秦王政達到了北巡的目的，但並沒有急於返回京城，而是和寶鼎商討統一前後的諸多國政，從大戰略到具體政策，從軍事到經濟，無一不談。
秦王政試圖了解寶鼎的治國思路，由此確定寶鼎的承諾是否值得信任，繼而調整中樞的治國方略。
寶鼎敞開胸懷，把自己所熟知的歷史通過這種討論詳細告之秦王政，試圖影響和改變秦王政的治國理念。
兩個人都有個共識，那就是在統一前後的國策變革中，最為艱難的不是軍事上的勝利，而是如何阻止豪門貴族對權力和財富的瘋狂掠奪。
從目前的形勢來推測，封國會在豪門貴族的推波助瀾下迅速強大，中央和地方的矛盾會越來越激烈。秦王政和寶鼎都有一種不好的預感，那就是中央和地方最終會形成衝突，而這種衝突會釀成內亂，所以咸陽必須控制足夠多的軍隊，老嬴家必須牢牢把握軍權。
假如不建封國，功臣在統一大戰的後期因為要鎮戍邊陲，必然手握重兵，這樣極有可能形成功臣割據的局面。咸陽為了掌控大局，只有妥協，那麼分封就會擴大化，規模化，以致於一發不可收拾。
現在大秦建封國了，在律法上也限制了封國的權力，但封國遠在邊陲，咸陽鞭長莫及，律法的執行力度大大減小，不出意外的話，封國會迅速走向咸陽的對立面。在巨大的利益面前，誰敢說父子不會反目？誰敢說功臣不會叛亂？
限制豪門貴族，強大寒門貴族，以世襲制的實施來分裂整個貴族群體，這個作用是暫時的，時間久了，貴族們還是會聯手與中央爭奪權力和財富。
寶鼎因此堅持「休養生息」的原則，比如在賦稅徭役上給國民以減免，在律法上逐漸廢除連坐制，在教育制度上改「以吏為師」為學府授徒，在適當機會強行減少胥靡（奴隸），在商貿回易上給予更寬鬆的優惠政策，等等，總而言之一句話，力爭在最短時間內恢複中土國力，讓中土國民能夠認同大秦的統治，忠誠於大秦的君王和中央，這樣即使中央和地方對抗，中央也會佔據明顯的優勢。
秦王政則認為，考慮到統一後大秦依舊面臨大規模的持久的戰爭，在戰爭大量耗費國力的情況下，中土國力的恢複會非常艱難，所以中央還是要加快集權的步伐，依靠集權來合理調配中土的權力和財富，確保戰爭的勝利。這種情況下，中央不但要遏制和打擊豪門貴族對權力和財富的掠奪，也要在一段時間內保持甚至加大對普通國民的掠奪。
寶鼎暗自嘆息。
秦王政和中樞的策略沒有錯誤，統一後誰不知道百廢待興，要與民休養，但形勢不允許，北有匈奴人，南有六國餘孽和百越人，大秦兩線作戰，戰爭是常態，而戰爭的巨大消耗從何而來？中土的財富是有限的，咸陽為了合理地利用這些有限的財富，也只有集權於中央，以強權來集中財富，分配財富，以便在最短時間內穩定和穩固龐大的新王國。
秦王政則非常高興。
寶鼎的治國理念還是沒有變化，寶鼎的目的同樣是為了新王國的穩定和強大，只不過在實行中央集權的方法和策略上比較保守，步子邁得比較穩，這與寶鼎一貫堅持的行險一搏的風格大相徑庭。由此可以肯定，寶鼎的承諾值得信任，寶鼎並沒有割據稱霸甚至蓄意分裂中土的想法。
兄弟兩人各抒己見，雖然在很多方面爭論不休，但彼此更加了解，重建了兄弟間的信任。
寶鼎已經決定不再過多地干涉朝政，未來自己的主要精力是建設軍隊，控制軍隊，做大秦的長城，始終如一地守護大秦，而與豪門貴族殊死搏鬥的事情則由秦王政承擔。
在過去的幾年裡，寶鼎已經做了自己力所能及的事，也在一定範圍內改變了歷史，至於能否拯救帝國，他不知道，但為了確保大秦迅速統一中土，完成統一大業，他必須妥協，必須向秦王政讓步，所以只能退而求其次，以不干涉朝政來換取軍隊的控制權，用另一種辦法來確保自己有足夠的能力守護帝國，在帝國陷入傾覆危機的時候，可以力挽狂瀾。
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秦王政返回京城，召集中樞大臣修改爵秩等級制度，在二十等軍功爵里重建了世襲制，世襲制的覆蓋範圍擴大到所有的爵秩等級，而且其修改尺度較大。
中樞爭論激烈，朝議上文武百官也是各執一詞，但秦王政非常堅決，以完成統一大業為借口，斷然下令實施。
