始皇帝三十三年冬，北疆大雪紛飛，武烈王公子寶鼎接到了皇帝的詔書。
這一年發生了太多的事，不僅僅咸陽政局劇烈動蕩，張唐、公子豹、王翦等老臣也先後辭世。始皇帝親自趕到頻陽為王翦送葬，回程途中病倒，車駕隨即停於甘泉山林光宮。
李斯終究還是死了。
始皇帝的反擊激怒了大秦本土貴族，必欲置李斯於死地。李斯最終選擇了自殺，否則九族難逃誅滅之禍，受到牽連的子弟門生以及部屬也難逃身死族滅之禍。
李斯是「焚書」之策的謀劃者和執行者，為了統一中土文化和堅持法家學術思想，他成了關東士人的死敵；同時他又是堅定的中央「集權」的「急先鋒」，成了大秦「分封」貴族集團的死敵；在最為關鍵的時刻，他又置天下萬民的生死於不顧要發動北伐，迫使武烈王公子寶鼎不得不出手相擊；李斯為了實現自己的政治理想，最終成了孤家寡人，他不死，誰死？
蒙嘉也死了，在始皇帝和「分封」貴族集團搏殺的最為激烈之刻，蒙嘉憂懼鬱憤，突然暴斃。
李斯和蒙嘉的死亡，給了始皇帝沉重一擊，也讓他在「慘勝」之後凶性大發，一口氣誅殺了隗藏等五位楚系大臣，把已遭罷黜的隗狀趕出了咸陽，遠禁於成都。
始皇帝摧毀隗氏外戚，重創楚系，不僅僅要打擊「分封」貴族集團，更是迫於形勢的嚴峻，不得不掌控巴蜀和荊宛，以確保中央對本土疆域的絕對控制。
太子扶蘇苦諫無果，在朝議上失聲痛哭。
始皇帝勃然大怒，把太子扶蘇趕出了咸陽，讓他去東北疆坐領燕國，鎮戍邊陲。
這個冬天對咸陽來說格外寒冷，冷得刺骨，連血都凍住了。
始皇帝病重，太子被逐，朝中連個代理國事的丞相都沒有。太尉蒙武、御史大夫趙亥、駟車庶長公子騰、郎中令公子成、治粟內史甘羅和少府卿趙高等公卿大臣們隨即聯名請奏，懇請始皇帝急召太傅、上將軍、武烈王公子寶鼎回京總揆軍政主掌大局。
始皇帝詔准。
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寶鼎沒想到自己點起的一把小火竟然「燒毀」了咸陽，咸陽政局在短短時間內就面目全非了，這種驚人的變化即便是他這位始作俑者也是目瞪口呆。
歸究起原因，寶鼎不得不承認，「集權」和「分封」的矛盾在「焚書」之後，已經激烈到了爆發的邊緣，即便沒有他點起這把小火，咸陽政局也會發生同樣的劇變，不過時間早晚而已。
這個時候他不得不感謝上天的眷顧，正是得益於「以夷制夷」策略的成功實施，得益於匈奴人忙於撲滅自家「後院」的大火，連續兩年都沒有發動對河西的攻擊，終於給寶鼎穩固北疆防禦贏得了足夠的時間。
現在他可以離開北疆了，可以把北軍放心地託付給章邯了。
「我曾經說過，當大秦陷入危難之時，能夠力挽狂瀾的就是你。」寶鼎對章邯說道，「你以前肯定不相信我這句話，現在呢？現在你相信了嗎？」
章邯感激涕零，俯身拜謝。
「今天，你給我一個承諾。」寶鼎鄭重說道，「你必須承擔起這個使命，因為從這一刻開始，你是北軍最高統率，你擁有帝國最強悍的武力，只有你才能在帝國最為危急時刻挽狂瀾於即倒。」
「終我一生，誓與大秦共存亡。」
章邯舉手發誓，慷慨激昂。
寶鼎連夜離開代北，飛赴離石要塞。與北軍右副率辛勝會合之後，兩人聯袂趕赴咸陽。辛勝離開北疆後，北軍統率之中，再無老將。
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始皇帝三十四年初春，武烈王公子寶鼎抵達咸陽，飛赴林光宮覲見皇帝。
始皇帝的病情未見好轉，情緒也頗為頹喪。
咸陽政局經過這番劇烈震蕩後，始皇帝和中央權威慘遭打擊，雖然中央加強了對本土疆域的控制，但對關東地區的控制力卻更為削弱，而始皇帝的「集權」之策更是遭到了重創，甚至可以說倒退了，如果不是寶鼎把北軍的控制權完整上交中央，後果不堪設想。
始皇帝和公卿大臣們之所以請回寶鼎，由其總揆軍政代理國事，其根本原因就在這裡。現在真正能代表中央威懾地方的就是武烈王公子寶鼎了。
兄弟兩人你望著我，我望著你，心情都很沉重。
局勢發展到這一步，中央的「分封」貴族集團固然遭到打擊，但「集權」貴族集團更是遭到了致命性的一擊，關東系更是繼馮氏和關東博士集團的覆滅之後，再一次遭到了重創，其政治勢力基本上土崩瓦解，剩下的蒙氏和周青臣、司馬空等大臣已經難以支撐，再也無法給始皇帝以強有力的支持了。
