端木泓匆忙離去。
武烈侯忙中偷閑，泛舟大野澤，輕鬆了一天。
他並不擔心齊國。齊王建和齊相後勝面對秦國開出的優厚條件，沒有理由不答應。他擔心的是咸陽，假如秦王政反對公子扶蘇出鎮地方，或者昌平君熊啟拒絕離開咸陽，那他就不得不動用黑衣力量，在咸陽做些事情以確保扶蘇主掌中原。
此策不僅僅關係到中原的安危，還關係到他本人是否實際控制中原，更關係到未來帝國的命運，但困擾他的最大難題是時間。他現在分身無術，沒有足夠時間處理中原危機，而先期南下的魏起、曝布等人已經數次催促他儘快南下。如今百萬災民湧入大江南北，東南局勢危如累卵，急需他南下主持大局。
好在齊國方面已經證實秦人把河北災民轉徙南下了，而中原災情在中原軍民的共同努力下已經得到有效控制，考慮到中原並未形成混亂，齊國不具備攻擊條件，所以臨淄也是急於處置當前危機。國相後勝以最快速度趕到長城邊境的大野澤，與武烈侯緊急會晤，可見齊國議和決心之大。
後勝很快抵達大野澤。這位國相四十多歲，中等身材，雖然不是很胖但肚腩較大，一張圓圓的臉上看不到絲毫笑容，一雙精光四射的眼睛更是透出一股冷肅，上位者的傲慢和威嚴在他身上表現得淋漓盡致。
寶鼎對他並不客氣，禮節性的寒暄之後，便直接質問齊國的處理辦法。
後勝說，經過初步調查，可以認定這是韓魏兩國的逃亡貴族所為，目的是挑起齊秦兩國的戰爭。齊國在此事上負有重大責任，願意為此向秦國道歉，並做出相應補償。
「如何補償？」寶鼎追問。
「其一，緝捕兇手，驅趕潛藏在齊國境內的韓魏逃亡貴族。」後勝說道，「其二，以萬金補償秦國。」
寶鼎大笑，「相國並無誠意，我大秦不能接受。」
「何謂誠意？」
寶鼎當即開出了一系列條件。兩國聯手，徹底剿殺韓魏叛逆，如果齊國繼續收留這些叛逆，等同於違反盟約。齊國割讓五座城池做為對秦國的賠償。齊國以五萬金撫恤頓弱和使團其他死難人員。
後勝冷笑，目射寒光，「齊國不是楚國。」
「我希望你拒絕。」寶鼎笑道，「這是咸陽的條件，如果不是咸陽逼著我談判，我早就指揮大軍殺向齊國了。」
「齊國願意與秦國決一死戰。」
「那你來幹什麼？」寶鼎嘲諷道，「我被咸陽所逼，相國呢？相國也是被臨淄逼迫而來？假如相國也是被逼而來，那我們兩人的使命現在就算結束了，相國可以馬上返回臨淄，而我則馬上發動攻擊。」
「武烈侯可曾聽說驕兵必敗。」
「我聽說過很多次了。」寶鼎笑道，「但幸運的是，我每次都贏了。齊國和楚國相比，不過多了四十年的養精蓄銳，多了一道長城而已。四十年不打仗，國力是強了，軍隊是多了，但從將軍到士卒，人人缺乏戰鬥經驗，這樣一支軍隊碰到我們大秦的虎狼之師，還有有多大的勝算？至於長城，在我眼裡根本不堪一擊。茹毛飲血的匈奴人都能越過長城殺進我中土，我大秦的虎狼之師還破不了你長城？」
後勝微微眯起眼睛，手撫長須，忽然問道，「你有糧食嗎？」
「不錯，這是我的要害。」寶鼎臉色一冷，陰森森地問道，「你吃過人嗎？兩條腿的人？」
後勝臉色微變，眼裡霎時掠過一絲懼意。
「我只要越過長城，殺進你齊國境內，我的糧食問題就能解決。」寶鼎冷笑道，「即便是吃人，我也要吃齊國的人。」
兩人你望著我，我望著你，四目對視。寶鼎殺氣凜冽，而後勝逐漸招架不住，強烈的窒息感讓他冷汗層生，頭暈目眩。四十年不打仗，四十年沒有殺人，四十年沒有聞過血腥，這就是齊國致命的要害。現在這個要害在後勝的身上表露無遺，他根本抵擋不住武烈侯的殺氣。
跟隨他而來的官吏們也是心驚膽戰，一個個垂首不語，大氣都不敢出。
秦國的武烈侯果然如傳言所說，殘忍而血腥，竟然在這個場合下，公開揚言，他要靠吃人來解決糧食短缺的問題。碰到這麼一個瘋子，齊國還有招架之力？
不過後勝很快就冷靜下來。端木泓已經把武烈侯的底限拿到了，而武烈侯的底限遠遠超過了他的預料，不要說他求之不得，就是齊王建和臨淄的權貴們也會毫不猶豫地答應。現在的問題是，武烈侯很快就要離開中原，如果不能搶在武烈侯離開之前完成談判，那齊國的麻煩很大，兩國極有可能爆發大戰。
