一場災難改變了一切。
人在老天面前就如同草芥蟻螻，沒有絲毫抵抗力。蓋聶算是人中之龍，劍技無敵於天下，但災難來臨，一樣難以倖免。未來是什麼？他和所有災民的想法如出一轍，未來就是活著，至於王國和家園，在他們眼裡都是天上的浮雲。
寶鼎描繪了他們的未來，與天斗，與地斗，與人斗，歷經磨難活下來的人，將在一塊受到上蒼眷顧的神秘土地上安居樂業。
「渡江吧。」寶鼎最後說道，「只有渡江南下才能找到一條活路。大江以北，乃至大河南北，都受到了上天的詛咒，災難、戰爭、疾病和貧窮如同千斤枷鎖捆住了所有的生靈，痛苦將一代代永無止境地延續。這世上唯一的樂土就在西南蠻荒，就在那些還沒有遭到上天詛咒的地方。只有在那裡，芸芸眾生才能找到安寧和幸福。」
蓋聶面對武烈侯的坦誠，不得不接受殘酷的事實。上天震怒，降下災難懲罰蒼生，妄想平安度過絕無可能，河北人肯定要付出代價，而河北人妄想把自己的生存建立在他人的死亡上，也是絕無可能。度過災難的唯一辦法就是自力更生，就是殺出一條活路。武烈侯給他們指引了一條活路，並且義無反顧地帶著他們與上天做殊死搏鬥，這已經難能可貴了。
「武烈侯，除了帶著災民渡江南下，我還能做些什麼？」蓋聶真心誠意地問道。此時此刻，選擇與武烈侯合作，才能救助更多無辜的蒼生。
寶鼎沉吟不語。他現在的確需要像蓋聶這樣的人把災民組織起來，把百萬災民的力量最大程度地發揮出來，這樣才能令行禁止，才能如臂指使，才能以最快速度最高效率實施西南策略，如此才能挽救更多生命。
看到寶鼎猶豫不決，蓋聶拱手說道，「武烈侯曾發誓，要與災民患難與共，生死與共。我也是個災民，我願與武烈侯同生共死，所以請武烈侯相信我，只要我能做到，即便赴蹈湯火也在所不辭。」
寶鼎的目光轉向荊軻。荊軻鄭重點頭，「大師就是為此事而來，請武烈侯成全。」
寶鼎考慮良久，問道，「像大師這樣，毅然拋棄家園，與災民同生共死，在災民中深孚眾望的人有多少？」
蓋聶撫須嘆道，「很多，我認識的很多朋友都和災民在一起。」
寶鼎再次望向荊軻，「張良也在嗎？」
「他沒來找我。」荊軻說道，「不過我可以肯定，他就藏在災民中，竭盡全力拯救災民。」
寶鼎又想了一下，終於下了決心，把趙高請了過來，叫趙高把大江南北的形勢、西南策略，還有當前急需解決的一系列問題做了一番詳細解說。
蓋聶一邊凝視細聽，一邊頗為感慨。這些都是最高機密，但武烈侯毫不猶豫，全盤相告，可見其救助災民的誠意。如果武烈侯沒有救人之心，何必大費周章與自己虛於委蛇？傳言不可信，眼見才為實，武烈侯果非常人。
「你現在應該知道我急需什麼了。」寶鼎待趙高說完之後，神色凝重的對蓋聶說道，「現在我必須以最快速度奪取長沙郡，然後必須以最快速度在長沙郡安置災民。我需要災民聽從指揮，遵從命令；需要災民們齊心協力，與我同舟共濟；更需要他們在安置地點積極自救，搭建茅廬，墾荒種地，想方設法活下去。」
「我們現有的糧食非常有限，無法維持到秋收之後，所以必須拿下長沙郡以補充糧食。」寶鼎繼續說道，「秋收之後，巴蜀和東南兩地的糧食就能及時補充過來，長沙本地也能擠出一部分糧食，但這些糧食還是有限，滿足百萬災民的需要，所以，我們必須開闢西南戰場，繼續向南攻擊，以戰養戰。」
蓋聶聽到這裡，沉重的心情已有所緩解，臉上的悲戚之色也漸漸變淡。
按照這個策略實施，長沙的楚人不會因此而遭受劫難，最多也就是和災民過一段饑寒交迫的艱難日子，而南下的災民至少可以活下來一半，唯一面臨死亡威脅的就是遠征大軍。西南戰場必須開闢，大軍必須南下遠征，他們的離去事實上就是讓留守的人活下來，否則大家都得餓死。
真正要殺出一條活路的是這支遠征大軍。遠征西南是開疆拓土，開疆拓土的功績非常大，咸陽更是開出了豐厚的報酬，他們即便戰死在遠征戰場上，也能給家人留下一筆不菲的財富。
「武烈侯，你需要多少軍隊？」蓋聶問道。
「越多越好。」寶鼎苦笑道，「你不要怨我，我只能先救老弱婦孺，尤其是孩子，我不能眼睜睜地看著他們變成食物。當然，墾荒也需要勞力，所以每家每戶可以留一個勞力。」
