「波洛，」我說道，「換一換空氣對你會有好處。」
「你這麼認為嗎，我親愛的朋友？」
「當然我是這樣想的。」
「噢——嗯？」我的朋友笑著說，「那麼一切都安排好了？」
「你打算去嗎？」
「你想把我帶到哪兒去？」
「布萊頓。事實上，我的一位朋友答應我一件非常好的事，也就是我可以拿錢隨便揮霍，就像人們通常說的那樣。我認為在『大都市』酒店度一個周末，會使我們倆享受到這個世界的美妙。」
「謝謝您，我非常感激地接受這一邀請。你有一顆善良的心，能夠想到一個老年人，那顆善良的心抵得上這顆腦袋的全部聰明智慧。是的，是的，我此時此刻這樣對你說，有的時候卻容易忘記這一點。」
我並不奢望這種誇獎，有時候，我認為波洛總是有點低估我的才智。但是，他那麼興高采烈，我那微不足道的不愉快也就無所謂了。
「那麼我們走吧。」我催促道。
星期六晚上，我們在「大都市」酒店共進晚餐，周圍都是快樂的人群。整個世界的富麗豪華好像都集中體現在了布萊頓。到處都是考察的服飾和閃耀著的珠寶的光芒——有些人佩帶珠寶，與其說是出於嗜好，不如說是出於炫耀。
「啊，這排場是多麼豪華啊！」波洛說道，「這裡是那些暴發戶的樂園，是嗎，黑斯廷斯？」
「就算是吧，」我答道，「但我們還是希望這裡的人們並不都和暴發戶是一丘之貉。」
波洛平靜地掃視著周圍。
「看到這麼多的珠寶披戴在身上，使我有了犯罪的衝動而不是要去調查犯罪。對那些盜竊高手來說，這是多麼難得的機會啊！比如說，黑斯廷斯，你看，靠柱子站著的那個胖女人，你可以說她渾身上下全都透著珠光寶氣。」
我隨著他的目光望去。
「啊，」我叫道，「那是奧帕森夫人。」
「你認識她？」
「有點認識。她丈夫是一個暴發的股票經紀人。在最近的石油價格暴漲中，他發了一筆大財。」
晚餐之後，在酒店的休息室，我們遇到了奧帕森夫婦，我向他們介紹了波洛。我們一起聊了幾分鐘後，便一起喝起了咖啡。
波洛對佩戴在那個女人寬闊胸部上的幾件價值昂貴的珠寶稱讚了幾句，那女人立刻興奮起來。
「這是我的一個特殊愛好，波洛先生，我就是喜歡珠寶。愛德知道我的這個弱點，每次他賺了錢都會給我買些新的珠寶；您對這些珍貴的寶石也感興趣嗎？」
「我對它們多有接觸，夫人。我的職業使我見識過一些世界上最著名的寶石。」
波洛接著講了一個王室收藏的、具有歷史意義的寶石的故事。當然，他隱去真名實姓，奧帕森夫人屏氣凝神，聽得入了迷。
「啊！」當他將故事講完的時候，她驚呼道，「我自己也有一條珍珠項鏈；關於這些珍珠還有一個故事。我相信它應該成為世界上最好的項鏈之一……上面的那些珍珠形狀大小非常匹配，色澤也完美無瑕。我應該上樓去把它拿下來給您看看！」
「噢，夫人，」波洛急忙說道，「您太熱情了。千萬當心，別把您累著！」
「啊，可是我想把它拿給您看看。」
那個胖女人步履蹣跚地朝電梯快步走去，他的丈夫剛才一直在和我談話，現在卻朝波洛投去詢問的目光。
「尊夫人太熱心了，她堅持要給我看她的珍珠項鏈。」
「啊，那些珍珠，」奧帕森露出了洋洋得意的笑容，「如果那不是個虛構的故事就好了！您知道，那些珍珠值得一看，它可花了我一大筆錢呀，不過，那錢等於還在我手裡，我什麼時候想賣就能賣出去，而且總能把花費的錢賺回來——也許能多賺些。將來有一天可能真得這麼做，如果情況就像現在這樣的話。眼下再要掙錢就不容易了。」他一直喋喋不休地說著。後來說到股票行情和一些術語，我就聽不懂了。
一個小領班向他走來，打斷了他的話，在他耳邊低語了幾句。
「嗯——什麼？我馬上就來。她不會是病倒了吧？對不起，先生們。」
他迅速離開我們。波洛朝椅背上一倚，點上了一支他喜歡抽的俄國煙。然後，他又非常仔細地把喝空的咖啡杯子擺成整齊的一排；注視著自己的勞動成果，他的臉上露出滿意的微笑。
時間慢慢地過去了，奧帕森夫婦還沒有回來。
