頓弱，歷史上大秦統一期間曾有留名，事迹見於《戰國策》。從《戰國策》中的事迹來推測，他也是一個縱橫家，和姚賈一樣，在大秦統一之前奔走於關東諸國，以重金賄賂他國重臣，暗中干著「反間」等一系列破壞他國穩定的事情。韓魏兩國的敗亡，趙國李牧的死亡，都和他的「縱橫」之策有直接關係。
真實歷史上，頓弱是個何等人物？頓弱是魏國人，鬼谷學派的名士，在中原士人中頗有聲名，人稱頓子。這個時代以「子」稱之的大賢，肯定是某個學派的泰斗人物，頓弱就是當今鬼谷學派的一個顯赫標誌。頓弱有賢名，但在仕途上屢遭挫折，於是心灰意冷，隱於山野，和一幫志同道合的朋友縱情于山水。
他的朋友大都出自鬼谷一派，其中就有尉繚。尉繚也是魏人，同是鬼谷學派的大賢，偏重於兵家，志在謀取天下，建立一個理想中的和平世界。帶著這種「救世」的理想，尉繚到了咸陽，做了秦王政的客卿，幫助秦王政統一天下。
嫪毐（lao''ai）之亂後，楚系外戚獨霸朝堂，秦王政急切想擴大自己的實力，想招攬更多的大賢，於是尉繚向他推薦了頓弱。頓弱的才能毋庸置疑，他和尉繚一文一武，儘力輔佐秦王政，而首要之務就是打擊楚系外戚，集中王權，其中一個重要策略就是把公子寶鼎從北疆放出來，利用公子寶鼎的特殊背景，挑起老秦人與楚系外戚之間的鬥爭。
任何一個策略的實施，都帶有很大的風險。公子寶鼎假如不堪大用，此策必定半途而廢；如果尚可造就，此策即便不能成功，也能達到一定目的。然而，事情的發展超出了他們的預料，公子寶鼎竟然是個罕見的天才，這個天才反過來利用他們的策略迅速崛起，從而徹底打亂了他們的部署，導致大秦政局逐漸脫離了他們的控制。
現在回頭再看，把公子寶鼎趕出咸陽是個無法挽回的錯誤，是個重大失策。從公子寶鼎離京就國開始，大秦的政局便開始失控，中原局勢的風雲變幻就是一個活生生的例子。
公子寶鼎不僅僅是個罕見的天才，他似乎和天上的神有某種聯繫，總是能準確預測局勢的發展，總是能提前布局，結果創造了一個個奇蹟。如果公子寶鼎僅僅是給大秦創造奇蹟，給大秦帶來一個個勝利，咸陽當然欣喜若狂，可惜的是，公子寶鼎創造奇蹟的目的是想影響和干涉朝政，是想在擁有更大實力的基礎上改變國策，這觸犯了咸陽的底線，兩者之間由矛盾發展為鬥爭，變成你死我活的決鬥了。
頓弱就是在這種情況下臨危受命，趕赴中原，代表秦王政與武烈侯公子寶鼎進行一次正面對決。
目前的局面對咸陽其實非常不利，武烈侯完全控制著主動，咸陽在這場對決中沒有多大的勝算。
武烈侯選擇的對決時機太好了。現在中原陷入嚴重危機，大災、大饑荒、難民潮、虎視眈眈的敵國、蠢蠢欲動的叛逆，還有惶惶不安的巨賈豪富，甚至就連中原的軍隊和官吏們在危機的重壓下也變得恐懼而絕望。此刻的中原就好比滾滾洪流，而武烈侯就是攔截洪流的堤壩，這道堤壩如果倒了，中原勢必毀於旦夕之間。
武烈侯拿整個中原做賭注，與咸陽做一次對決，可想而知這次對決的結果。
秦王政敢不敢拿中原做賭博？拿下武烈侯並不難，但拿下武烈侯就要丟掉中原，秦王政有沒有這樣的大氣魄？
秦王政或許有這樣的大氣魄，但他需要文武大臣們的支持，否則君臣離心，必敗無疑。偏偏此刻華陽太后薨亡了，楚系外戚急需確立王統，以便找到新的支撐代替華陽太后。秦王政若想在擊敗武烈侯的同時保住中原，他就必須贏得楚系外戚的支持，也就是說，他必須立王后，立太子。
華陽太后辭世了，秦王政獨霸王權，正要一展鴻圖，此刻他若向楚系外戚低頭，他失去的不僅僅是控制朝政的機會，其個人威信更是遭到了重創。
這才是此次對決的關鍵所在。秦王政輸了，其個人威信遭到重創，不論對他本人還是對於那些忠誠於他的大臣，都是一次沉重打擊。華陽太后在世，秦王政處處受制，華陽太后死了，秦王政還是處處受制，這對秦王政心理上的打擊太嚴重了。
武烈侯的天才之處就體現在這裡，他對人性的理解，對局勢的判斷，對時機的把握，已經到了一種不可思議的地步。