「齊國有四十年的積蓄，有幾十萬軍隊，有堅固的千里長城，這就是齊國的優勢。」後勝皮笑肉不笑，冷聲說道，「我以前沒有吃過人，並不代表我以後就不吃人。」
寶鼎微笑點頭，主動退讓，「相國好魄力。既然如此，你拿出誠意來。如果你的誠意可以被咸陽接受，那就是齊國之福。」
後勝沉吟良久，問道，「我想知道，武烈侯的誠意是什麼？」
「如果我拿出誠意了，你有把握說服臨淄？」
「只要我能接受，臨淄就能接受。」
寶鼎不再多話，沖著趙高揮揮手。趙高急步上前，把手裡的文卷恭敬遞上。
※※※
寶鼎的時間太緊張，而後勝也不想拖下去，以免夜長夢多，畢竟陰謀是他策劃的，他心裡或多或少有些發虛。
第二天，兩人達成約定。約定內容主要有三點，聯合剿殺韓魏叛逆，齊國出三萬金以撫恤秦國的死難人員，齊國無償援助秦國兩百七十二名賢才巧匠，以幫助秦國儘快穩定中原。
兩人各自急奏京都，焦急等待回覆。
咸陽令書火速送達大野澤，寶鼎看到秦王政終於在王統上做出讓步，而昌平君熊啟也毅然離開咸陽，到中原輔佐公子扶蘇，當即高興萬分。最關鍵的一步終於成功了，公子扶蘇在通向儲君的位置上邁出了第一步，寶鼎也在改變歷史、改變帝國命運的道路上第一次看到了曙光。
雖然這抹曙光並不耀眼奪目，但好歹給了寶鼎希望，知道他選擇的這條路即便艱難萬分，還是有成功的可能。相比前段時間各種危機撲面而至給寶鼎帶來的壓力和絕望，這個喜訊已是異常寶貴了。
這時從南陽傳來一個噩耗，韓非病逝了。寶鼎的好心情轉眼消散。某種意義上，他改變了韓非的命運，沒有讓韓非成為政治的犧牲品，但這並沒能延續韓非的生命，也沒有給他一個幸福的晚年，韓非最終還是死在痛苦之中。
如果韓非像歷史上一樣死在咸陽的政治鬥爭中，他在臨死前最起碼還抱著一絲希望，因為他的故國還在，然而，此刻韓非卻是死在對故國敗亡的痛苦中，他心如死灰，在絕望中撒手塵寰。
寶鼎覺得自己做錯了，早知韓非死得如此痛苦，倒不如任由他成為政治鬥爭的犧牲品，那時的韓非之死與他的故國或多或少都有牽連，他也算死得其所，死得心安理得，不至於像現在一樣，死不瞑目。
※※※
臨淄十萬火急回覆後勝，同意議和約定。
秦國使團在齊國境內遭到伏擊，全軍覆沒，此事讓齊國政局發生了劇變，齊王建和太子睿之間的矛盾驟然激化。
齊王建認為這是太子睿乾的，太子睿在朝內激進勢力的幫助下，迫不及待地要奪權。太子睿則怒不可遏，他被對手嫁禍了，但他沒有證據，只能忍氣吞聲背黑鍋，伺機反撲。父子兩人雖然不至於因此反目，齊王建更不至於因此罷黜太子，但齊王建不再信任太子，也不會授予他更大的權力，他要維持當前的政局，確保齊國的穩定，確保齊國的國祚，所以，只要秦國提出的條件不讓齊國蒙羞，他都會答應。
後勝在關鍵時刻挽救了齊國。他在最短時間內與秦國的武烈侯達成了對齊國有利的約定，算是保全了齊國的臉面，也給緊張的齊國政局贏得了緩和的時間。
咸陽的回覆也非常快，秦王政下令，同意議和約定，與齊國恢複盟約，並請武烈侯在離開中原之前務必緩解當前危機。
咸陽的情況和臨淄基本一樣，政局劇變，不宜開戰，還是先穩下來再說。從這個目標出發，只要齊國提出的條件不至於讓秦國丟了面子，咸陽也會答應。
寶鼎和後勝連夜簽訂了約定，重修盟約，一場突如其來的巨變就因為兩國有共同需要，轉眼消彌於無形。
雙方握手言和，寶鼎和後勝也從對手變成了朋友，言談甚歡。
寶鼎利用這個機會，主動與後勝建立親密關係。後勝心領神會，自然也不想錯過這個難得的機會。
深夜，兩人獨處軍帳，在謹慎的試探中，開始深入交談。
這次危機的緣由是後勝需要維持自己在齊國的權勢，為此他要打擊以太子睿為首的激進勢力。現在他藉助武烈侯的「幫助」實現了這一目的。武烈侯之所以幫助他，目的很明顯，秦國需要齊秦盟約。
後勝最初的謀劃並不