「您好，我的好弗萊齊埃先生。」茜博太太走進法律顧問的辦公室，聲音甜咪咪地說，「噢，您的門房跟我說，您要從這兒搬走了，是嗎？……」
「是的，我親愛的茜博太太；我在布朗大夫那幢房子的二樓租了套住房，就在他的上面。我正想辦法借兩三千法郎，準備買點傢具，把屋子布置得像個樣，喔，屋子很漂亮，房東新修過的。我已經跟您說過，現在由我代理德·瑪維爾庭長和您的利益……我要不幹這個代理辦案的行當了，我要正式註冊律師公會，因此得有個很好的住房。要註冊巴黎律師公會，得有像樣的傢具，還得有一個書房，等等。我是法學博士，作過實習，如今又有很有勢力的靠山……噢，我們的事到哪一步了？」
「我有筆積蓄存在銀行里，」茜博太太對他說，「我沒多少錢，二十五年來省吃儉用，就剩下這三千法郎，要是您願意接受……您就給我來一張兌款單，像雷莫南克說的，因為我什麼都不懂，別人教給我怎麼辦，我才知道怎麼辦……」
「不，律師公會條例是嚴禁律師出兌款單的；我給您出一張收據吧，百分之五的利息，要是我能在邦斯的遺產中為您爭取到一千二百法郎的終身年金，您把收據再還給我。」
茜博太太上了圈套，沒有作聲。
「不作聲就是默認。」弗萊齊埃接著說，「您明天給我把錢送來。」
「啊！我很樂意先付您酬金，」茜博太太說，「這樣我的年金也就跑不掉了。」
「我們的事到哪一步了？」弗萊齊埃點了點頭說，「我昨天晚上見了布朗，據說您在狠狠地折磨您的病人……要是再像昨天那樣來一場，他膽囊里準會生結石……對他要悠著點，明白吧，我親愛的茜博太太，不要弄得良心不安。這樣活不長的。」
「什麼良心不良心，別再折騰我了！……您莫非還想跟我提斷頭台？邦斯先生，是個老頑固！您不了解他！是他惹我的！再沒有比他更壞的人了，他的親戚說得對，他呀，人又奸詐，報復心很重，還頑固……馬古斯先生在家，這事我跟您說過的，他在等著您。」
「我！……我跟您同時趕到。您年金多少就看這套收藏品的價值了；要是有八十萬法郎，您可以得一千五百法郎的終身年金……可是一大筆啊！」
「那我這就去跟他們說，估價要認認真真的。」
一個小時之後，趁邦斯睡得正死——施穆克讓他喝了點安神的藥水，葯是大夫開的，可茜博太太背著德國人加大了一倍的劑量——弗萊齊埃，雷莫南克和馬古斯這三個惡魔，把老音樂家的一千七百件藏品一件一件地仔細看了個遍。
施穆克也睡著了，這些烏鴉嗅著死屍，無法無天。
「別作聲！」每當馬古斯見到一副傑作，就像醉了似的，跟雷莫南克爭辯，告訴他該值多少錢時，茜博太太都少不了這樣提醒一句。
四個貪心的傢伙，各懷鬼胎，都巴不得邦斯早死，如今趁他熟睡，都在仔細地掂量他的遺產，這場面，實在讓人寒心。他們給客廳里的東西都估了價，整整花了三個小時。
「這裡的東西，平均每件值一千法郎。」非常吝嗇的老猶太人說。
「那總共就是一百七十萬法郎了！」弗萊齊埃驚叫道。
「我看沒有。」馬古斯繼續說道，眼裡發出道道寒光，「我最多出八十萬法郎；因為誰也不知道這些東西要在店裡存多少時間……有的珍品十年都賣不出去，當初進的價，加上複利，就貴一倍了；可我要是買，是要付現錢的。」
「房間里有不少彩繪玻璃，琺琅，細密畫，金銀鼻煙壺。」
雷莫南克提醒說。
「能去看看嗎？」弗萊齊埃問。
「我去看看他是否睡死了。」茜博太太回答說。
女門房打了個手勢，三隻猛禽便撲進了屋子。
「珍品在那裡！」馬古斯指了指客廳，說道，他的毛鬍鬚每一根都在抖動。「可這兒的東西值錢！太值錢了！就是君主的寶庫里也沒有比這更漂亮的東西了。」
一見鼻煙壺，雷莫南克眼睛唰地一亮，就像紅寶石似的炯炯發光。弗萊齊埃則不動聲色，冷冷的，如同一條蛇伸著身子，扯著扁扁的腦袋，那模樣恰似畫家筆下的墨菲斯托菲里斯。這三個不同的吝嗇鬼，見了黃金不要命，就像魔鬼對天堂的露水一樣饑渴；他們不約而同地朝擁有如此寶物的主人看了一眼，因為主人動了一下，像正做惡夢。在三道魔光的照射下，病人突然睜開眼睛，發出刺耳的叫喊聲：「有賊！……他們在這兒！……警察快來！他們要殺我！」
