寶鼎命令兩府官員收拾行裝，急速北上。
這天晚上昌文君熊熾趕到蓼園送行。
在各方的努力下，寶鼎終究還是沒有進京，但局勢的發展出乎大家的預料，誰也沒料到匈奴人竟然在這個關鍵時刻與趙燕兩國聯手夾擊秦軍，寶鼎因此再一次被推上了風口浪尖。
匈奴人自從佔據雲中之後，無時無刻不想著攻佔代北，繼而直接威脅中土腹地，所以匈奴人常常入侵擄掠尋找大舉進攻的機會。這一次趙燕兩國主動與之結盟，給他們提供中土最新消息，並與他們聯手夾擊秦軍，總算給了匈奴人一個攻佔代北的最好機會。
匈奴人一如既往，先以小股游騎入侵，以麻痹代北秦軍，打探代北軍情。等到秦軍主力在中山戰場與趙燕兩軍陷入僵局之後，匈奴人突然爆發了，先是匈奴左賢王指揮左方諸王大舉進攻，分隔包圍代北秦軍，把他們困在城池和關隘之內，接著匈奴大單于又帶著後續大軍越過長城，陳兵於大黑河一線，準備在代北秦軍糧盡箭絕之際，發動致命一擊。
匈奴人不是不想鋪天蓋地地殺進代北，而是不想在代北與秦軍打個兩敗俱傷，以影響到他們此次攻擊的終極目標。他們這一次的目標不是代北，而是河北和晉中，是中原腹地。
秦軍雲集中山戰場，晉中空虛，正是攻擊的最佳時機，但能否攻打晉中，卻要看中山戰場的結果。假如秦軍在中山戰場迅速取得了勝利，匈奴人最多也就是乘著秦軍傷痕纍纍精疲力竭之際，以最小代價拿下代北，反之，假如秦軍和趙燕兩軍僵持不下，甚至因為兩線作戰難以為繼的原因戰敗了，那匈奴人不但可以不費吹灰之力拿下代北，還能迅速越過太行山，殺進中土腹地燒殺擄掠。
正是因為此仗有絕對勝算，匈奴人才願意與趙燕兩國結盟，才願意盡出大軍幫助趙燕兩國夾擊秦軍。
北方戰局的急轉直下，讓熊熾憂心忡忡，言談之間，透出幾分無奈和沮喪。武烈侯此行假如敗了，那先前的所有努力一將在夜間化為烏有。
「咸陽宮不但無意增兵北方戰場，還以財賦緊張為由，威脅北方戰場上的統率們，逼著他們不惜代價攻克中山。」熊熾搖頭苦嘆，「北疆危矣。」
「咸陽宮的策略還是正確的。」寶鼎不動聲色地說道，「以最快速度擊敗趙燕聯軍，敵人兩路夾擊之策遂告失敗，如此一來，匈奴人即使大兵壓境，我們也可以據險死守，把匈奴人阻擋在大黑河一線，以斷絕他們攻佔代北威脅我中土腹地的圖謀。」
「兩年的大饑荒給了中土沉重一擊，也讓大秦背上了沉重的包袱。」熊熾嘆道，「財賦嚴重不足是事實。就算我們在中山戰場迅速取得了勝利，移師北上阻御匈奴人，財賦還是難以支撐，而中原局勢的變化將加重這一危機，除非齊楚兩國主動放棄這一千載難逢的反攻機會？」
寶鼎從熊熾的話里聽出了一點東西。很顯然，咸陽宮要考慮議和齊國了，但無論是齊國，還是政局二次劇變後的楚國，他們的朝堂上都是激進勢力佔據了絕對優勢，齊國的田氏和孫氏，楚國的景氏和項氏，都不會放棄這麼一個千載難逢的反擊機會。
自己真的改變了歷史，幾年來的努力終於看到了成效，但可惜的是，改變最大的卻是統一的歷史軌跡，而不是大秦國策變革的歷史軌跡。從目前形勢來看，接下來的統一進程將異常艱難，不但看不到齊國不戰而降的「奇蹟」，就連大漠上的匈奴人都乘機跑來「打劫」了。大秦從北到南都是戰場，敵人一個比一個兇狠，統一大戰很快就要掀起驚濤駭浪，而連番惡戰之後，大秦國力損耗驚人，統一後的大秦將面臨更為嚴峻的形勢。
不過也有好處，好處就是老秦人的功勛會越來越多，宗室的戰績會越來越大。老秦人和宗室是自己最為倚重的兩大勢力，這兩大勢力的進一步崛起，勢必會影響到咸陽朝堂上的權力構架，繼而會影響到權力和財富的再分配。也就是說，統一進程的艱難，將有利於大秦國策的變革，有利於自己牢牢掌控國策變革的方向。
「中原局勢亂了，對我們來說未必就是壞消息。」寶鼎淡淡地笑道。
熊熾臉色微僵，一股不安的情緒瞬間瀰漫全身。
中原局勢亂了，對武烈侯和老秦人來說的確不是壞消息，相反，正好可以藉機打擊關東系，壓制咸陽宮，但問題的關鍵是，中原局勢亂了，東南勢必受到連累，東南熊氏肯定要被拉到中原戰場上做「替罪羊」，咸陽宮和關東人肯定要在中原大亂之前把主要罪責推到熊氏頭上，繼而把熊氏徹底打倒。
