寶鼎請荊軻再度返回河北與李牧商談。
西南策略當然不能告訴李牧。李牧如今已經瘋狂，為了保存趙國國祚，他甚至不惜犧牲無辜災民的性命，對此南山子和荊軻都大為不滿。相比起來，武烈侯倒是仁義之君，為了救助河北災民，不但拿出了匪夷所思的遷徙之策，還親自趕赴西南與災民一起共度難關。
這純粹是行險一搏，一旦失敗，武烈侯丟失的不僅僅是中原利益，還包括他的前途，可以說，武烈侯這次把身家性命全部賭上了，而目的就是為了拯救無辜生靈。如此仁義，不要說南山子感激涕零，願意為武烈侯衝鋒陷陣，就是荊軻也被徹底感動了，他第一次遇到一個完全為了拯救蒼生而不惜付出一切代價的大權貴，這樣的人，他心甘情願為之而死。
「這條南下路線直達洛陽，深入中原核心地帶，遠比繞道齊國衝進中原的威脅更大。」寶鼎說道，「李牧肯定對此有所懷疑，但他絕不會想到我有轉徙災民於西南之策，所以不出意外的話，他會將計就計，按照我的意圖，把災民趕向河內，由孟津方向渡河南下到洛陽。只要河北大部分災民順利抵達洛陽，那轉徙之災基本上成功，中原將免受這場可怕災難的洗劫。」
荊軻沉吟良久，擔心地問道，「洛陽的糧食能否維持災民的需要？」
「時間不能拖得太久。」寶鼎說道，「關中的支援非常有限，而中原的確拿不出糧食了，各郡的糧倉基本告罄，巨賈們的私庫也被我搜刮一凈，能拿出來的糧食都拿出來了。」
「災民一旦滯留於洛陽怎麼辦？」荊軻追問道，「河北災民雖然南下逃荒，但他們的家畢竟在河北，誰願意從此遠離家園，到一個完全陌生的地方去生存？」
「大饑荒完全爆發後，河北災民蜂擁而下，幾十萬人瞬間抵達洛陽，洛陽肯定容納不下，必須誘騙災民繼續南下。」寶鼎說道，「此事我已經做了安排，必要的時侯我會調用軍隊強行驅趕。」
南山子頓時緊張起來，「你可不能下令屠殺。」
寶鼎搖手，示意南山子不要恐慌，「咸陽方面會在政策上予以配合，傾盡國力進行救災。一則可以為我大秦獲得仁義之名，二則也可以幫助我在西南迅速取得進展，尤其是墾荒拓地方面。大秦國力有限，把我們送到西南，幫助我們在西南立足，已經是傾盡全力，接下來就要靠我們自己自力更生，積極自救了。我們能否救活災民，能救活多少災民，都要靠我們自己的努力。」
荊軻不再詢問，與寶鼎商議了一些細節之後，馬上再度趕赴河北。
※※※
南山子在行轅里找到了黃依。
自從確立聯姻關係以來，黃依就一直待在行轅里，說起來是和寶鼎朝夕相處，但實際上兩人獨處的時間寥寥可數，一天難得說上幾句話。寶鼎太忙了，咸陽的事，中原的事，西南的事，軍政財各方面的事務，全部堆在一起，忙得連喘息的時間都沒有。正好護軍府大部分官員又先期南下，急切之間，寶鼎甚至把遏雲先生和一些通曉文墨的墨者劍士都使喚上了。
黃依自然成了寶鼎的貼身侍者，不但要照顧寶鼎的飲食起居，還負責大量的文案工作，常常通宵達旦，一個嬌滴滴的大美人轉眼變得憔悴不堪。南山子看到之後大為吃驚，還以為寶鼎「虐待」了她。聽到黃依的解釋，南山子苦笑搖頭，「如果你不願意嫁進蓼園，我可以說服武烈侯，相信武烈侯一定不會為難你。」
「大父希望我嫁給未來的楚王？」
南山子閉上眼睛，黯然嘆息，「我雖然救了你的命，但終究改變不了你的命運。」
黃依淚如雨下，「我背叛了楚國。」
「是楚國背叛了春申君，背叛了黃氏。」南山子怒聲說道，「我早就告訴過你，不要相信楚國會還春申君一個清白，這是絕無可能的事。」
黃依哽咽無語，默默地收拾行李，然後去向寶鼎告別。
寶鼎正在和趙高、烏重、隗藏商量事情，看到黃依進來，趙高等人急忙恭敬行禮。聞名天下的楚國少師忽然變成了春申君的孫女，接著又與武烈侯聯姻，要嫁進蓼園，這一系列的變化讓蓼園人應接不暇。雖然事出突然，但此樁聯姻牽連甚大，不僅僅關係到西南策略的成敗與否，還關係到未來的楚國政局和統一大業，所以眾人對此樁聯姻都高度重視，對黃依更是恭敬有加，以夫人之禮待之，不敢有絲毫的怠慢。
