武烈侯急召蓼園巨賈。
巨賈們最近頗為惶恐，倒不是不相信武烈侯的能力，而是事實擺在眼前，大河南北的旱情越來越嚴重，河北已經形成饑荒，不少災民迫於無奈不得不拋棄家園南下逃荒。如果老天繼續肆虐，持續不下雨，那麼秋收之前，河北災民必定蜂擁而下，中原必將遭到致命一擊。中原亂了，首當其衝的便是巨賈，他們的財富可能瞬間化為烏有。
巨賈們知道武烈侯對今年的大災極度悲觀，考慮到自身利益，很多人開始準備轉移財產，就在這個時侯，武烈侯再一次召見他們。
西南策略是秦國機密，貿然泄露可能導致整個計策的失敗，但此策的實施離不開巨賈們的支持，武烈侯沒有選擇，只能信任他們，與他們榮辱與共。
秘密議事上，負責講解西南策略的還是趙高，但此次講解中，趙高側重於西南策略對未來中土統一的重大影響和其中所蘊含的難以估量的財富，總而言之，西南策略成功了，以武烈侯為首的蓼園一系將在政治上取得更大的主動，由此將給巨賈們帶來巨大的收益。
巨賈們的惶恐頓時不翼而飛，他們不再擔心在中原的損失，而是著眼於未來的利益。
在他們看來，武烈侯這個西南策略實際上就是一個騙局，是武烈侯精心設計的一個陷阱。西南蠻荒之地有什麼？除了沒有開發的土地就是百越蠻夷，哪來的財富？武烈侯所說的財富在哪？顯然，在江東，在吳越富裕之地，那裡才蘊含著難以估量的財富。
武烈侯名為打西南，實際上是藉此機會向江南遷徙人口，只待時機合適，則大舉攻擊江東，佔據吳越。可以設想一下，一旦武烈侯佔據了整個大將南部的遼闊地域，把江東、江南、西南，甚至遙遠的嶺南都收入囊中，那中土局勢將產生何種變化？大秦政局又將如何發展？到了那個時侯，就算大秦實現了中土統一，武烈侯也肯定是坐鎮一方的大諸侯。
武烈侯做了大諸侯，這些巨賈就是大功臣，他們收穫的利益之大，當真是難以估量，非常令人期待。
一番熱烈的討論之後，面對這幫興緻勃勃的巨賈，武烈侯卻是眉頭緊皺，心如重鉛。
制定西南策略的初衷是拯救無辜生靈，拯救未來的帝國，但他無論如何也沒有想到，這世上的人太聰明了，一個個從自身利益的需要來理解西南策略，結果導致真正關心災民死活的寥寥無幾。咸陽急於轉嫁危機，朝中某些派系急於把自己趕離中原，而麾下官員誤以為自己要在西南打造根基之地，蓼園的巨賈們更是充分展示了他們的聰明才智，乾脆把西南策略理解為自己打算稱霸江南的開始。
難道就沒有人想到芸芸眾生的生死？沒有這些吃苦耐勞、任勞任怨的普通庶民的辛勤勞作，哪來的國？哪來的王？又哪來的糧食和衣物？為什麼這些真正創造了歷史的人總是被無情地踐踏和凌辱？就連蒼天在懲罰眾生的時侯，都毫不留情地屠殺他們。
寶鼎憤怒，感到窒息，他想吼，他想喊，他甚至想放棄現在所做的一切，任由歷史的車輪在原定的軌跡上飛馳，任由天下蒼生摧毀這個時代，摧毀這個時代所有的國，所有的王，還有所有的權貴富豪，讓劉邦帶著這個時代的「賤民」打造一個嶄新的王國。
寶鼎的不滿情緒越來越濃，巨賈們察覺之後，馬上閉上了嘴巴。人都有豐富的想像力，但想像不能超越現實。以今日秦國只強大，能否統一中土尚且是個未知數，更不要說吞滅楚國了。再說大秦吞滅了楚國，武烈侯就一定能成為獨霸江南的大諸侯？如果這種謠言傳到咸陽，傳到秦王政的耳中，武烈侯恐怕馬上就會成為第二個長安君，成為陰謀篡國的大叛逆。
「現在討論的是西南策略，而不是如何攻打楚國，更不是大秦未來的政局。」寶鼎冷聲說道，「我可以把你們從咸陽的屠刀下救出來，同樣也可以舉起屠刀殺了你們。」
大帳內霎時一片死寂，尤其中原的白氏和孔氏，更是驚駭欲絕，冷汗淋漓。
「蓼園的路怎麼走，我說了算。」寶鼎厲聲告誡道，「不要試圖影響或者干涉蓼園的策略。今天我可以賜予你們一切，但明天我可以讓你們一無所有，生不如死。」
趙高看到巨賈們神色惶恐，急忙出面周旋，「有些話可以說，但有些話千萬不要說，一旦傳出去，假的也會變成真的。西南策略的目的就是拯救災民，轉嫁中原危機，沒有任何其它意圖。請諸位不要胡亂猜想，以免引來不必要的麻煩。」