顯然，他人雖然已經醒了，但還在繼續做夢，因為他從床上坐了起來，兩隻眼睛瞪得大大的，翻著白眼，直勾勾的，一動不動。
埃里·馬古斯和雷莫南克跑到門口；可病人一聲喊叫，他們像被釘子釘住一樣站著不動了：
「馬古斯在這裡！……我被出賣了……」
病人本能地醒了過來，這是保護自己珍藏的寶物的本能，它與人的自身保護本能一樣強烈。
「茜博太太，這位先生是誰？」他見弗萊齊埃站著一動不動的模樣，渾身顫抖地嚷叫起來。
「哎喲！我難道能把他趕到門外去嗎？」她眨著眼睛，朝弗萊齊埃直遞眼色，「先生剛剛代表您親屬的名義來看您……」
弗萊齊埃身子不禁一動，表現出對茜博太太的欽佩之情。
「對，先生，我是代表德·瑪維爾庭長太太，代表她的丈夫和她女兒來對您表示他們的歉意；他們偶然聽說您病了，想來親自照顧您……他們提出請您到瑪維爾田莊去看病；博比諾子爵夫人，就是您很喜歡的那個小塞茜爾，準備專門做您的護理……她在母親面前一直為您分辯，終於讓她明白了自己的過錯。」
「那麼，是我的那些繼承人把您派來的！」邦斯氣憤地嚷叫道，「還給您找了個巴黎最精明、最狡猾的行家當嚮導？……啊！這差使真妙！」他瘋一樣地狂笑道，「你們是來估價，給我的畫，我的古董，我的鼻煙壺和我的細密畫估價！……那你們就估吧！跟您來的這個人不僅樣樣內行，而且還可以出錢買，他是個千萬富翁……我的遺產，我的那些可愛的親戚用不著等多久了。」他滿含譏諷地說，「他們要了我的命……——啊！茜博太太，您自稱是我母親，可卻趁我睡覺，把做買賣的，把我的對頭，把卡繆佐家的人領到這裡來！
……——你們全給我滾出去！……」
在憤怒和恐懼的雙重刺激之下，可憐的人竟然撐起瘦骨嶙峋的身子，站了起來。
「扶住我的胳膊，先生。」茜博太太連忙向邦斯撲去，怕他摔倒。「您靜一靜，那些先生全都走了。」
「我要去看看客廳！……」快死的病人說道。
茜博太太示意那三隻烏鴉趕緊飛走，然後抓住邦斯，像撿一根羽毛似的把他抱了起來，不管他又喊又叫，硬把他放倒在床上。見可憐的收藏家已經沒有一點兒力氣，茜博太太才去關上了寓所的大門。可是邦斯的那三個劊子手還站在樓梯平台，茜博太太見他們還在，喊他們等一等，就在這時，她聽到弗萊齊埃對馬古斯說道：
「你們倆給我寫一封信，共同署名，承諾願出九十萬法郎現款買邦斯的收藏品，我們到時一定讓你們大賺一筆。」
說罷，他湊到茜博太太耳邊說了一個字，只有一個字，誰也沒有能聽清，然後，跟著兩個商人下樓到門房去了。「茜博太太，」等女門房回到屋裡，可憐的邦斯問道，「他們都走了嗎？……」
「誰……誰走了？……」她反問道。
「那些人？」
「哪些人？……哎喲，您又看到什麼人了！」她說道，「您剛剛發了一陣高燒，要不是我，您早從窗戶摔下去了，現在還跟我說什麼人……您腦袋怎麼總是這個樣？……」
「怎麼，剛才不是有個先生說是我親戚派來的嗎？……」
「您又要和我強嘴了。」她繼續說道，「我的天，您知道該把您往哪兒送嗎？送夏朗東去！……您見到了什麼人……」
「埃里·馬古斯！雷莫南克！」
「啊！雷莫南克嘛，您是有可能見他，因為他剛才來告訴我，我可憐的茜博情況很不好，我只得丟下您，讓您自己去養了。您知道，我的茜博比什麼都重要！我男人一生病，我就什麼人都不認了。您還是盡量安靜點，好好睡兩個小時吧，我已經叫人喊布朗先生了，我等會再跟他一塊來……喝吧，乖一點。」
「我剛才醒來時房間里真沒有人？……」
「沒有！」她說，「您可能在鏡子里看到了雷莫南克先生。」
「您說得有道理，茜博太太。」病人說道，變得像綿羊一樣溫順。
「好，您終於又懂事了……再見，我的小天使，安靜地呆著。我等一會就過來。」
邦斯聽到寓所的大門關上之後，竭盡全力想爬起來。他心裡在想：
「他們在騙我！他們偷我的東