「少師要回楚國了？」隗藏笑著問道。
「我馬上動身南下。」黃依與三人一一致禮，最後站在趙高面前，沖著他嫣然一笑，「以後要多多勞煩長史了。」
「少師無須挂念，我會照顧好武烈侯。」趙高笑道，「我們長沙再見。」
趙高三人暫避偏帳。黃依跪坐到寶鼎身邊，尚未說話，淚水就先滾了出來。寶鼎伸手把她抱進懷裡，小聲勸道，「最多三個月，我們就能在長沙相見。」
「你以為我不想離開你？」
「少師久走江湖，當然不會兒女情長。」寶鼎笑道。
黃依靜靜地偎在寶鼎的懷裡，良久，喟然低嘆，「如果這不是一場交易……」
「你可以把它當作一場夢。」寶鼎說道，「人清醒之後，總會設法忘記噩夢。」
黃依苦笑，忽然問道，「你和夜郎國的公主也是一場交易？」
「不是。」寶鼎說道，「比交易更可怕，你根本不會想像到我和公主的婚姻直接關係到了蓼園的生死。」
黃依嬌軀輕顫，不可思議地望著一臉嚴肅的寶鼎。當初聽說武烈侯與夜郎國的公主聯姻，的確很意外，畢竟夜郎國不過是西南蠻夷小國，華陽太后把一個蠻夷公主嫁進蓼園做正妻，某種意義上是對蓼園的一種羞辱。難道這裡面真的有不可告人的秘密？
寶鼎湊到黃依的耳邊，低聲說道，「雖然你還沒有嫁進蓼園，但我相信你，我現在就把這個秘密告訴你。」
兩人相偎在一起，寶鼎沉浸在回憶之中娓娓述說，而黃依則是極度震驚，緊緊了抓住寶鼎的胳膊，感覺自己快要窒息了。原來蓼園竟然還有如此驚天之秘。說起來自己還真的合適蓼園，自己和公主一樣都擁有秘密，擁有一定的實力，另外自己又和武烈侯一樣背負著為先人正名的使命。這就是命運，命運把自己和武烈侯拉到了一起。
「你曾對大父說，你要照顧我，是不是就想把我佔為己有？」
寶鼎笑了起來，在黃依的潁櫻唇上輕輕吻了一下，「我是男人，一個年輕而貪婪的男人，我當然想擁有這個世上最漂亮的女人。」
「但你想得到的不是我的身體，而是我背後的力量，還有楚國。」
寶鼎有些尷尬，沒有說話。
黃依望著寶鼎，忽然展顏嬌笑，「做你的女人真的很累，從身體到心到疲憊不堪，好在你是我見過的最善良的人，所以即便累死我也心甘情願。」
「我很善良嗎？」寶鼎還是第一次聽到有人誇他善良，頗有些受寵若驚。
「如果你不是世上最善良的人，就是世上最奸詐的惡人。」黃依主動抱住了寶鼎的脖子，在他的臉頰上親了一口，「我要走了，你能送我一下嗎？」
※※※
中原的災情越來越嚴重，雖然中原上下全力救災，但老天不下雨，水源緊張，徒呼奈何。
河北大災終於演變成大饑荒，災民開始從四面八方渡河南下，紛紛湧向洛陽，湧向大梁，中原形勢驟然緊張。
這天趙國郭奉飛馳梁囿行轅，向寶鼎報訊，河北災情超過了預計，大饑荒蔓延整個河北，保守估計，受災庶民在百萬以上。齊國被龐大的難民潮所驚駭，封鎖了趙齊邊境的所有渡口，同時緊急徵調五都軍馬趕到長城一線，嚴防災民進入齊國。
寶鼎聽完郭奉的消息，考慮良久後問道，「齊國是不是已經決定進攻中原？」
「齊王建已經做出了攻擊決策。」郭奉嘆道，「中原秦軍數月來全力救災，導致邊鎮空虛，恐怕難以抵禦齊軍的攻擊。另外我聽說魏國的寧陵君魏咎要先行發動攻擊，估計就在這幾天。」
寶鼎冷笑，「趁火打劫，時機選擇的不錯啊。邯鄲對此有何看法？」
「李牧當然是鼎力支持，為此他正在動用軍隊驅趕災民南下中原，以期在最短時間內把更多的災民趕離河北。」郭奉仰天長嘆，「中原一旦陷入混亂，必定餓殍遍野，無數的趙人將死在這塊土地上。」
「郭相國呢？他難道就不予以阻止？」寶鼎質問道，「我曾對你說過，大秦國力有限，救不了這麼多災民。你們視自己的國民於草芥蟻螻，肆意屠殺，將來必遭天譴。」
「相國正在設法延緩齊國的攻擊時間，為此他已經派出使者趕赴臨淄。」郭奉說道，「相國委託我再次與武烈侯商議，能否以代郡換取秦國的糧食救援。」
「邯鄲此刻威脅我大秦，你不覺得太卑鄙了嗎？」寶鼎搖頭道，「我已經說服咸陽，在大河架設浮橋，在洛陽、大梁開倉放糧，救助災民。我大秦已經