這是【The New Gate】還屬於和平的VRMMO的時代——。
在玩家和NPC都居住著的據點之一，『阿羅萊德（アロライド）』。
在以樹木和石頭這些現實之中不存在的素材和金屬建造出來的店鋪連成一片的大道之中，有一對男女在走著。
男人是黑髮黑瞳，穿著黑色的長大衣，還有與此相配的黑色褲子。除了紅色的手甲和腳甲之外，基本上都是黑色的打扮。雖然正處在城鎮之中，腰間卻掛著刀。
相對於全身都是黑色的男人，女人那邊則顯得很華麗。
長到背部中間的茶色頭髮被綁成了雙馬尾，讓人想起蒼穹的藍色眼睛正看向男人那邊。她穿著白色襯衫和在群青色底料上加上黃色格子花紋的裙子。而從肩膀到背後覆蓋著長度稍短的紅色披風，在風裡飄揚著。
男人的名字是進，而女人的名字是瑪莉諾。
「吶，瑪莉諾。雖然你說了跟我來，不過，要去到哪裡啊？」
進並不知道目的地。因此，他向著心情很好地走在前面的瑪莉諾詢問目的地。
「還有一點啦，忍耐一下。」
2人要去的，是瑪莉諾推薦的店子。
尋找隱藏的名店——進行過這樣的談話，那是1周之前的事。
友好度的寬廣的瑪莉諾立刻搜尋到一間店子，能饒舌地說出現在已經完全成為常客。
「店長是個好人呢，不知不覺地談了起來。真的在當著咖啡店的店長也不奇怪啊。你看，漫畫和小說中不是會出現，帶著值得信賴的花花公子（Dandy）叔叔的氛圍的角色嗎？就是那樣的感覺。雖然外表看上去很滑稽。」
看來目的地似乎是咖啡店。
向VR的過渡在很多MMORPG中進行著，進他們正在玩著的【THE NEW GATE】也不例外，被實行了像現實的身體一樣活動著的虛擬形象的VR化。
相比於到現在為止的、從虛擬形象背後的視點進行操縱，壓倒性的臨場感和真實感受到了玩家的好評。
並且比什麼都重要變化的是，味覺被再現了。以前只是享受氣氛，而現在則由於和食品公司的合作，有各種各樣的商品在出售。
還有，與真正的咖啡店一樣，將食物當成目標來的客人也變多了。
因為無論怎麼吃甜的東西都不會變胖，也有在遊戲中飯量增加的人變多了這樣的謠言。
瑪莉諾姑且不論，進本來就不是會在網路遊戲中的咖啡店進行吃飯這種行為的類型。
如果要說為什麼他會陪著過來，全是因為對方是瑪莉諾這一點。
在遊戲之中，兩人是戀人。
「啊，你看，在那個街角轉彎就能看到了。」
在嬉鬧著的瑪莉諾用手指指著的方向，進將視線送了過去。
將阿羅拉特的地理大體上記入頭腦中的進，發現那裡是稍微離開大道、行人稀少的小路。那種隱藏的名店就在那裡的氛圍，他確實理解到了。
只是，對於在街角轉彎的前方看到的招牌，他不得不抱有疑問了。
「吶，從這裡看到的招牌上，只能看到上面畫著肉墊和小魚啊。這是和貓啊狗啊一起玩的類型的咖啡店嗎？」
進聯想到了現實中也存在的，以治癒為賣點的店子。
「不一樣啊。店長是貓型獸人。所以才會有那樣的招牌喲。即使在現實之中，也有拿出變形的動物招牌的餐館啦。啊，順便一提，和肉墊一起畫上的，不是小魚而是雜魚乾哦。」
對於從語言之外傳達著「你在說什麼啊」的瑪莉諾，進有著複雜的心境。
店的名字是『喵喵樂園』。這樣的命名對進來說與其是動物性的，倒不如說真的讓他感覺到那有點像是貓的東西。但是，不是有更容易理解的方法嗎，他也不是沒有這麼想過。特別是雜魚乾。
「因為是貓才這樣嗎？嗯，好像能理解，又好像不能理解啊。」
畫上貓的畫像就不行嗎。一邊考慮著那樣的事情，進一邊跟著瑪莉諾穿過咖啡店的門。
「歡迎光臨。哦呀，這不是瑪莉喵嗎？」
「你好，裂縫貓桑。以前提起過的戀人，我帶過來了！」
「哦呀，那麼你就是進君嗎？」