秦王政如果不應戰，他就只能放棄中原的控制權，任由武烈侯坐大，將來必定尾大不掉，朝政國策必定會受制於武烈侯。如果應戰，他輸了，他不但丟掉了中原的控制權，眼睜睜地看著武烈侯坐大，他還損失了個人威信。大王沒有威信就沒有足夠威力，沒有威力就無法震懾朝中各方勢力，其結果就是一場災難。
秦王政必須應戰，必須贏，那麼他必須向楚系外戚低頭，而這一做法的結果更是一場大災難，因為武烈侯會在臨死之前發動致命一擊，中原肯定丟失，最終秦王政輸掉了一切。
也就說，秦王政應戰之後，不論是贏還是敗，他都是最大的輸家，所以上上之策就是不應戰，維持目前的局面，答應武烈侯的所有條件，等待時機。
秦王政豈肯服輸？武烈侯的「長劍」尚未出鞘，條件尚未提出，秦王政就果斷應戰，長劍騰空而起。
頓弱就是秦王政手裡的劍。
頓弱日夜兼程，飛車趕到函谷關。蒙武在關隘相迎。見面之後，頓弱迫不及待地問道，「災民情況如何？」
「武烈侯調動了中原所有可用的馬車，日夜運送災民南下。」蒙武臉色灰敗，兩眼紅腫，神色極度疲憊，「災民太多了，就像洪水一般傾瀉而下。中原的軍隊和官吏們已經全部出動，依舊難以控制局面，很多地方出現了燒殺擄掠的事情。好在武烈侯準備充分，及時平息事端，沒有釀成大禍。」
說到這裡，蒙武仰天長嘆，「大王應該親自來看看。如果沒有武烈侯幾個月的精心準備，沒有武烈侯的西南策略，中原現在已經完了，即便我們有十萬軍隊，也無法守住中原。」
頓弱沉默不語。蒙武這句話說得很委婉，其實就是對咸陽不滿。此刻大王應該全力支持武烈侯，怎能為了爭權奪利而置百萬生靈於不顧？
「可怕，太可怕了。」蒙武手指東方，「很快你就能看到滾滾的難民大潮了。在那些飢餓的難民面前，不要說軍隊，就是一座城池也會被他們活活吞噬。」
「中原各地的庶民怎麼樣？」頓弱問道。
「河北饑民蜂擁而來，你可以想像得到中原庶民的驚慌和害怕。」蒙武嘆道，「所以我們必須以最快速度轉移災民，轉移速度越快，中原就能越早擺脫危機。」蒙武望著頓弱，搖搖頭，欲言又止。你不該來啊，這時候你來中原，只會讓中原形勢變得更加惡劣。
頓弱似乎從蒙武的眼睛裡讀懂了他的心思，眉頭微微皺起，又問道，「齊國可有動靜？韓魏兩國的叛逆是否還在進攻？」
「齊國的軍隊都在長城一線蓄勢待發。」蒙武說道，「韓魏兩國的叛逆依舊在邊境一帶攻擊，但因為河北饑民湧入，他們暫時停了下來，等待局勢的進一步惡化。」
頓弱手撫長須，想了片刻，臉上露出一絲莫測高深的笑容，「局勢會進一步惡化嗎？」
蒙武若有所思地看了他一眼，「現在就要看河北到底有多少饑民南下，饑民南下的速度快不快。按照我們的預測，假如我們能在一個月內把所有的饑民全部運離中原，那麼局勢將在一個月後開始扭轉，逐漸向好的方向轉變。」
「如果超過一個月呢？」
「東方諸國都在密切關注中原，很快，我們轉徙災民的意圖就會暴露，齊國極有可能向中原發動攻擊。」蒙武說道，「所以武烈侯現在是全力以赴，不惜一切代價轉移災民。」
「所有，他把全部軍隊投入救災和轉徙，根本不管邊境的混亂和齊國對我們的威脅？」
蒙武苦笑無語。
「你們為什麼都要聽他的？如果中原丟了，你們的罪責同樣重大。」
「事實擺在這裡。」蒙武對頓弱的質問十分反感，不滿地回道，「當前首要之務是轉移災民，災民才是對中原最大的威脅。相比起來，邊境城池的丟失根本就是無足輕重，只要把災民全部轉移南下了，中原大軍馬上就可以展開反擊。」
「反擊？你拿什麼反擊？你有糧食嗎？你的軍隊吃什麼？」
「只要堅守一段時間，只待秋糧入庫，中原便固若金湯，所有的危機都將煙消雲散。」
頓弱微笑點頭，「這麼說，你心裡還是很清楚嘛。武烈侯最大的弱點就在這裡，因為他自始至終就沒有想過放棄中原，所以，大王才有絕對的勝算。」
蒙武再度苦笑，「大王有決心放棄中原？」
「現在的問題不在大王，而在武烈侯。」頓弱笑道，「武烈侯不能捨棄中原，也不願捨棄無辜生靈，同時，他又不願捨棄現有的權力。他太貪婪了，魚與熊掌不可兼得，這麼簡單的道理他竟然不懂，所以此次他是自掘墳墓。」