昏黃的燭光下，司馬尚安靜地坐著，冷峻的臉龐上流露出幾分悲傷和蕭瑟。
荊軻坐在他的對面，寬大的黑氅包裹著身軀，只露出了半張面孔。
見面之後，兩人都沒有說話，似乎誰也不想打破這黑夜的寧靜。
「我知道你要來。」司馬尚終於開口了，他嘆了口氣，黯然說道，「該來的終歸要來。」
荊軻也嘆了口氣，「大將軍的在天之靈不會責怪你。」
司馬尚抬頭望向黑暗，眼裡的悲色更濃，「他走了，帶著悲憤和絕望走了，卻把幾萬條性命扔給了我。」
「還有守護趙國的責任。」荊軻不緊不慢地說道。
「趙國已經亡了，隨著他一起死了。」司馬尚的聲音突然顫抖起來，「家沒了，國也滅了，我們早已變成一群孤魂野鬼，一群將死的亡靈。」
「代北還在，家園還在。」
「他們拋棄了我們的家園，出賣了我們的代北，如今他們變本加厲，竟然引匈奴人南下，屠殺我們的親人，焚毀我們的家園，奴役我們的後代。」司馬尚神色獰猙，咬牙切齒，雙手握拳，狠狠砸到案几上，「我要回代北，我要殺虜！」
荊軻沒有說話，默默地望著司馬尚。
「我一直在等你，等了很久很久。」司馬尚的眼圈紅了，淚水在眼眶裡打轉，但沒有流下來，「我只有一個條件，給我一條路，讓我帶著代北軍回家，讓我回代北殺虜。」
荊軻還是沒有說話。
「我是趙人！我不會背叛自己的王，更不會背叛自己的國。」司馬尚一拳砸到自己的胸口上，厲聲叫道，「我是趙人！」
荊軻面如止水，一言不發。
司馬尚劇烈喘息著，聲音嘶啞，哽咽低語，「我是趙人！」一顆淚珠從他的眼眶裡悄然滾落。
「大將軍死了，那些曾經追隨大將軍的部下們也死了。」荊軻手指黑暗之處，怒聲說道，「他們的靈魂就在那裡看著你，血債要血償！」
司馬尚搖頭，不停地搖頭，心痛如絞。
「九泉之下，你有何面目去見自己的兄弟？回家之後，你有何面目去見他們的親人？」
「給我一條路！」司馬尚瞪大一雙血紅的眼睛，獰猙嘶吼，「給我一條回家的路！我要回家，我要帶著他們的屍骨回家，我要帶著幾萬活著的兄弟回家，給我一條路！」
荊軻長嘆，接著一躍而起，張嘴發出一聲憤怒的厲嘯，轉身就走。
司馬尚雙手蒙面，淚水傾瀉而出，那種深入骨髓的痛疼讓他再也控制不住自己的情緒，失聲痛哭，聲嘶力竭。
※※※
秦軍大營。
寶鼎坐在案幾後面，低著頭，輕輕地擺弄著手中的硃筆。
王翦端坐不動，神情凝重，眼裡露出幾分淡淡的憂鬱。
荊軻說完了，沖著寶鼎和王翦深深一躬，「司馬尚別無所求，只求一條回家的路。」
荊軻離開了大帳。
寶鼎和王翦各自陷入沉思。
司馬尚的要求出乎兩人的預料，但如果從一個單純武人的角度來理解，這個要求合乎情理。司馬尚就是一個單純的武人，他不願背叛自己的國，不願背叛自己的王，更不願意同室操戈自相殘殺，雖然趙王遷誅殺了李牧，屠殺了一批代北將領，但此時此刻，在國祚將滅之時，司馬尚根本沒有報仇血恨的意思，相反，他為自己不能守護王國而痛苦不堪。
他知道當荊軻找到他的時候，他和代北軍的命運已經註定，他將繼李牧之後，被自己的國拋棄，被自己的王屠殺，而代北軍將分崩離析，代北將士無一倖存。他沒有選擇，他只有離開，帶著代北將士回家。
然而，秦人會讓他們回家嗎？拋開代北軍和秦軍的仇恨不說，就以今日代北軍的實力來說，如果他們回到代北，必定是秦國的心腹大患。秦國不會信任他們，而他們若想取得秦人的信任，唯一的辦法就是倒戈相擊，以摧毀自己的國來做為入秦的「投名狀」，否則秦人必定摧毀他們，永絕後患。
這一點，荊軻心裡非常清楚，所以他不願意回河北，不願意親手屠殺代北軍，但寶鼎在書信里做了承諾，又讓趙高趕去江南相邀，說白了就是逼著荊軻趕赴河北，不來也得來。荊軻見到寶鼎後，馬上出言試探寶鼎的真實想法，如果司馬尚要郭氏的人頭怎麼辦，結果寶鼎被他所逼，不得不隱晦暗示，代北軍若要生存，就得摧毀趙國以為「投名狀」。
