武烈侯的安全至關重要，這次如果不是因為老太后和秦王夫人的委託，琴氏無論如何不敢承擔如此大的風險，所以隗清把楚國朝堂上的事情簡要述說了一下後，便主動催促寶鼎離開卧艙。
寶鼎聽到項燕的名字後，心神有些亂了。他沒有想到楚軍淮北統率是項燕，更沒有想到項燕和李園竟然在合縱一事上立場一致，這樣一來，自己在中原戰場上的最強對手就是這位歷史上為楚國戰鬥到最後一刻的驃悍老將了，而未來他的兒子項梁和孫子項羽將成為埋葬大秦帝國的掘墓者。寶鼎為自己最初的盲目樂觀而羞愧，他意識到自己一廂情願地改變歷史軌跡的做法可能讓大秦的統一大業成為一個遙不可及的夢想。
隗清的迷人魅力突然間消散了，寶鼎本來就忐忑不安的心陷入了厚厚的陰霾之中，對未來的信心也開始動搖。我憑一己之力能夠擊敗項燕，擊敗合縱軍？這未免太過自大了。
琴氏抵達壽春，楚國巨賈猗頓氏派人迎接。這是一次普通的商貿往來，但琴氏家主不顧車馬勞頓，親自趕赴楚都，顯然負有重要使命。
猗頓氏在壽春城外有莊園。琴氏受邀入住。猗頓氏老家主設宴給隗清接風洗塵。席間隗清說明了來意，買糧買布，大量收購各種物資。理由是根據咸陽宮的消息，秦王政野心勃勃，打算在未來幾年連續攻打河北，有心依仗國力上的優勢把趙國活活拖垮。另外，匈奴人崛起於大漠，威脅秦國北疆，未來秦軍極有可能兩線作戰，糧食布帛等物資肯定嚴重短缺，此刻囤積這些物資必將獲得豐厚利潤。
猗頓氏有同感。西秦現在是中土疆域最大的諸侯國，年輕的秦王又有雄心壯志，可想而知未來戰爭的頻繁。戰爭是中土商賈積斂財富的源泉，低價囤積戰爭物資，高價賣給戰爭雙方，財富可以在短短時間內飛速增長。猗頓氏隨即決定抓住這個發財的機遇。
中土各國的巨賈都囤積有糧食和布帛等物資，相比起來，囤積這些物資遠比把金銀財寶埋在地底下更為安全，但糧食放久了會變質，布帛放久了會腐爛，所以囤積的物資也要頻繁流動才能不斷賺取利潤。現在琴氏要高價大量購買，猗頓氏當然願意賣。
兩家隨即商量具體細節。琴氏希望能夠與猗頓氏長期合作，只要猗頓氏有的賣，琴氏就一定買，價格好商量。這其實就是變相唆使猗頓氏在楚國大量收購囤積糧食和布帛等物資。
猗頓氏與齊國田氏關係密切。當初猗頓氏以玉起家，後來靠販鹽致富，成為楚國第一巨賈，歸究起原因就是得益於與齊國田氏的合作。只要把猗頓氏誘進這個發財大計，猗頓氏肯定會拉上田氏，如此齊國巨賈也就跳進了這個「陷阱」。
假以時日，秦國把不能當飯吃當衣穿的金銀財寶都變成了糧食和布帛，那實力就強悍了，一旦橫掃六國統一了中土，不論是金銀財寶還是糧食布帛等物資，都將統統變成秦國的財富。
誰會相信秦國統一中土？沒有人相信，尤其這些巨賈，他們的背後都是大權貴，或多或少影響著中土政局的發展。他們要想發財，就得依靠戰爭，假如中土統一了，他們到哪賺錢去？又如何發家致富，如何生存？在他們眼裡，中土永遠是列國爭霸的局面，沒有統一的可能，所以他們毫不猶豫地跳進了這個陷阱。
雙方合作愉快，把盞言歡。
第二天，琴氏由猗頓氏陪同，進城拜會一些老朋友，而左尹陽文君熊岳就是第一個要拜會的大權貴。左尹到王宮議事去了，不過琴氏家主身份特殊，巴蜀隗氏和楚國宗室是世代姻親，隗清與陽文君的女兒又是閨中密友，所以陽文君的夫人聞訊之後，非常高興，急忙叫家老把隗清迎進了內府。
老夫人見到隗清之後，迫不及待地問到了女兒的情況。隗清一五一十地說了，並奉上公主的家書。
「秦王為何至今不立後？」老夫人最為關心的就是這件事，雖然她也知道一些咸陽宮的內幕，但秦王親政九年了，遲遲不立後，實在是一件匪夷所思的事。王國後、儲的確立直接關係到王國的興衰存亡，此等大事秦王竟然視如兒戲，任誰都覺得不可思議。
