中原戰事暫時結束，各國使者的車駕又在大道上往來飛馳。
楚國使者趕到大梁，要求武烈侯釋放李園。秦王已經同意釋放，不過時間由武烈侯掌握，原因無非是逼著楚國儘快把贖買物資運到中原。如今楚國只剩下最後一批物資沒有送達，他們這時候提出釋放李園也是合情合理。
武烈侯沒有馬上答應，他在等太后的答覆。太后叫他殺李園，秦王叫他放李園，他本人也想放回李園，畢竟放回李園對秦有利。
武烈侯沒有等到太后的書信，倒是等來了南山子和少師殘月。
武烈侯今非昔比，一個靠累累戰功和一個接一個的傳奇所煉鑄的君侯，其威嚴足以震攝天下，即便是南山子再見武烈侯，也是恭敬有加，在言辭禮節上不敢有絲毫怠慢。少師殘月雖出身顯貴，但家道敗落，孤身一人流落天涯，見到武烈侯當然更是不堪。
武烈侯也感覺到了這種變化，自攻克大梁後不要說南山子和少師殘月這等奇人異士，就連桓齮、司馬鋅等老將對他也是畢恭畢敬，再不復過去那種親熱態度了。
「代北的情況怎麼樣？」寶鼎與南山子殘月稍加寒暄後，便開門見山地問道。
代北地震，中土震驚，南山子肯定要去趙國，再說韓魏都滅了，他留在齊國遊說還有意義嗎？
「我沒有去代北，不過聽說很慘。」南山子黯然嘆道，「邯鄲救援不力，代北大量難民南下河北，形勢非常嚴峻。」
寶鼎望著南山子那張憔悴的臉龐，從他黯淡的眼神里看到了濃濃的悲傷和絕望。這次回邯鄲，南山子所見絕不僅僅是困窘的形勢，恐怕還看到了更多的東西。
連續三年的秦趙大戰讓趙國付出了驚人的損耗，今年好不容易獲得了喘息的機會，但北有匈奴人乘虛而入，南有合縱軍戰敗中原，韓魏兩個盟國滅亡，讓趙國首尾難以兼顧，形勢惡劣到了極致，此刻代北大地震等於雪上加霜，而邯鄲各方勢力在如何處置遭到北虜和天災兩重打擊的代北問題上肯定各有主張，激烈的朝政恐怕讓趙國焦頭爛額，未來在趙人的眼裡可能已經是暗無天日了。
「可以說給我聽聽嗎？」寶鼎神情嚴肅，語氣低沉。
南山子遲疑不決。他是來求援的，但武烈侯是趙國的敵人，向敵人求援，敵人會伸以援手嗎？
「如果條件許可的話，我或許可以出手相助。」寶鼎說道，「無論何時何地，庶民無罪，他們是無辜的，救助無辜是天經地義的事。」
南山子吃驚地望著寶鼎，目露喜色。武烈侯就是與眾不同，一般這個時候做為敵人袖手旁觀，不趁火打劫就算難能可貴了，武烈侯竟然願意出手相助，太不可思議了。
「邯鄲要放棄代北。」南山子急切說道，「這其中牽扯到代北和邯鄲的舊日恩怨，牽扯到李牧和邯鄲之間的明爭暗鬥。李牧為此怒不可遏，公開違背邯鄲意願，不惜一切代價救援代北，李牧因此和邯鄲的矛盾驟然激化。」
從邯鄲目前的現狀來看，繼續守住代北需要付出相當大的代價。代北的雲中基本上陷入匈奴人之手，而代郡和雁門又在地震中遭到重創，邯鄲如果不放棄代北，不但要投入大量的財力物力進行賑濟和修復，還要投入一定的兵力抗擊匈奴，但秦軍在太原和中原兩個方向對河北形成了包圍，一旦邯鄲背上了代北這個大包袱，其後果可想而知。
在邯鄲看來，放棄代北，全力戍守河北，方可維持中土四國鼎立之局，反之，救援代北，等於自縛手腳，自陷困局，趙國國力將因此再度下降，根本無力抵禦秦國的攻擊了。
另外代北是李牧的根基之地，平原君的舊勢力也在代北，邯鄲放棄代北等於斷絕了李牧的根基，邯鄲由此可以有效遏制李牧。
李牧不願放棄代北，有他的戰略意圖。趙國堅守代北，可以從雁門方向威脅太原，迫使秦軍分兵戍守，沒辦法集中所有力量攻打河北。其次匈奴人也是可以利用的盟友。匈奴人在河南之地遭到秦人的打擊，如今又被秦軍牽制，無法拿下河西的大月氏，為此匈奴人急切想扭轉局勢，假如趙國藉此機會放棄雲中，與匈奴人，必定可以穩定代北，而匈奴人則可以對秦國的上郡形成夾擊之勢，打破秦軍對河南之地的鉗制。最後代北還有一個重要作用，那就是趙國必須留一條退路，一旦秦軍攻克邯鄲，拿下河北，趙王和軍隊還可以退守代北，延續國祚，以等待東山再起的機會。