「何時募兵建軍？」蓋聶追問。
「渡江的同時。」寶鼎說道，「災民乘船渡江，給我們贏得了建軍的時機。每渡江五萬人則建一鎮，每鎮青壯建軍，保護老弱婦孺。」
蓋聶吃驚地望著武烈侯。他萬萬沒想到，武烈侯高明如斯。災民從中原呼嘯南下，如滾滾洪流，氣勢驚人，根本不存在分流的可能，至於募兵建軍，更是想都不用想。但渡江南下把這些難題全部解決了。
乘船渡江，災民全部被拆分。到了對岸，災民形成不了洪流，只能任由秦軍擺布。五萬人一方鎮，五萬手無寸鐵的災民，只要五百全副武裝的秦兵就能徹底控制他們，生殺予奪，如此一來，百萬災民就被秦軍分割了，他們就像待宰的羔羊，毫無反抗之力，只能任由驅使。
「武烈侯之才當真是神鬼莫測。」蓋聶驚嘆道，「怪不得你要南下，你要渡大江，原來都是為了這一刻。」
寶鼎以手撫額，一臉的無奈，眼中更是露出深深的疲憊。
「混亂意味著死亡，只有把災民組織起來，讓他們遵從命令，才能最大程度地避免死亡。」寶鼎說道，「長沙郡是我們的希望之地，我們的目標是奪取長沙的控制權，安置災民，而不是把長沙變成廢墟，把轉徙變成浩劫，讓更多的人死於非命。」
「但是……」寶鼎口氣一轉，憂心忡忡地說道，「目前我們距離這個目標還很遠，災民隨時可能失控，而你的到來，可以幫助我們有效解決這個危機。」
「請武烈侯吩咐。」蓋聶當即拱手為禮，「蓋聶必當竭盡所能。」
「你有多少人？有多少親信子弟？有多少通曉事理可堪大用的門徒？」
「隨我一起南下的有兩百多人。」蓋聶毫不猶豫地說道，「其中有我的家人，有我的弟子，還有我的至交好友。另外我還可以在最短時間內聯繫到很多朋友，他們都像我一樣，因為不願意捨棄這些無辜災民而義無反顧地拋棄了家園。」
寶面露喜色，用力一揮手，「召集他們，告訴他們西南策略，然後把他們分派到各鎮出任統率，請他們配合各鎮的墨家子弟，在最短時間內把我們的全部計策告訴災民，務必讓每一個災民知道自己所面臨的艱難處境，知道自己的生存之路在哪，知道自己的希望在哪。」
蓋聶懷疑自己聽錯了，難以置信地望著武烈侯。
荊軻和趙高也是大吃一驚，不可思議地望著武烈侯。
「現在各鎮的墨家子弟都來自大秦，河北人不相信他們，這可以理解。」寶鼎泰然自若地繼續說道，「但你們不一樣，你們是河北人，你們不離不棄地跟著他們一起南下逃荒，你們在災民中深孚眾望，他們信任你們，同樣的話從你們的嘴裡說出來，效果大相徑庭。」
「武烈侯，這可是機密。」蓋聶說道，「這等機密一旦泄露，後果不堪設想。」
寶鼎搖搖頭，正色問道，「你來找我幹什麼？不就是想知道生存之路在哪，想知道希望在哪嗎？現在我把機密告訴你了，你知道自己應該如何生存了，知道希望在哪了，所以你的態度變了，你願意放棄所有的仇怨，全心全意配合我，幫助我。既然你在知道機密後馬上就信心大增，馬上就轉變了態度，那麼可以想像，當所有的災民都知道這個機密後，都知道自己的生存之路應該怎麼走，都知道自己的希望在哪後，他們會怎麼做？」
蓋聶楞然，久久無語，目光中的敬佩之色越來越濃。瘋狂的武烈侯，瘋狂的舉措，但誰敢說他的瘋狂是錯誤的？
荊軻和趙高本想勸阻，但聽到寶鼎的話，一時間竟找不到反駁的理由。
「我發過誓，我要和災民患難與共，要和他們生死與共。」寶鼎的聲音稍稍有些激動，「什麼叫患難與共？什麼叫生死與共？信任，他們信任我，我就要信任他們，他們把自己的生命交給我，我就要對他們的生命負責，我就應該告訴他們如何去生存，如何去戰鬥，如何去找到自己的希望。」
「機密？這也叫機密？」寶鼎冷笑道，「對於我們來說，這是機密，但對於災民來說，這不叫機密，這是他們生存的權力。把權力還給他們，讓他們自己去選擇生存之路。」
「災民們也是人，他們和我們一樣擁有智慧，他們勤勞，誠懇，善良，堅強……為了生存，他們會爆發出無窮的力量。」
寶鼎用力揮動著手臂，大聲說道，「歷史是他們創造的，奇