巨賈們嘴巴上連連應諾，但心裡根本不相信。武烈侯是什麼人？他和秦王的關係越來越緊張，估計要不了多久，兄弟兩人就要反目成仇了。武烈侯是個聰明人，藉此機會趕緊離開中原，遠避西南，蓄積勢力，只待時機成熟橫掃江南。咸陽鞭長莫及，只能眼睜睜地看著武烈侯坐大。
中土的戰火綿延六百餘年了，諸侯們在這塊土地上爭霸兼并，至今也沒有看到哪一個諸侯有統一天下的機會。大秦能統一天下？秦王有這個雄心壯志，武烈侯也是信誓旦旦，但事實上絕無可能，中土就沒人相信天下一統，除非秦王和武烈侯君臣一心，然而，秦王政和武烈侯自己都不相信，他們兄弟兩人能齊心協力共謀天下。
看看西南策略的攻擊方案，就知道秦王政的態度了。秦王政讓武烈侯帶著一群飢腸轆轆的災民去開疆拓土，這不是笑話嗎？所以，西南策略的最終目的其實就是轉嫁危機，把災民趕到西南讓他們自生自滅，同時又藉機把武烈侯趕離了中原。西南拓土沒有成功，西南策略未能完成，武烈侯就休想回來。秦王政和武烈侯之間的關係通過西南策略就能看得一清二楚。
西南策略是武烈侯拿出來的，他當然有進退之道，因此巨賈們的猜測並不是沒有道理。武烈侯拿下了長沙，竭盡全力救助災民，土地和人口都有了，他在西南就能逐漸發展起來，這是顯而易見的事。
巨賈們開始動心思了。武烈侯南下了，其周邊的巴蜀、荊宛、夜郎都可以為武烈侯所用，再藉助大江這條水路，把楚國江淮和江東連到一起，未來還是大有可為。以此為出發點，巨賈們自然就要轉移財產，把中原財富迅速轉移到大江一帶。
咸陽肯定不會像武烈侯一樣在中原實施「與民休養」之策。武烈侯一走，咸陽就要對中原動刀了，首當其衝的就是這些投靠了武烈侯的巨賈。如其給咸陽殺得鮮血淋漓，倒不如損失一點財產，果斷遷徙。只要緊緊跟著武烈侯，這點損失馬上就會翻倍補回來。
巨賈們剛剛拿出這個提議，寶鼎就急忙阻止。
「災民遷徙是無奈之舉，而你們遷徙則牽連甚廣，咸陽必定有所警覺，這對我實施西南策略極其不利。」寶鼎說道，「中原不僅是中土腹地，更是大秦統一戰場的大後方，未來你們會在統一戰爭中獲得巨大的財富。我們要堅持既定的發展策略，不能因為西南策略的實施就馬上做出變動。」
「武烈侯，你離開了中原，中原的政策必定隨之改變，我們過去所定的策略由此失去了繼續實施的可能。」張鹿苦笑道，「跟著你一起南下，我們還能保住現有的財富，如果繼續待在中原，恐怕幾個月之後，災難也就撲面而至。」
巨賈們紛紛附和，尤其是白氏和孔氏，離開中原的態度非常堅決。
「我離開了中原，並不代表中原現有政策會隨之改變。」寶鼎搖手道，「我在離開中原之前，一定會做好安排，確保你們的利益不受損失。」
「不是我們不相信武烈侯。」張鹿苦嘆道，「而是我們根本沒辦法相信咸陽。」
寶鼎無語。雖然他對中原的軍政官長們做出了承諾，但並沒有絕對的把握。他不是大王，也沒有國事的決策權，即便在他離開中原前，咸陽做出了一定的妥協，但之後呢？等他到了西南，還能顧及到中原嗎？
「我暫時還不會離開中原，這件事暫時放一放。」寶鼎說道，「現在你們的主要精力還是幫助救災，其次就是馬上派人到河北，動用你們所有的關係，向河北災民傳遞一個訊息。」
寶鼎把南下遷徙的路線詳細說了一下。讓災民經河內南下渡河到洛陽，可以直接避免災民對碭郡和東郡的衝擊，同時也有利於災民在最短時間內趕到大江，更重要的是，隨著遷徙路程的縮短，可以節約一定數量的糧食。現在糧食太寶貴了，就算有整車的金銀珠寶也買不到糧食。
巨賈們與寶鼎又商討了一些細節，隨即告辭離去。他們是惶恐而來，惶恐而去，雖然中原的危機總算有了解決之策，但武烈侯離開中原的消息讓他們感覺前途黑暗，所有人考慮的不是救災，而是如何遷徙南下。中原這地方顯然不能待了，早走早安全。
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寶鼎把琴氏少主琴珪和大匠琴唐留了下來。
這次西南策略要借重琴氏。武烈侯前期給予了琴氏大量的照顧，這次輪到琴氏回報武烈侯了。
琴珪和琴唐義不容辭，一力承擔。巴蜀兩郡的官吏與隗氏、琴氏的關係極其密切，只要隗氏、琴氏竭力遊說，兩郡必定傾力相