另外李牧也有私心，代北是他的根基之地，離開了代北人的支持，他的實力將大打折扣。代北騎軍是李牧兩次擊敗秦軍的主力，而這支主力的將士都是代北人，一旦代北丟了，這支主要由北虜人組成的騎軍必定士氣低迷，甚至崩潰。趙國丟棄了代北，置他們的親人族人於死地，他們還願意為趙國賣命？
「現在李牧正在全力救援代北，而邯鄲反對之聲激烈。」南山子痛苦說道，「李牧嚴重缺乏糧食和藥物，只要李牧能得到足夠的糧食和藥物，度過眼前的難關，把最困難的一段時間支撐過去，那麼邯鄲就再也沒有理由放棄代北，見死不救了。」
寶鼎皺眉不語，凝神沉思。
「武烈侯到了南陽後，為發動中原大戰，一直想方設法在各國購買糧食。」南山子目露期待之色，「這次武烈侯拿下了韓魏兩國，繳獲了兩國的所有糧食儲備。楚國為了贖買軍隊，這幾個月也一直向中原源源不斷地運送糧食布帛。據說趙國使者到了壽春求援，有錢都買不到糧食，就是因為楚國的糧食儲備都給武烈侯拿去了。現在中土哪裡的糧食最多？中原，就在武烈侯手上，只要武烈侯仗義相助，代北難民必能逃過大劫。」
寶鼎搖搖頭，「你應該多少了解一些我的處境。如果我現在答應你，咸陽很快就會以通敵賣國之罪置我於死地。」
南山子欣喜若狂，武烈侯這是答應了，這一趟跑對了，「武烈侯，我一無所有，如果我這顆腦袋對你有幫助，我可以雙手奉上。」
寶鼎笑著搖搖手，「我不會見死不救，但如何救，必須從長計議。齊國和燕國答應救援了嗎？」
「齊燕楚三國都答應救援，但楚國剛剛在中原遭遇重創，心有餘而力不足，支援有限。燕國今年在遼東一帶與東胡交戰，消耗較大，好在代北是它的屏障，不救也得救，但以燕國的國力來說，能夠拿出來的錢糧相比代北救災所需不過是杯水車薪而已。齊國國力最為雄厚，但秦軍雄踞中原，氣勢如虎，兩國大戰遲早都要爆發，這時候齊國首先要保證自己，所以能夠拿出來的錢糧也是有限。這些年趙國戰事頻繁，已經欠下了齊國大量債務，齊國擔心趙國還不了，這次趁機提出了以城池抵消債務的苛刻條件。趙國迫於無奈，只好答應割讓五座城池。」
南山子說到這裡，仰頭長嘆，心如重鉛。他想起了自己與武烈侯的約定。當日在咸陽武烈侯曾答應，兩年內不攻趙國，然而，今年趙國外有匈奴入侵，內有代北地震，不但沒有得到喘息的時間，反而損耗更大了。明年呢？假如明年再出什麼天災人禍，趙國必定岌岌可危，那時候趙國拿什麼抵禦秦軍？當日武烈侯說，趙國只有三年國運，如今看起來一語成讖，趙國真的支撐不下去了。
寶鼎也嘆了口氣。他肯定要出手相救。好不容易穿越一趟，人生最大的目標就是讓中土百姓活下來，如果連這一點都做不到，這一趟穿越就太失敗了。
歷史上趙國先是代北地震，接著連續兩年大饑荒，至於為什麼造成大饑荒，歷史上沒有記載，但這連續三年的大災是造成趙國滅亡的直接原因。雖然歷史上把趙國滅亡的原因歸結為李牧的死亡，但這其實經不起推敲。
李牧死了，趙國的軍隊還在，趙國的將軍們還在，趙國的普羅大眾還在。當年長平大戰、邯鄲大戰，趙國危如累卵，但最終趙人靠頑強的意志和捨身赴死的勇氣堅持了下來。兩年後的趙國形勢遠沒有當年惡劣，最起碼軍隊和平民要比當年多，但這次趙人沒能堅持到最後？為什麼？李牧死於自相殘殺是原因之一，但趙人沒有糧食吃，連續的大饑荒耗盡了趙人的體力，摧毀了他們的意志，即便李牧活著，邯鄲也守不住。
寶鼎在許多場合牛氣衝天地說三年內一定滅趙，原因就在如此。中土的歷史軌跡正在改變，但中土的天災不會改變，畢竟歷史是人創造的，而天災是神創造的，兩者不可同日而語。寶鼎認定天災不會隨著人類的歷史而改變，結果他賭對了，今年的代北大地震果然發生了，如此推測，明年和後年的大饑荒也會按時出現。當然寶鼎不知道天災發生的具體時間，但他知道會爆發天災給趙國以致命一擊就足夠了。
「武烈侯既然願意仗義相助，那麼現在能否給我一個肯定的答覆？」南山子躬身致禮，言辭懇切地問道。
「我已經給你答覆了，我一定會出手相助。」寶鼎皺眉說道。
「武烈侯何時出手？」南山子迫不及待地問道，「救人如救火，耽擱不得。」
寶鼎若有所思地望著南山子，問道，「到中原向我求助，是先生個人的意思，還是……