三天後，與老音樂家分擔了照料、看護病人的重任的茜博太太，趁施穆克在睡覺，跟可憐的邦斯先生發生了一次她所說的「口角」。有必要指出的是，肝炎有個可怕的癥候。凡是肝臟或多或少受到損害的人，都容易急躁，容易發火，人發了火，心裡暫時會輕鬆一點，正如人發高燒的時候，會感到身上特別有勁。可高燒一退，就會一點力氣都沒有，出現醫生所說的虛脫，體內組織遭受的損害極為嚴重。因此，得肝病的人，尤其是因為悲傷過度患了肝病的人，發火之後造成的身體虛弱就格外危險，因為肝炎病人的飲食是受到嚴格限制的。那就像是一種高燒，專門破壞人的體液機能，因為它與血，與大腦都無瓜葛。對整個人的刺激造成憂鬱症，病人甚至會對自己生氣。在這種狀況下，任何事情都會惹病人發怒，而這是很危險的。儘管大夫再三叮囑，可茜博太太這個既無切身經歷又未受過教育的下等女人，就是不相信體液系統會騷擾人的神經組織。布朗先生的解釋對她來說只是醫生的想法而已。她和所有的平民百姓一樣，絕對想讓邦斯吃飽，如果要想阻攔她不偷偷地給邦斯一片火腿，一個攤雞蛋或一杯香草巧克力，那布朗大夫必須要把話給她說死：
「您只要給邦斯先生隨便吃一口什麼東西，那就等於一槍把他斃了。」
平民階層在這方面是十分固執的，病人討厭去醫院，其根本原因就是他們認為醫院裡不給病人吃東西，會把人餓死。做妻子的總是偷偷地給生病的丈夫帶來吃的，造成很高的死亡率，以致醫生不得不作出規定，凡是親屬來探望病人的日子，必須對探望者進行極為嚴格的搜身檢查。茜博太太為了儘快實現自己的利益，必須時不時跟邦斯鬧點不愉快，為此，她把去找戲院經理以及跟舞女愛洛伊斯小姐鬥嘴的事都跟邦斯說了。
「可您到那裡到底去幹什麼？」病人第三次問茜博太太，可她只要一打開話匣子，病人是無法阻擋的。
「……待我搶白了她一頓之後，愛洛伊斯小姐才知道了我是誰，她馬上認輸，我們成了世界上最好的朋友。——您問我到那兒到底去幹什麼？」她把邦斯的問題重複了一遍。
有的饒舌鬼，可以說是饒舌的天才，往往會這樣撿過對方的插問、反對的意見和提出的看法，當作自己的說話材料，補充自己的長篇大論，彷彿那會枯竭似的。
「可我去那兒是為了幫您的戈迪薩爾先生解決難題；他急需為一部舞劇配音樂，親愛的，您身體不行，不能寫東西，無法交您的差……我順耳聽到他們準備叫一個叫加朗熱先生的給《莫希幹人》寫音樂……」
「加朗熱？」邦斯氣得嚷叫起來，「加朗熱，那傢伙一點才氣都沒有；我當初就沒有接受他當我的第一提琴手！不過，他很風趣，倒就音樂寫過不少好文章；他能作曲，我才不信呢！
……您真見鬼，怎麼想起去戲院的？」
「這個魔鬼，多死板的腦袋！啊喲，我的貓咪，我們別這樣一說就生氣……您現在這個身體，還能寫音樂？您從來沒有到鏡子前去照過吧？您要鏡子照一照嗎？您只剩下一張皮包著骨頭了……您已經弱得像只麻雀了……還以為有力畫您的那些符號……連我的賬您都沒勁記了……噢，我倒想起來了，我得上四樓要賬去，他們還欠我們十七法郎呢……有十七法郎也是好的，因為付完藥費，我們只剩二十法郎了……所以得跟那個人說說，他看樣子是個好人，那個戈迪薩爾先生……我喜歡他這個名字……他真像是羅傑·邦當，很合我的脾氣……他那樣的人，才不會得肝病呢！……我得跟他談談您現在的情況怎麼樣……唉！您身體不好，他暫時讓人頂替了您的工作……」
「頂替了！」邦斯從床上坐了起來，聲音嚇人地喊叫道。
一般來說，凡是病人，尤其是已經落入死神魔掌的人，總是瘋狂地抓住自己的位置不放，就象初出道的人拚命地找差事做。因此，自己被人頂替，這在可憐的病人看來，已經是死到臨頭了。
「可是大夫跟我說過，」他繼續說道，「我身體會很快好的，我不久就可以恢複正常生活！您害了我，您毀了我，您要了我的命！……」
「哎呀！呀！呀！」茜博太太叫了起來，「您又來了！好吧，我是您的劊子手，哼，等我身子一轉，您就在背後跟施穆克說這些好聽的……您說些什麼，我聽得一清二楚，算了……
您是個忘恩負義的魔鬼。」
