一輛豪華的紫檀馬車行進在大道上，左右甲士扈從，前後則是滾滾人潮。
馬車裡，趙儀偎在寶鼎的懷裡，無聲流淚。
「師傅臨終前，可有遺言？」寶鼎神色黯然地問道。韓非的死始終讓他不能釋懷。沒有完成對師傅的諾言，也沒有贏得師傅的諒解，讓師傅在痛苦和絕望中死去，這讓寶鼎愧疚之餘更有一種負罪感，他總覺得是韓非的死和自己有莫大的關係。
趙儀搖頭，「師傅聽說河北災民轉徙南下，聽說這都是你的主意，病情陡然加重。」趙儀望著寶鼎，哽咽說道，「師傅死得很痛苦，他認為你要置無辜生靈於死地，所以……」
「師傅不相信我。」寶鼎嘆道，「他不相信我可以拯救百萬生靈。」
「你真的可以拯救他們？」趙儀忐忑不安地問道。
「你也不相信我？」
趙儀伸手摟住寶鼎的脖子，緊緊貼著寶鼎的臉頰，淚水簌簌而下，「我相信，我一直都相信，謝謝，謝謝你拯救他們……」
「我一個人的力量非常有限。」一種深深的疲憊感從寶鼎的心裡湧出，讓他說話的聲音變得低啞而無力，「我需要你的幫助，更需要大家的齊心協力。我希望自己能創造奇蹟，希望上天能眷顧我們，眷顧這些可憐的芸芸眾生。」
趙儀極力穩定了一下情緒，低聲說道，「我現在趕去夜郎國，還來得及嗎？」
「時間雖然緊了點，但應該還來得及。」寶鼎再度想到了隗清，不禁無奈嘆息，「如果琴氏家主能陪你一起去夜郎國，成功的把握很大，可惜……」
「你需要夜郎國的什麼幫助？」趙儀問道，「你不是說，有大匠相陪，應該也能達到目的嗎？再說，琴玥也會陪我一起去夜郎。」
「我們對西南一無所知，對西南的百越諸族也是非常陌生，但夜郎國了解西南，熟悉西南百越諸族，所以能否贏得與夜郎國的合作，直接關係到我們西南遠征的成敗。」寶鼎望著趙儀，苦笑道，「此趟夜郎之行至關重要，如果琴氏家主能親自趕赴夜郎，以她與夜郎王室的親密關係，應該可以說服夜郎王與我們大秦進行全面合作，我甚至希望夜郎國能派出軍隊，與我們一起遠征西南。」
趙儀非常吃驚。說服夜郎國參與西南遠征的難度太大了，不要說她本人了，即便是大匠和琴玥也無力做到，只有琴氏家主才能勝任。
隗清出自隗氏嫡脈，又是琴氏家主，隗氏和琴氏是巴蜀力量的代表，而巴蜀則是大秦楚系勢力的一部分。現在她又深得武烈侯的信任，是蓼園的核心人物，並因此在短短時間內把琴氏打造成了中土第一巨賈。今日的隗清擁有龐大背景，富可敵國，其權勢之大可想而知。這樣的人物才有資格代表大秦國，也只有這樣的人物才能對夜郎國形成威懾，繼而在兩國的合作談判中掌握主動。沒有這種居高臨下的威懾，根本沒辦法迫使夜郎國參與西南遠征。
「既然琴家姐姐對拯救災民如此重要，你為什麼不對她說清楚，請她先期趕赴夜郎？」
「你知道她和咸陽宮的關係。」寶鼎嘆道，「華陽太后沒有進陵之前，她的確無法離開咸陽。我可以理解她的難處。」
「但這關係到百萬生靈的存亡。」趙儀更關心自己國人的生死，言辭間當即露出不滿。
「對她來說，琴氏的利益高於一切。」寶鼎感覺胸口一陣窒悶，不禁閉上眼睛，深深吸了一口氣，「事在人為，或許我們還有機會。」
趙儀輕輕靠在寶鼎的肩膀上，心亂如麻，不知如何安慰他。遠征西南在她看來並不現實，那畢竟是個遙遠而陌生的蠻荒之地，對解決災民的生存似乎沒有直接幫助。當前最急迫的事情是渡江南下，把一部分災民分流到楚國的長沙，以緩解東南郡縣的重壓。雖然這樣做肯定會導致大量災民的死亡，但總比所有人都死於非命要好。
世上沒有十全十美的事，寶鼎也沒有能力拯救百萬災民，在趙儀看來，寶鼎如果能救活一半災民，那已經是奇蹟了。
※※※
宛城南下一千里就是楚國舊都郢（ying），現在這座古都改名江陵，是南郡首府所在。
魏起、甘羅、曝布、熊庸和東南部分軍政官長，還有大匠琴唐、墨者馬驌、姜平等人出城三十里迎接武烈侯。
寶鼎一邊與眾人寒暄，一邊從大家憔悴不堪的臉上看到了惶恐和焦慮，心裡不由地異常沉重，看樣子，東南形勢遠比自己想像的惡劣。
在臨時軍帳里，魏起和甘羅先後向寶鼎詳細稟報了東南局勢。