種種跡象表明，秦王政在離石商談中，向武烈侯妥協了，而且讓步較大。
豪門貴族的推波助瀾發揮了作用，秦王政在巨大的壓力下，不得不重建世襲制，那麼可以想像，中原決戰結束後，武烈侯還會繼續脅迫咸陽，迫使秦王政在分封上做出更大的退讓。
國策變革正在向有利於豪門貴族的方向發展，這導致豪門貴族們對未來充滿了希望，對中原決戰更是充滿了必勝的信心。
新的爵秩等級制度公布之後，首先在軍中掀起了熱潮，將士們士氣高漲，急切等待著決戰的開始。接著各地郡縣也歡欣鼓舞，普通國民以前所未有的熱情支持自己的親人在戰場上建立軍功。
夏七月，秦王政下令，徵召武成侯王翦，以武成侯王翦為中原戰場的最高統率，全權指揮中原決戰。
王翦臨危受命。出關之前，王翦命令，各軍統率到洛陽聚集，商討決戰之策。
秦王政下令，武烈侯公子寶鼎趕赴洛陽，遵從王翦號令，參加中原決戰。
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七月中，王翦抵達洛陽。
中原諸軍統率蒙武、馮毋擇、王賁、李信在洛陽相候。
接著，東南戰場的公子扶蘇、公子騰、章邯、蓋聶、荊軻抵達洛陽。
王翦主持軍議。在總結了第一次決戰的得失之後，各軍統率對第二次決戰看法不一，主要分歧是主攻方向，是主攻楚國還是主攻齊國？
不管主攻方向在哪，這次決戰能否勝利，取決於武烈侯從北方戰場帶多少軍隊南下，也就是說，真正決定攻擊策略的是武烈侯。實力決定一切，現在武烈侯擁有的實力非常強大，武烈侯實際上主宰了這場決戰的勝負。
七月下，武烈侯抵達洛陽。
接風宴結束後，公子扶蘇單獨拜會了武烈侯。
扶蘇改變了很多，獨自指揮一個戰場可以讓人迅速蛻變，扶蘇變得沉穩而堅毅，這讓寶鼎很高興。
「最近和你父王通信了嗎？」寶鼎問道。
扶蘇看了寶鼎一眼，猶豫了片刻，謹慎措詞道，「決戰失利，父王承擔了責任，所以他希望叔父能幫他，扭轉當前的被動局面。」
寶鼎笑笑，「北方的形勢更趨惡劣，我恐怕心有餘而力不足。」
扶蘇臉色微僵，眼裡掠過一絲愧疚，「我讓叔父失望了。」
「你打得不錯。」寶鼎說道，「在未能突破彭蠡澤的情況下，能夠決心取間道而深入江淮，膽略上佳。你父王對此有何評價？」
扶蘇面露苦色，搖了搖頭。
「你父親對你評價甚高。」寶鼎笑道，「我在離石與你父王談到此仗，你父王讚不絕口。」
扶蘇低著頭，一言不發。
「你不相信我的話？」
「謝謝叔父。」扶蘇嘆道，「叔父無須安慰我，我知道自己做得不好，父王很失望。」停了一下，他抬頭看著寶鼎，微微躬身，「決戰結束後，我會回燕南，和叔父一起抵禦外虜，守護長城。」
「你打算放棄？」寶鼎的臉色有些難看。
「我不會放棄，我會讓父王以我為榮。」扶蘇神色堅定地說道，「我要追隨叔父征戰北疆，我不想回咸陽了。」
「你不想回咸陽？」寶鼎驀然意識到什麼，心裡暗自吃驚。
扶蘇也是個熱血青年，他不甘心做個棋子，對咸陽的權力博弈更是有種本能的畏懼，而當前的局面擺在這裡，秦王政和中樞為了贏得中原決戰，不斷地向武烈侯妥協，做為扶蘇，他會怎麼想？他願意和武烈侯走上對立面？但他如果回到咸陽，就必須與秦王政攜手對抗武烈侯，情何以堪？
寶鼎沉默不語。扶蘇望著昏黃的銅燈，思緒飄忽。
「這段時間咸陽的政局很複雜。」寶鼎緩緩說道，「你肯定也思考過了，也想過對策。這就是你的對策？逃避？退縮？」
扶蘇用力搖搖頭，似乎要把心中的痛苦全部拋開去，但面對強悍的叔父，面對主宰著中土命運的叔父，他感覺自己太渺小，太軟弱，他彷彿在黑暗裡看到了自己的結局，他有一種莫名的絕望情緒，彷徨而無助。
寶鼎盯著他，注視他的眼睛。扶蘇不敢對視，低下了頭。寶鼎苦嘆。這就是扶蘇，善良而軟弱的扶蘇，當大秦面臨生死存亡的時候，他不是衝天一吼，拔劍而戰，而是選擇了逃避，選擇了自殺。假如他決心一戰，大秦的歷史肯定會改變。秦王政強橫跋扈，扶蘇善良懦弱，這對父子截然不同的性格決定了大秦的命運。
選擇扶蘇為大秦的未來君王，是正確的還是錯誤的？