熊庸猶豫了。如果隨同熊閔一起去拜見武烈侯，意味著他重返熊氏，從內心裡來說他不願意，他無法忘卻自己和母親在熊氏所遭受的侮辱，但他的身體里畢竟流淌著熊氏的血，在熊氏面臨重大危機之刻，他又無法割捨下這份親情而置若罔聞。
「熊氏不能放棄南陽的利益。」熊閔說道，「熊氏只有牢牢掌控南陽的利益，才能更好地與武烈侯合作。從長遠來說，這種親密的合作可以確保武烈侯實現自己的諾言，在立後立儲一事上給熊氏以堅決支持，同時這種合作可以重建楚人和老秦人之間的信任，反過來幫助武烈侯在統一大業中建功立業。」
熊庸的心亂成一團。熊閔拋出了一個誘人的前景，而這個前景可以給予熊庸難以想像的功勛和榮耀，有了這些功勛和榮耀，熊庸可以自立門戶，可以獲得強大的權勢，可以肆無忌憚地報復那些曾經傷害他的人，但前提是，他必須承認自己是熊氏子弟。
看到熊庸陰晴不定的臉色，熊閔知道自己這位大兄動搖了，她暗自心喜，繼續說道，「章邯在舉薦你的時侯，曾經徵詢武烈侯的意見，是以庸夫的名字上奏，還是以熊庸的名字呈報咸陽。武烈侯毫不猶豫地選擇了你的真實姓氏。無疑，在武烈侯看來，他需要的是一位熊氏子弟，而不是一位熊氏叛逆。」
熊庸閉上眼睛，長長嘆了一口氣，「太后好嗎？」
熊閔笑了，喜笑顏開，「太后叫我帶句話給你，她想看看你，叫你今年一定回咸陽一趟。大兄，你的努力成功了，熊氏現在不但要承認你，將來還要倚仗你的實力維護家族。你成功了，終於可以揚眉吐氣了。我早就對你說過，你一定會成功的，你是我最好的大兄。」
熊庸睜開眼睛，鄭重其事地躬身致禮，他想說謝謝，但說不出來。在熊氏，只有這個妹妹才是自己最親的親人。
熊閔挽住熊庸的胳膊，高興地說道，「該說謝謝的是我。大兄然諾仗義，義無反顧地跑到南陽來幫助章邯，我代他謝謝你了。」
「是章邯叫你來的？」
「不是，是武烈侯。」熊閔說道，「早在武烈侯離京之前，他就邀請我到南陽來。本來我早就想來了，但父親說時機不到，一直阻止我南下。武烈侯到南陽後信守諾言，沒有打擊熊氏在南陽的利益，相反還處處予以照拂。這次魏起與武烈侯也談得非常成功，蓼園和熊氏將在南陽和南郡全面合作。太后和父親非常高興，這才允許我南下，並囑託我務必說服你重返熊氏，叫我輔佐你掌控熊氏在南陽的所有利益。南陽和南郡是我熊氏的根基，太后和我父親把南陽交給你，可見對你的賞識。現在你在熊氏的地位與魏起並肩，感覺如何？是否滿意？」
熊庸面色陰沉，皺眉不語。
「好了，忘記過去的悲傷，用你的強悍實力狠狠打擊那些無恥卑鄙的小人。你要告訴他們，你，熊庸，才是熊氏的未來，熊氏的主宰。」熊閔揮舞著小拳頭，意氣風發地嬌聲說道。
熊庸看了她一眼，暗自搖頭，未來熊氏的主宰可能不是自己，而是眼前這位揮舞著小拳頭的妹妹。
※※※
寶鼎仔細打量著熊庸。這位熊氏的叛逆引起了他很大的興趣，一個龐大家族出了一位桀驁不馴的子弟，有時候是好事，但有時候卻是災難的開始，直到看到熊庸本人，看到熊庸那張稜角分明的臉龐和一雙鋒芒畢露的眼睛，他確信此子不是池中之物，那久經沙場磨礪出來的頑強心志足以幫助其在權力場上走得更遠。
熊庸也在觀察著寶鼎。這一刻他發現自己的心態起了很大變化。在沒有決定重返熊氏之前，他就是無根的浮萍，做任何事都要小心翼翼。現在他重返熊氏了，背後有了龐大家族，他的信心突然膨脹，他的氣勢突然凌厲，他甚至有了一種肆無忌憚為所欲為的感覺，但十幾年的磨礪讓他清醒地意識到自己的處境，他以最快的速度非常堅決地扼殺了剛剛冒出來的負面心理。過度自信就是狂妄，而狂妄帶來的必定是敗亡，他艱苦努力了十幾年，今日終於步上坦途，但距離目標還非常遙遠。
熊閔到了宛城就帶著熊庸走進蓼園，意圖明確。寶鼎則把熊庸當作熊氏重要一員予以接待。這時候熊庸的身份不是南陽郡尉，而是昌文君熊熾之子，熊氏安置在南陽的頭面人物，與南郡郡守魏起份量同等。
熊庸能以這麼重要的身份重返熊氏，完全是武烈侯一手促成的結果。武烈侯點名要熊庸，熊氏沒有理由反對，就算熊氏不滿意都不行，這關係到彼此間的合作。
