離婚後，楊樹林做的第一件事情就是剪掉了楊帆的一截舌頭。
薛彩雲走後，楊芳去探望這個由一個三十歲男人和一個三個月的男嬰組成的家庭。她不僅給他們帶來溫暖，還帶來一雙醫務人員所特有的科學嚴謹的眼睛，她在楊帆喝完牛奶舔殘留在嘴邊的幾滴液體時發現，那幾滴液體近在咫尺，他卻怎麼也舔不到，經過一番努力，才想出一個間接的，卻超乎這個年齡智力範圍的辦法——用手指抹去液體，然後將手指放入嘴中吸吮。楊芳說，這個孩子的智商沒毛病，但是舌頭有問題。
什麼問題，楊樹林放下手裡的活，湊近楊帆觀察。
舌系帶過短，楊芳輕輕捏開楊帆的嘴說。
什麼意義，楊樹林聽不懂術語。
楊芳說，就是舌頭伸出時無法超過下嘴唇。此時她的手上已經沾滿楊帆淌下的口水。
嚴重嗎？楊樹林忐忑不安。
倒是不嚴重，就是會導致以後說話大舌頭，說順口溜有點兒費勁，也會影響到學外語，這種舌頭通常發不好捲舌音，楊芳說。
是不是他的舌頭沒有完全伸展開，楊樹林還抱著一線希望。
也沒準兒，咱們可以再試試，楊芳堅持用事實說話。
於是他們將楊帆平躺放下，在他的下唇位置滴了幾滴牛奶，楊帆並沒有伸出舌頭舔，而是用手擦去。楊樹林按住楊帆的手，又讓楊芳弄上幾滴牛奶，這回雙手被束縛的楊帆先是做出一番解放雙手的掙扎，但楊樹林的一雙大手像鐵鉗一樣將他牢牢箍住，讓他動彈不得。
看似傻乎乎的楊帆已經產生了記憶力，經驗告訴他，舌頭是夠不到的，所以並沒有立即伸出舌頭，而是伸了伸腳，但他發現用腳去觸碰自己下巴的念頭更為荒謬，便放下了至多抬起與水平面成四十五度的腿。
又過了好久，楊帆才伸出舌頭。之前他可能在想還有什麼部位可以調動，當鼻子、耳朵、眼睛紋絲不動地呆在原地幫不上一點兒忙的時候，不得以才又伸出離嘴邊最近的器官——舌頭。
這條舌頭在楊樹林和楊芳四隻一點五的眼睛注視下，剛剛露出個頭便戛然而止。楊芳說，哥，你注意看，他的舌尖是W型的，而我們的都是V型，說著伸出自己的舌頭給楊樹林看。
楊樹林對比著兩條舌頭，蹩腳地說，什麼是W和V。
楊芳想到楊樹林對英語一竅不通，就把這兩個字母寫在紙上。
楊樹林對照紙上的字母，看了看兒子和妹妹兩條形狀迥異的舌尖，發現確實如此。W和V是楊樹林最先認識的，也是唯一認識的兩個字母，十年後，當北京的街道上馳騁著桑塔納的時候，楊樹林指著它的標誌對楊帆說：原來你的舌尖和下面那個字母一樣，多虧你小姑及時發現，我們才把它變成上面那個字母的形狀，要不你現在話都說不利落。
楊芳告訴楊樹林，幸好發現得早，做個手術就好了。楊樹林被「手術」二字嚇得毛骨悚然，楊芳說不要緊，小手術，和剪指甲沒太大區別。
楊樹林還是憂心忡忡，但為了能讓楊帆學好外語，擁有一口漂亮的捲舌音，楊樹林忍痛割愛，帶楊帆去了醫院，讓大夫將未來會阻礙楊帆發音的多餘的舌頭切除了。
為使楊帆免遭疼痛，楊樹林請求大夫給楊帆打了少許麻藥，大夫說孩子太小，麻藥會影響到他的智力發育，楊樹林說您稍等，我去就來，然後到醫院對面的百貨商店買了一瓶白酒，給楊帆灌了兩勺，就這樣楊帆在睡夢中完成了人生中的第一個手術。
楊帆被切去舌頭的多餘部分不久後，迎來了自己的百天華誕。楊芳來慶祝，以一個醫護人員特有的敏銳，發現楊帆的腦袋有些怪異，左右不夠對稱。楊樹林立即對楊帆的腦袋進行了一番細緻入微的觀察，並撕下上個月的掛曆紙，將楊帆放在紙的背面，沿著他的頭顱描繪出一條輪廓線，發現果然有偏差：左側的曲線弧度略小於右側。
楊芳說，這是因為楊帆睡覺總朝一個方向，頭顱受力不均所致。
楊樹林嘆息沒有照看好楊帆：腦袋不是鐵疙瘩，沒辦法回爐重煉，一邊大一邊小，多影響孩子形象，長大了媳婦都不好找。
楊芳同作為工人的楊樹林比起來，在醫務護理方面算是專家，她說：要是鐵疙瘩反倒不好辦，小孩在一歲前腦袋瓜兒軟，現在調整還來得及。楊樹林說，那太好了，楊帆才三分之一歲不到。