「奇怪呀！」我終於沉不住氣了，說道，「我不知道他們什麼時候才能回來。」
波洛看著裊裊上升的煙圈，然後若有所思地說：「他們不會回來了。」
「為什麼？」
「因為，我的朋友。因為出了點事兒。」
「什麼事？你怎麼會知道？」我好奇地問。
波洛微笑著。
「幾分鐘以前，酒店經理匆匆忙忙走出他的辦公室上了樓，他神色憂鬱，十分不安。開電梯的服務員和那些領班交頭接耳，電梯的鈴聲前後響了三次，但是他好像沒聽見。另外，即使是服務員都變得手忙腳亂了，如果想讓一個經理手忙腳亂的話——」波洛做出了結論似地搖了搖頭，「事情一定是非常嚴重，啊，和我想的一模一樣！現在，警察來了。」
兩個人正走進酒店大門——一個穿著制服，另一個穿著便服，他們對一個領班說了句話，然後立刻被領著上樓去了。幾分鐘後，領他們上去的領班下樓來，朝我們坐的地方走過來。
「奧帕森先生有請，不知您二位是否願意上樓？」
波洛立刻站了起來，看他的動作，可以說他在時刻等待著這聲召喚。「我當然樂於奉陪！」奧帕森夫婦的房間位於二樓。敲門之後，那個領班退了下來。聽到裡面傳來一聲『進來』，我們推門進去，眼前出現一幅令人驚奇的景象。我們進來的這間是奧帕森夫人的卧室，在卧室正中，一把搖椅近向後翻在地上，搖椅上正躺著那位夫人，她那副樣子可真夠好瞧的，大把大把的眼淚在她塗滿厚厚的脂粉的臉上橫七豎八地流出了道道小河。奧帕森先生憤怒地來回踱著步，兩個警官站在屋子中間，其中一個手裡拿著記事本。一個負責收拾房間的酒店女服務員看上去嚇得要死，在壁爐旁一動不動地站著。在屋子的另一面，站著一個法國女人，很顯然，她是奧帕森夫人的女僕，也在不停地用手抹眼淚，她所表現出來的巨大悲痛，一點也不亞於她的女主人。
波洛衣著整潔，面帶微笑，信步跨入了這間哭鬧聲、嘈雜聲亂作一團的屋子。身軀龐大的奧帕森夫人立刻從她的椅子上跳了起來，衝到波洛面前。
「您看看現在這個樣子，愛德可以想說什麼就說什麼，不過，我相信運氣，我確實相信。我今天晚上遇到您，這真是命運的安排。我還有一種感覺，如果您不能把我的珍珠項鏈找回來的話，那誰也不可能找到它，這件事除了您，誰也辦不到。」「請安靜下來，我請求您。」波洛安撫似地拍拍她的手，「一定要振作起來，相信自己，一切都會好起來的。赫爾克里·波洛會幫助您的！」
奧帕森先生轉向警官說：
「我把這位先生叫上來，沒有什麼不妥吧？」
「沒什麼，先生。」那位警官彬彬有禮地答道，可是語調顯得很冷淡，「現在，如果您的夫人能讓我們聽一聽事情發生的經過，可能她會感覺好些。」
奧帕森夫人茫然無助地看著波洛。波洛把她領到了椅子旁。
「請您先坐下，夫人。然後給我們講一下事情的整個經過，您千萬不要過於悲痛。」
奧帕森夫人竭力剋制住自己，小心翼翼地擦乾了好的眼淚，開始說道：「晚飯後我上樓來取我的珍珠項鏈，我想把它拿給波洛先生看一看。像平時一樣，這個女服務員和我的女僕都在房間——」「請原諒，夫人，您說『像平時一樣』是什麼意思？」
奧帕森先生解釋道：
「我規定除了我們的女僕以外，誰也不許走進這個房間。早上，那個女服務員來收拾房間的時候，我們的女僕一定要在這裡；晚飯後，她來整理床鋪的時候，女僕也要在這裡，否則的話，她就不能進這個房間。」
「好了，就像我剛才說的那樣，」奧帕森夫人接著往下說，「我上樓來了，我來到這抽屜前」——她指的是梳妝台右邊最下面的那個抽屜——「拿出我的首飾盒並打開了它，看起來首飾盒和往常一樣——但是，裡面的珍珠項鏈不見了！」
那個警官一直忙於在記事本上作記錄，他抬頭問道：「您最後一次看到那些珍珠是在什麼時候？」
「我下樓吃晚飯時，它還在這兒。」
「您肯定嗎？」
「當然了。當時我拿不準是否該戴著它，但是，最後我決心戴我的那條嵌著祖母綠寶石的項鏈。然後，就把那條珍珠項鏈放到首飾盒裡了。」
「誰鎖的首飾盒？」
「是我鎖的