西南策略的第一個步驟就是轉徙災民，把災民從大河轉徙到大江，距離兩千餘里。雖然上至咸陽，下至護軍府和中原、東南兩地的郡縣，對此事的難度都做了充分的估計，但面對洶湧而至的災民大潮，大家還是有一種被「淹沒」的感覺，大秦這位巨人也遭受到了一次可怕的衝擊。
在這種情況下，西南策略的核心已經被絕大多數官吏自動地放棄了。
西南策略的核心是拯救災民，而終極目的是利用這些災民開拓西南，但事實上這是一種妄想，大秦沒有能力做到，所以很多人認為，西南策略就是一個騙局，其真正的目的是轉嫁災難。咸陽和武烈侯竭盡全力轉徙災民，是想保住中原，同時把導致百萬生靈死亡的責任推給楚國。如果不轉嫁災難，大秦不但要丟失中原，還要承擔餓死無辜生靈的罵名，因此付出這種驚人的代價還是值得的。
「我們已經調用了大江南北的所有船隻，還有半數水軍戰船，正在日夜不停地向江南運送災民。」魏起神色凝重，大概因為過度疲勞，他的嗓音有些嘶啞，「但是，運送速度還是太慢，遠遠達不到我們的要求，這導致江陵一線的局勢越來越緊張。」
「墨家正在組織人力日夜趕製渡江巨筏，以增加運送力量。」甘羅接著魏起的話說道，「現在出現了新問題。隨著災民的增多，各種弊端全部爆發，糧食不夠，疾病橫行，人心慌亂，謠言滿天飛，別有用心的人更是利用這個機會唆使和鼓動災民拒絕渡江，甚至暗中搶劫殺戮，蓄意鬧事。」
寶鼎抱著雙手坐在案幾後面，始終保持沉默。
「武烈侯，當務之急是加快運送速度，把更多的災民轉移到江南，否則江陵危矣，東南危矣。」魏起繼續說道，「為了防止災民暴亂，我只好把軍隊全部集結在江陵一線，以防萬一。」
寶鼎微微皺眉，「也就是說，我們還沒有把軍隊部署到江南，更沒有做好攻打長沙的準備？」
魏起苦笑，「武烈侯，我們的兵力嚴重不足，只能確保東南穩定，根本沒有多餘兵力去打長沙。」
「另外，糧食也嚴重不足。」甘羅連連搖頭，「目前的糧食只能維持災民的基本生存。為了最大程度的節約糧食，現在就連軍隊都是一天一餐，這種情況下，我們根本沒有實力攻打長沙。」
寶鼎笑笑，搖搖頭，「我很失望，非常失望。」
帳內頓時鴉雀無聲，軍帳官長們一個個垂首不語。
「我在中原就對你們說過，西南策略是死裡求生之策。」寶鼎的語氣逐漸冷森，「我們沒有足夠的軍隊，也沒有足夠的糧食，但我們背負著拯救百萬生靈的責任，這時候怎麼辦？等死嗎？」
「抬起你們的頭！」寶鼎一拳砸到了案几上，「都給我把頭抬起來！」
官長們駭然心驚，齊齊抬頭望向寶鼎。
寶鼎緩緩站起來，手指北方，「匈奴人有什麼？告訴我，匈奴人有什麼？」寶鼎厲聲咆哮，「匈奴人什麼都沒有，只有頑強的求生意志，為了活著，他們南下中土，他們燒殺擄掠，為了充饑，他們吃人肉，喝人血。」
「現在我們也要找一條活路，我們應該怎麼做？哀求咸陽給我們軍隊？哀求大王給我們糧食？哀求上蒼賜給我們奇蹟？絕無可能。咸陽不會給我們軍隊，大王不會給我們糧食，上蒼更不會賜給我們奇蹟。」
「我們還有什麼？」寶鼎用力拍打著自己的胸膛，「我們只有這副臭皮囊，只有求生的意志。現在我們和山林里的野獸有什麼區別？我們和大漠上的匈奴人有什麼區別？我們和野獸一樣，和匈奴人一樣，要生存，要活下去，所以我們要去戰鬥，要去燒殺擄掠，即便是人吃人，也要殺出一條活路。」
寶鼎的聲音在大帳里陣陣回蕩，猛烈地衝擊著官長們的心靈。
「沒有求死的勇氣，也就沒有活著的意義。」寶鼎揮動著手臂，大聲吼道，「我不要懦夫，也不要膽小如鼠之輩，我只要勇士，敢於直面死亡的勇士。怕死的都給我滾，不怕死的就留下，隨我一起渡江作戰，給我殺出一條活路。」
曝布、熊庸等人齊齊跪倒，轟然發誓，「願與武烈侯生死與共。」
魏起、甘羅等人則是暗自苦嘆，這就是武烈侯，瘋狂的武烈侯，而武烈侯之所以迅速崛起，就在於他的瘋狂。沒辦法，大家都在一條船上，既然武烈侯要瘋狂，那也只有隨之一起瘋狂，是生是死，聽天由命了。
「傳我命