「可是您不知道，要是我的病再拖個半個月，等我的身體好了，他們會對我說我已經老了，不中用了，我的時代已經過去了，會說我是帝政時代的人，老掉牙了！」病人一心想再活下去，嚷叫道，「加朗熱在戲院會交上很多朋友，從檢票處到頂樓都會交上朋友！他會降低聲調去討好根本沒有好嗓子的女戲子，去舔戈迪薩爾先生的皮靴；他會通過他的朋友在小報上到處捧他；茜博太太，在那種地方，連禿子頭上都可以找出虱子來的！……您怎麼見鬼跑到那裡去了？」
「是見鬼了！施穆克先生為這事跟我商量了一個星期呢。您能有什麼法子！您眼裡只有您自己！您自私透了，為了保住自己的命，恨不得讓別人去死！……可憐的施穆克先生，一個月來已經拖垮了，已經無路可走，什麼地方都去不成了，沒有辦法去上課，去戲院上班了。您難道就什麼都看不見？他夜裡陪著您，我白天陪著您，原來我以為您沒什麼，值夜的事盡由我來做，可現在要是再整夜陪著您，我白天就得睡覺！那家裡的事，吃飯的事情誰來管呀？……您有什麼法子呢，病總是病呀！……沒辦法！」
「施穆克會出這種點子，這不可能……」
「那您現在的意思是說那點子是我出的羅！您以為我們都是鐵打的？要是施穆克繼續忙他那些事，一天上七八節課，晚上又要去戲院指揮樂隊，從六點半一直忙到十一點半，那出不了十天，他就沒命了……那個人為了您，叫他獻出生命也願意，難道您真要他死嗎？我以我父母起誓，這一輩子從來沒有見過像您這樣的病人！……您的理智都到哪兒去了，是不是送到當鋪去了？這裡的人都為您拚命，什麼事都盡量做好，可您還是不滿意！……您真的想把我們全都逼瘋？……
就說我吧，都已經累得快死了！」
茜博太太盡可以說個痛快，因為邦斯已經氣得說不出話來；他在床上亂滾，痛苦地哼叫著，眼看著就要死去。每到這個時刻，爭吵總是會突然變成親熱。茜博太太朝病人撲去，捧起他的腦袋，逼他睡好，又把被子給他蓋上。
「怎麼會弄成這樣子呢！我的貓咪，說到底，都是因為您的病！善良的布朗先生就是這樣說的。唉喲，您安靜一下。我的好寶寶，您乖乖的。凡是跟您接近過的人，都把您當作寶貝似的，連大夫每天都要來看您兩次！要是他見您急得這副樣子，他會說什麼呢？您可真要氣死我了！這對您沒有好處……有茜博太太照料您，得尊重她才是……您亂喊亂叫的！……您絕對不能這樣！您自己也清楚。亂叫會刺激您的……您為什麼要生氣呢？所有的錯都是您造成的……您還總是跟我過不去！瞧您，我們要講道理！施穆克先生和我都愛您，簡直把您當心肝寶貝一樣看待，要是我們覺得自己已經做得不錯的話……那麼，我的小天使，那就真做得很好了！」
「施穆克先生不會不跟我商量就讓您去戲院的……」
「那個可憐的好人正睡得香呢，要不要把他喊醒，讓他來作證？」
「不！不！」邦斯叫了起來，「要是我善良又溫柔的施穆克做出了這樣的決定，我的情況也許比我想的要糟。」邦斯說道，一邊朝裝飾著房間里的那些藝術品看了看，目光中滿含著極度的憂傷。「得跟我心愛的畫，跟所有這些我當作朋友的東西……跟我那上帝一樣的施穆克告別！……啊！是真的嗎？」
茜博太太，這個殘忍的女戲子，用手絹捂著眼睛，這一無聲的回答使病人陷入了悲切的沉思之中。在社會生活和身體健康的這兩個最為敏感的地方，他遭受了沉重的打擊，飯碗丟掉了，死亡就要臨頭，他已經無招架之力，連發怒的力氣都沒有了。就這樣，他像一個害了肺病的人，痛苦地掙扎了一番之後，有氣無力地愣在那兒。
「您瞧，為了施穆克先生的利益，」茜博太太見她的受害者已經被徹底制服，便說道，「您還是讓人把居民區的公證人找來為好，就是那個特洛尼翁先生，那人很正直。」
「您總是跟我提那個特洛尼翁！……」病人說。
啊！請他還是請別人，對我都一個樣，隨您以後給我多少！」
她搖搖頭，表示根本就瞧不起錢財。於是又出現了沉默。
這時，已經睡了六個小時的施穆克餓醒了，他起床來到了邦斯房間，一時默不作聲地細細看著他，因為茜博太太把手指放在嘴唇上，朝他發出了「噓」的一聲。
接著，她站起身，走到德國人身邊，湊到他到他的耳邊，對他說道：
「謝謝上帝！他總算是要睡著了，他呀，凶得就像頭紅驢子！您