一邊進行著讓人明白他們不是普通的店主和客人的關係的對話，瑪莉諾與貓型獸人、裂縫貓一起將視線向進投去。
裂縫貓的聲音，低而沉重地在進的耳朵里響起。如果進連他的對白中的某一點都不在意的話，會對這樣沉穩的男中音扭動身體的可能性很高。
但是，由於裂縫貓向瑪莉諾說出的「瑪莉喵」這樣的單詞，進的意識被牢牢地吸引過去了。
「瑪莉……喵！？」
「嗯，這是吾輩從屬的公會『貓人族語尾研究會』決定的非正式語尾之一。那是對對方的名字注入敬意和親切地安上『喵』這樣的東西。放心吧，在初次見面的人的名字前面突然加上『喵』，我是不會做的。」
「加入了厲害的公會呢。誒哆，裂縫貓桑，這樣稱呼可以嗎？」
雖然瑪莉諾把他稱為裂縫貓，但進的【分析】所表示的角色名是【貓又@Rising】。
「對於這個虛擬形象，我決定要用裂縫貓了。能這樣稱呼的話，我會很高興的。」
這個頭身很低的貓型虛擬形象，有著白色毛髮加上黑色耳朵這樣的配色。但是，不知為什麼臉的一部分染上了灰色，而白色和灰色的分界線看起來就像是混凝土的裂紋。
裂縫貓，被划上裂縫的貓。
給厲害的虛擬形象命名的這種事情，進在有點吃驚的同時又感到很有趣。因為是難得的遊戲，所以就算是做些讓別人吃驚的事也是可以的吧。
「那就先決定要點的東西吧。」
在自我介紹結束的時候，2人坐在桌子的旁邊。因為是隱藏的名店，所以店內客人很少，都在進行各自的閑談取樂。
「這裡雖然有各種各樣的菜單，可是推薦的是奶昔（Shake）。口味有草莓，白桃、黑芝麻再加上酸奶。順便說一句，我推薦的是黑葡萄奶昔。」
「在櫃檯後面不是有咖啡和紅茶嗎？」
覺得那些肯定才是真正候選的進，一邊將視線送到櫃檯後面，一邊詢問著瑪莉諾。
「那些也是相當難得的一級品喲。所以你也沒有說錯哦。」
作為素材都是一級品，瑪莉諾這麼回答了。味道固然不好，但提升能力的效果比起在低劣的店鋪出售的商品都要高。
「那麼，都難得來了。我也要瑪莉諾推薦的黑葡萄奶昔吧。」
「那就決定了。店長，黑葡萄奶昔兩個。」
在瑪莉諾點單後不到五分鐘的時間內，裂縫貓就拿來了用玻璃杯裝著的奶昔。
因為如果是料理人的話，能對一定數量的料理做到縮短烹調，所以實際的烹調時間並沒有花上一分鐘。多少地將時間錯開，是為了讓人感受到本來存在的真實感。
「讓你們久等了。你們點的黑葡萄奶昔來了。」
「正等著呢。」
「那麼馬上試試吧。」
送上來的奶昔被進喝了下去。溫度驟降的冰冷，還有葡萄的酸味和甘甜在口中蔓延開來。雖然是遊戲，但這也是能坦率地說出「好吃」的味道。感到佩服的進的屬性欄，顯示出DEX和INT上升了這樣的圖標。
雖然上升率比魔術士的付與要低，但作為由食物而來的強化已經充分達到一致通用的水平。
「厲害呢。這個可以打包帶走嗎？」
「如果只是送一些給親近的人倒是能做。雖然是在做買賣，但賺不賺錢也不是那麼重視啦。」
對於大型公會也會來打聽都不奇怪的事情，進作出詢問，裂縫貓露出為難的表情地回答了。
在遊戲高手之中，也會有像裂縫貓一樣的一味鑽研自己想做的事情的人。那樣的人對於爭奪第一沒有興趣。
「原來如此啊。不，認識的熟人之中有料理人，要是能讓那傢伙嘗嘗就好了。」
察覺到裂縫貓的內心活動的進，說出了他的理由。
「要是那樣的話，就準備一個打包吧。我也想要聽聽感想。」
「真的嗎？謝謝你了。」
似乎在意著其他料理人的反應，裂縫貓將卡片化的奶昔遞了過去。
「那是庫克桑的事情吧。在戀人面前說起其他的女孩子可不會令人感動哦。」（翻：庫克是女的。）
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