在離婚之前，楊帆由楊樹林和薛彩雲兩人中倒休的那個看管，如果趕上兩人都去上班，那麼就由楊樹林在上班的路上帶給楊樹林的二大爺照看。老頭今年六十齣頭，頭兩年剛把自己兒子的兒子照看到能上幼兒園了，小孩一走，老頭自己在家待著無聊，幸好楊樹林又有了兒子，又能從侄孫子身上找到樂趣了。楊樹林下班後再把楊帆接回家。現在薛彩雲走了，楊樹林除了周日外每天都要工作八小時，還要去二大爺家接送孩子，覺得跑來跑去太麻煩，又想每天都能看到楊帆，正好這個時候有人介紹了一個保姆，東北老太太，五十多歲，照看孩子經驗豐富，楊樹林大喜，便從每月微薄的工資中節擠出一部分，僱傭了這位慈眉善目、但有口音的老太太。有人警告過楊樹林，看孩子人的口音將直接影響到孩子日後的發音，但一時找不到更適合的人選，楊樹林只得叮囑老太太，不要多說話，把孩子看好就算完成任務，免得日後楊帆說話一口大茬子味兒。
每日老太太趕在楊樹林七點半出門前來他家上班，等他五點半下班回來後離開，如果楊樹林上夜班，她也隨之調整工作時間。楊樹林給老太太布置的第一個任務就是，調整楊帆腦袋的形狀，讓他睡覺時盡量多用右側觸枕，爭取早日左右對稱。
每天下班後，楊樹林從老太太手裡接過楊帆的第一件事情，就是要看看他的腦袋是否在朝著好的方向發展，但腦袋不是橡皮泥，不能說捏成什麼樣就變成什麼樣，所以楊樹林的心始終懸著，到了晚上也無法安然入睡，每隔幾分鐘就睜眼看看楊帆睡覺的方向是否正確，確認無誤後，才閉上眼睛繼續睡，沒過幾分鐘，又要看一下。在把楊帆的腦袋睡對稱之前，楊樹林幾乎沒睡過一宿好覺，因而導致白天精神不振，好幾次手裡正一邊干著活，一邊就睡著了。為此領導找他談話：小楊，組織知道你剛剛離了婚，正悲痛欲絕，但傷心也要有個尺度，不能無邊無際，人已經走了，別再念念不忘了，晚上還是要把覺睡好的，以免白天耽誤社會主義的建設。
楊樹林心想：社會主義建設固然重要，但也不能讓我兒子腦袋七扭八歪呀，所以他第一次把領導的話當作了耳旁風，依然我行我素地晚上不睡覺，白天哈欠連天，眼泡腫得跟金魚似的，落選了這一年的先進工作者。
在楊樹林的精心呵護下，半年後，楊帆的腦袋對稱了。楊樹林沿著他的腦袋在紙上畫出的線條已經是一個完美的圓形，就像拿圓規畫出來的一樣。看著楊帆西瓜一樣圓滑的腦袋，楊樹林終於可以睡一個踏實覺了。
正因為這晚楊樹林睡得太踏實了，以至天亮醒來後，發現楊帆已不在自己身邊了。他坐起來向地上看了看，除了鞋，一無所有。
此時楊樹林的第一感覺就是，薛彩雲回來把楊帆抱走了，但當他下了床發現門的插銷劃得嚴嚴的時候，就打消了這一想法。他看見窗戶正開著，便想：會不會有人從窗戶跳進來把楊帆抱走了，但又一想不會，因為窗框上釘著紗窗，甭說是人，就是蒼蠅蚊子想飛進來都困難。
楊樹林坐在床上心急火燎，視線突然停留在外屋門的窟窿上。這個窟窿在楊樹林搬來的時候就有了，聽說房子的上一任主人養貓，窟窿是供貓出入的，省得這東西三更半夜鬧完貓回來在外面嗷叫你給它開門，冬天的時候，在窟窿處掛塊帘子，就可擋風避雪。後來這家人帶著貓搬走了，把窟窿留給了楊樹林，楊樹林覺得這無關大雅，還利於室內通風，便一直沒管，現在後悔了，認為是誰家的貓順著窟窿把楊帆叼走了，心想：等找回楊帆，我一定亡羊補牢。
楊樹林先給工廠打電話請假，然後又向派出所報了警。不大工夫兒，兩個民警出現在楊樹林的家裡，楊樹林向他們講了自己認為楊帆丟失的可能途徑。民警問楊樹林，家裡的地方都找了？楊樹林說都找了，連院子里都找了。民警看了看門上的貓洞，說，有可能，上個月我們處理了一個案子，有一家孩子被狗叼走，家長沒有及時發現，還是鄰居看見一條狗正在街邊津津有味地啃著一堆血肉模糊的東西，旁邊丟著孩子的尿布和玩具，就去問這家家長那些東西為什麼亂扔，家長這才發現孩子沒了，等跑到地方一看，狗已經逃之夭夭，地上剩餘的殘骸讓孩子家長痛哭流涕。楊樹林聽後打了一個冷顫，警察說你也不要害怕，配合我們錄好口供，儘早發現線索，找到孩子。
楊樹林態度友好地就民警提問的各種問題做出回答，他們將楊樹林說的話一一記錄，錄完口供後讓楊樹林簽字按手印，楊樹林拿起筆說，我兒子每天這個時候都該喝奶了，也不知道他現在什麼地方，可別餓著。
這時