兩大對立集團打得兩敗俱傷之後，「分封」已經壓倒了「集權」，中央事實上已經無法阻止關東地方勢力的壯大，也就是說，寶鼎這個「漁翁」不但沒有從「鷸蚌相爭」中得利，反而不得不獨自面對更為嚴峻的局勢。
「你對形勢的預測很準確。」始皇帝嘆道，「無論朕如何努力，都無法挽救，難道中土真的要再次陷入分裂和戰亂？」
寶鼎握住始皇帝的手，面露微笑，信心十足地說道，「這天下是我老嬴家的天下，現在是，將來也是，誰也奪不走。」
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始皇帝下詔，章邯出任北軍統率，鎮戍北疆。
舞陽侯楊端和出任護軍中尉，臨洮侯羌廆出任大監軍，北平侯辛勝為中將軍領藍田大營。
三天後，始皇帝在寶鼎的陪同下，返回咸陽。
始皇帝下詔，武烈王公子寶鼎出任大秦丞相，同時免去其太傅、上將軍官職。
公子寶鼎入主丞相府，獨攬帝國相權。
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寶鼎上任之後，第一件事就是穩定咸陽政局，穩定地方局勢。
人事調整的幅度非常小，以此來確保中央和地方度過眼前的難關。同時寶鼎親自給地方大員寫信，善加安撫，尤其是太子扶蘇和五位封國王，寶鼎更是反覆囑咐，務必相信他們的父皇，務必要守護老嬴家的江山。
二月，始皇帝下詔，大赦天下。
不久，始皇帝採納了寶鼎的奏議，詔告天下萬民，大秦從現在開始，集中國力穩定中土，恢複國力，「與民休養、輕賦薄徭」之策在未來十年內絕不改變，在未來三十年內也是大秦的基本國策。
對於天下萬民來說，這是大秦皇帝的承諾，這就是希望，不管能否變成現實，它都是希望。只要有希望，一切皆有可能。
對於地方郡國來說，這是大秦皇帝發出來的一個友善訊息，「集權」的步伐會暫時停止或者延緩下來，那麼，地方郡國將採取何種回應態度？
現在主掌朝政的大秦丞相是武烈王公子寶鼎，而公子寶鼎一貫堅持「集權」和「分封」共存的過渡策略。很顯然，迫於武烈王強悍的實力和崇高的威信，地方勢力在自身實力沒有壯大到足以與其抗衡的時候，是絕不願意與其正面對決。如此一來，「集權」和「分封」的矛盾就會緩解，中土和地方的激烈衝突就會緩解，國內的緊張局勢也會隨之緩解。
武烈王公子寶鼎出任大秦丞相，主掌朝政，最大的作用就在這裡。他只要往這個位置上一坐，「集權」也罷，「分封」也罷，都不得不暫停干戈，雖然不能化干戈為玉帛，但最起碼可以做到互不干涉，始皇帝在大秦本土全力集權於中央，而「分封」貴族集團在關東各郡國全力以赴發展壯大，為日後實現「分封」打下基礎。
四月，寶鼎上奏，為肅清六國餘孽，徹底剷除動亂隱患，懇請始皇帝擴建紫府，增加秘兵，並派駐到各郡國，專門負責清剿叛逆。
六國餘孽的猖獗活動造成了關東地區叛亂頻繁，局勢動蕩不安，歸究起原因，就是關東地方郡國清剿不力，甚至是故意縱容和推波助瀾，試圖以地方局勢的動蕩來挾逼中央滿足他們的私慾。
寶鼎這一策略的主旨就是由中央直接負責清剿六國餘孽，從而減少地方叛亂，穩定地方局勢，遏制地方勢力以局勢動蕩來脅迫中央不斷地妥協，但此策的弊端也不小，黑冰權力大增，而特殊群體掌握特殊權力，會造成很多不良後果。
朝議上有反對的聲音，但寶鼎這位丞相太過強勢，反對者本來就畏怯，然後在他一連串的質問下，潰不成軍，根本招架不住。
始皇帝也考慮到了黑冰權力大增的弊端，但相比現階段實施此策帶來的好處，這個弊端就顯得微不足道了，於是始皇帝下詔准行。
蒼頭正式出任秘軍統率，此策由他主持實施。
紫府擴建，秘兵則直接從藍田大營招募百戰悍卒。短短一個月內，秘軍便擴充到五千人，然後分成五十隊，急速趕赴山東、兩淮和江東等叛逆活動猖獗地區執行清剿重任。
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轉眼間就是春耕，春耕之後是夏糧收割，中土各地喜獲豐收。
寶鼎和中樞大臣們經過數月的商討，拿出了修改刑律的策議。