打倒熊氏，等於擊毀武烈侯的一支後援，斬斷武烈侯的一支胳膊，更重要的是，它可以改變王統的歸屬，打破武烈侯的布局，咸陽宮甚至可能因此而逆轉形勢，所以咸陽宮沒有理由錯過這樣的機會。
「武烈侯對扭轉中山戰局似乎信心十足。」熊熾試探著問了一句。
中山戰局的發展是整個局勢演變的關鍵，一旦中山戰場沒有取得預料中的戰果，那麼形勢就會向不同的方向發展。在熊熾看來，秦軍為了戍守代北，極有可能暫時放棄攻擊中山，這樣老秦人既保住了代北，又維持了河北現狀，算是功過相抵。如此一來，齊楚兩國是否乘機攻打中原，就要取決於代北戰局。匈奴人失去了趙燕兩國聯軍在中山戰場的策應，面對頑強堅守的秦軍，十有八九選擇撤退。匈奴人絕不會上了趙燕兩國的當，與秦軍在代北打個兩敗俱傷，以自身的損失白白便宜了趙燕兩國。
中山戰場繼續對峙，代北戰事停止，秦軍可以以全部精力應對中原局勢，那麼齊楚兩國也就喪失了攻擊中原的最佳機會。不出意外的話，齊國考慮到國內的大饑荒還沒有完全解決，楚國考慮到國內局勢尚不穩定，都會放棄攻擊，於是中原局勢也就繼續對峙。
接下來會發生什麼？武烈侯臨危受命，卻未能攻佔中山，導致各戰場都陷入僵持，咸陽宮會責斥他，會催逼他拿下中山，而形勢又不允許他再一次發動攻擊，迫於無奈之下，他只有在國策變革上向咸陽宮妥協，也就是說，武烈侯只有回京，各方勢力也無力阻止武烈侯回京。這一次武烈侯回京，咸陽宮絕不會手軟，更不會錯過打擊或者禁錮他的機會，甚至有可能發動一場風暴，秦王政會像當年昭襄王「解決」公子弘一樣「解決」武烈侯，永絕後患。
假如形勢發展到那一步，熊氏將作何選擇？熊氏沒有選擇，只有向秦王政「投降」，否則熊氏將繼武烈侯之後煙消雲散。這一次秦王政同樣不會對熊氏手下留情了，該抹殺的時候就一定要抹殺，不會留下禍患。
寶鼎沉吟良久，緩緩點頭，「至少有七成以上的把握。」
熊熾暗自驚凜，半晌無語。自己對形勢的揣測似乎錯了。假如武烈侯有七成把握拿下中山，那秦軍主力肯定要轉戰代北，而齊楚兩國也極有可能攻擊中原，以便把秦國拖入兩線作戰的窘境。一旦秦軍戰敗於中原，中土三國暫時鼎立的局勢也就基本明朗了。
武烈侯哪來的七成把握？熊熾驚疑之中驀然意識到，武烈侯的目標不是中山戰場的趙燕聯軍，也不是代北戰場上的匈奴人，而是中原戰場上的關東人，是關東系中實力最為龐大的蒙氏。打倒蒙氏，等於砍斷了秦王政的一支胳膊，這將給咸陽宮以重創，國策變革的阻力將大為減少。武烈侯現在一心一意要做的事就是推進國策變革，以此為基礎來完成他的謀劃，由此不難揣測到他每一步棋後面所隱藏的真實意圖。
熊熾再也無心關注武烈侯哪來的七成把握，而是考慮熊氏在未來複雜局勢中的選擇了，可惜他不是先知，他看不到未來，但熊氏又不能走一步看一步，那太危險了，極有可能陷入萬劫不復之地。今日熊氏可不是幾年前的熊氏，沒有了華陽太后的庇護，熊氏就像嬌生慣養的孩子，「弱不禁風」。
熊熾望著寶鼎，希望他能提醒一句，即便是威脅，是嚴正警告，他也能接受，也有助於熊氏做出選擇。
寶鼎面如止水，坐在那裡一言不發。他已經做出暗示了，他告訴熊熾他有七成把握拿下中山，這個暗示已經非常明顯，如果熊氏還是不能做出選擇，還是像過去一樣，總是以一副高高在上的心態，試圖漁翁得利，那對不起，你自生自滅吧。熊氏的利益在未來，熊氏的重新崛起也要靠下一代，對於這一代貴族，寶鼎本來就有把他們掃進「垃圾堆」的意思，可惜人性貪婪，熊氏對權力的慾望太大，這種慾望蒙蔽了他們的心智，讓他們始終看不清局勢的發展。
「武烈侯對江南局勢可有什麼考慮？」熊熾忍不住，再次做出試探。
「我告訴公子高和武安侯，萬不得已的情況下，暫停南嶺大渠的開鑿，以全部精力戍守江南，確保江南的安全。」
「武烈侯認為江南會有戰事？」
寶鼎微微皺眉，也是忍不住了，於是說道，「東南水師控制在你們的手上，還有東南和江南兩地的地方軍，如此實力，在任何情況下都可以牢牢掌控主動權。」寶鼎目露不屑之色，冷笑道，「我不明白的是，你們到底是年紀大