司馬尚對此更是一清二楚。趙人和秦人之間的仇恨太大，長平一戰，秦軍坑殺趙軍數十萬降卒，如今更是滅了趙人的國，試想這種深仇大恨豈是短時間內可以消除？彼此間哪來的信任？兩國勢同水火，像寶鼎利用大災，遷徙百萬趙國災民於江南的事情，純粹是佔了天時地利，否則絕無可能。
代北對秦國的重要性可想而知，所以除非奇蹟，否則秦國無論如何也不敢讓代北軍重返代北，那等同於放虎歸山，自取其禍。
代北軍就是處在這樣一個走投無路的絕境。
公子扶蘇輕輕咳嗽了一聲，打破了帳內的寂靜，「太傅，上將軍，是不是考慮給代北軍一條生路？」
王翦斷然搖頭，態度非常堅決。不是他一定要殺，而是為形勢所迫，不得已而為之。今年的嚴峻局勢即使被扭轉了，但中原還有大戰，燕國還存在，匈奴人會繼續攻擊代北，而秦軍兵力有限，無法在各個戰場上都取得兵力上的優勢。當中原進入決戰之刻，北方因為兵力不足，只能被動防禦，像代北軍這樣具備相當實力的軍隊一旦謀反，那代北肯定丟失，整個北方防禦將被打破，形勢不堪設想。
誰敢冒這樣的風險？所以即便代北軍在中山戰場倒戈一擊，以摧毀趙國國祚來贏得「投名狀」，但最終還是難逃一死，「投名狀」不過延緩了他們的死亡時間而已。
「叔父也是同樣的想法？」公子扶蘇改變了稱呼，其中隱含的意思不言而喻。
「我要在代北停留很長一段時間。」寶鼎望著王翦，笑著說道，「兩年或者三年，或者更長。」這句話的意思很明顯，寶鼎無意消滅代北軍。
王翦的態度還是很堅決，「太傅難道忘記了咸陽的傳言？非我秦人，其心必異。」
「我需要代北軍。」寶鼎的態度也很堅決，「代北的穩固直接關係到中土的安全，而誰能不惜一切代價戍守代北？只有代北人，因為代北是他們的家，為了保護自己的家園，為了保護自己親人，他們願意付出自己的生命。」
王翦沉吟不語。
「大秦統一中土後，昔日秦趙燕三國的北部疆域連為一體，從東到西，有近萬里之遙。」寶鼎繼續說道，「在這麼長的邊界線上，需要屯駐多少軍隊？在我們沒有摧毀匈奴人之前，至少需要五十萬以上。大秦有這麼多軍隊嗎？所以很顯然，未來的北方軍隊里，不僅要有秦人，還要有趙人和燕人。這是一種必然，是中土統一的必然，也是大勢所趨。」
「當然，目前困難重重，存在著各種各樣的憂患，但不能說有困難，有隱憂，我們就膽怯，就退縮，就拒絕變革。」
寶鼎說到這裡笑了起來，「不能主動適應歷史的發展，必將被歷史所淘汰。從古至今，這種例子太多了。凡激流勇進者，雖敗猶榮，而且給後來者以借鑒，相反，凡墨守成規者，因為缺乏遠見、勇氣和膽略，必將被滔滔洪流所淹沒，而且成為後人恥笑的對象。」
王翦無力反駁，苦笑搖頭。
「你如何說服將率們？」
「我是否說服了上將軍？」寶鼎笑道。
王翦想了片刻，鄭重點頭，「正如武烈侯所說，將來的中土之民都是秦人，而將來的軍隊則由這些中土之民組成。統一前後，內外戰爭不斷，大秦現有的軍隊遠遠滿足不了需要，雖然眼前的現實很殘酷，但我們必須改變思路，要勇於變革，要敢於變革。困難太多並不可怕，可怕的是沒有膽略去克服困難。我被你說服了，我不再堅持消滅代北軍。」
寶鼎和公子扶蘇相視而笑，「我既然能說服上將軍，當然也能說服各軍統率，包括咸陽的大王和文武大臣們。」
「咸陽估計能接受，這畢竟對他們有利。」王翦白眉微皺，擔心地說道，「但你不可能長期留在代北。」
「我肯定要長期留在代北。」寶鼎笑道，「統一後，北疆鎮戍至關重要，而南北戰爭也將就此拉開序幕。」說到這裡寶鼎面露期待之色，「我這一生最大的願望就是摧毀匈奴人，最大的理想就是開疆拓土。我希望我死之前，能夠征服大漠，遠征西域，開創一個空前強盛的大秦帝國。」
王翦撫須而笑，大感欣慰，大秦有這樣的鼎柱，興盛之期指日可待。
公子扶蘇面露激動之色，對這位年輕的叔父崇拜到了極致。在他心裡，叔父無所不能，自己得到他的輔佐，王統肯定是囊中之物，唾手可得。
※※※
荊軻得到寶鼎的承諾，馬上再赴中山。
「武烈侯承諾