熊庸在言辭之間表達了對武烈侯的感謝，同時也以隱晦的方式告訴武烈侯，他會報答武烈侯的恩情。
寶鼎要的就是這份情義。一個離家出走在戰場上拼殺了十幾年的豪門庶子，他的內心世界一定非常精彩，而寶鼎的人生之路與其有很多近似之處，這導致兩人在心理上容易接近，彼此間容易理解，合作起來肯定非常愉快。
「我早就想見你了。」寶鼎指指熊閔笑道，「但我更喜歡以這種方式見面，這樣我們之間的距離就很近了。」
熊氏兄妹互相看了一眼，感覺寶鼎話裡有話。
「你姍姍來遲。」寶鼎對熊閔笑道，「太守很想你，擔心你把他忘了。」
「武烈侯要趕我走嗎？」熊閔嬌嗔笑道，「我倒是很想借居於蓼園。」
「我沒有意見，但太守恐怕有意見。」寶鼎揶揄道。
熊閔一聽就明白了，躬身致謝。在不知隱秘的人看來，今日南陽郡守處境艱難，夾在幾大派系之中岌岌可危，這時候假如楚系把章邯拉過去了，那南陽局勢看上去就是封君和太守之間的對抗，這對咸陽有很大的迷惑作用，恐怕就是秦王政也不會想到楚系竟然用聯姻的方式把章邯拉過去。這種假象無論對楚系還是對蓼園，都有莫大的好處。
熊閔則是感激不盡。武烈侯巧妙利用形勢，一步步把熊閔和章邯推到了一起，既信守了承諾，又讓各方從中獲利，不得不讓人佩服。
「太后身體如何？」寶鼎問道。
「偶爾出來走走。」熊閔的臉色有些黯淡。老太后畢竟年紀大了，上次鬼醫能把她救活過來已是奇蹟，現在只能長期卧床靠湯藥維持。咸陽上下都知道老太后不久於人世，希望她早點升天的難免焦慮，而希望她活得更久一點的則只有祈禱上蒼了。
熊閔從懷裡掏出一根銅管遞給寶鼎，「這是太后給你的信。」
寶鼎恭敬接過，當著熊氏兄妹的面剔開泥封，展開細看。老太后對寶鼎很有信心，勉勵他在中原建功立業，接著話鋒一轉，對自己的身體狀況非常擔心，言下之意有催促寶鼎在中原儘快打開局面的意思，然後說到了魏起和熊庸，老太后給了魏起高度評價，對熊庸也充滿期待。
寶鼎暗自嘆息。老太后身體每況愈下，對楚系的整體謀劃也越來越詳盡。這封信是在寶鼎見到魏起和熊庸之後送來的，其意思很明顯，假如前期謀劃失敗，楚系遭到重創，老太后希望寶鼎依舊信守諾言，幫助魏起和熊庸先把南陽和南郡穩住，確保楚系還有翻身的本錢。
魏起一直是楚系的中堅人物，該知道的他都知道，但熊庸是寶鼎點名要的人，剛剛重返熊氏，對咸陽政局背後的秘密一無所知，因此老太后希望由寶鼎來扶植熊庸，由此也顯現出熊庸在楚系整體謀劃中的重要性。
老太后的謀劃隨著熊庸的出現不得不做出調整，而這種調整是在寶鼎強行干涉下出現的。老太后意識到寶鼎在為楚系鋪設後路。寶鼎離開咸陽前勸諫秦王政失敗，他曾委託隗清轉告老太后，請老太后早作準備，意思是他的承諾可能實現不了，楚系可能在老太后死後遭到重創，為此要儘快鋪設退路。為楚系培養新一代領軍人物理所當然是鋪設退路的第一要務。
寶鼎的確是這麼想的。當章邯向他舉薦熊庸的時侯，他馬上就想到了此策，但此策必須得到老太后的同意，熊庸要得到楚系的認可。
歷史是在改變，但是在有限範圍內改變，假如三年內邯鄲真的陷落，趙國滅亡，那楚系的命運可能還是沿著既定軌跡前進，昌平君、昌文君等楚系大臣還是有可能被趕出咸陽，這樣一來寶鼎的謀劃就遭到了打擊，為此他必須未雨綢繆，早早為楚系留下一些有實力的人，儘可能讓自己的謀劃不至於因為楚系的衰落而失敗。
寶鼎在思考，從何處切入才能讓熊庸迅速加入到這場權力博弈中。
熊閔知道自己不合適再待下去了，她起身告退，說要去內府拜見白氏，匆忙走了。
寶鼎把書信推給熊庸。熊庸看了一遍，沒有從中看到任何東西。
「過去的事把它忘記。」寶鼎笑道，「你是熊氏子弟，你身體里流淌著熊氏的血液，你有義務守護熊氏，這是你一生的職責所在。」
熊庸沉默不語。
「個人恩怨與家族利益比起來，不值一提，而家族利益與王國利益比起來，則有孰重孰輕之分。」寶鼎問道，「在你看來，家族利益和王國利益，孰重孰輕？」
「當然是王國利益。」