隗清苦笑無語。她沒辦法解釋，也解釋不清，誰也不知道秦王政心裡的真正想法。
「太后身體如何？」老夫人看到隗清尷尬，隨即轉移了話題。
隗清詳告華陽太后的近況，字裡行間透漏出深深的擔憂。華陽太后一旦薨亡，立後立儲的事基本上就是秦王說了算，那楚國公主在咸陽宮的前景就愈發黯淡了。
「你離開咸陽的時侯，太后可有囑託？」老夫人又問。
隗清等得就是這句話了，「太后說，武烈侯已經做出了承諾。」
老夫人面色一緊，欲言又止。天下人都知道武烈侯複雜的背景，他的背後其實就是秦國老秦人一系，他有大秦軍方的鼎力支持，這樣一個顯赫宗室權貴做出的承諾，當然需要條件。那麼，武烈侯提出了什麼條件？這個條件和楚國又有什麼關係？不過這個問題老夫人不能問了，事關國事，她該迴避的就得迴避。
老夫人把隗清留了下來，盛情款待。
晚上，陽文君從王宮返回，疲憊不堪。今天朝議的唯一內容就是合縱還是連橫。令尹李園極力促成合縱，並拿出了具體計策，而陽文君則極力反對合縱，堅持連橫之策，堅持與秦齊結盟，與趙韓魏燕四國虛於委蛇，只待西秦與趙魏韓三國打得兩敗俱傷之際，果斷北上中原，拓展疆土，在未來的中原爭霸中搶佔先機。
楚國與秦國開戰，坐山觀虎鬥的就是趙韓魏三國，而楚國得不到任何好處，勞民傷財而已，這從考烈王和春申君三次參加關東合縱一事中就可以清晰地證明這一點。考烈王和春申君好不容易死了，陽文君以為自己可以控制國策的走向，誰知李園這個傢伙又蹦了出來，繼續走春申君的合縱之路，這令堅持連橫的楚國貴族們非常惱火。
隗清的到來讓陽文君的心情更加沉重。假如楚國參加合縱，以合縱軍主力的身份攻打秦國，必定與秦國反目成仇，那麼這幾年來與秦國重修舊好的努力全部白費，這導致楚國的稱霸之路更加艱難，強國之夢更是遙遙無期。
西秦以血腥而野蠻的征伐逐漸走向了強大，東方的齊國則關起門來休養生息了四十年，唯獨楚國的國策反覆無常，導致楚國日益衰落。
楚頃襄王時代，先是連橫於秦，聯手抗衡中原諸國，但鬼差神使，頃襄王被一位擅長以弱弓射雁的縱橫家說服了，毅然決定合縱抗秦，血洗前恥，結果秦軍呼嘯而至，僅僅三年時間，楚人便丟掉了宛、鄢（yan）、西陵和都城郢（ying），甚至連夷陵的祖廟都給一把火燒掉了，最後被迫遷都至陳。
無奈之下，頃襄王再度與秦議和，以連橫之策來贏得恢複元氣的時間。誰知考烈王上位，春申君做了令尹後，再度改連橫為合縱。這時候秦國武安君死了，秦軍東征的步伐也停下了，關東諸國的三次合縱雖然取得了一定的戰績，但均沒有突破函谷關給秦國以致命打擊，相反，這種你來我往的拉鋸戰嚴重消耗了參戰各國的國力。
楚國本想利用合縱之策收復失地，報仇雪恨，強國爭霸，但一次次的無功而返不但讓楚國沒有實現目標，反而大傷元氣，白白浪費了二十多年的時間。假如考烈王和春申君堅持連橫之策，像齊國一樣關起門來休養生息，那麼到了今天，楚國的國力也足以與秦國抗衡了。
考烈王和春申君都是長壽的主兒，就是死不掉，好不容易考烈王死了，楚國貴族立即殺了春申君，然後再用連橫之策。秦王政就是在這種情況下迎娶了楚國公主，雙方的關係逐漸改善。這才過了幾年，國策又要反覆了，不知死活的人又要合縱了，但回頭看看歷史，合縱給楚國帶來了什麼？為什麼這些人就是不吸取教訓，非要把楚國折騰完了才罷休？
陽文君不顧疲倦，馬上召見隗清，詢問咸陽政局。
隗清也不多言，恭敬遞上公主的密信。在這份密信里，陽文君的女兒有選擇性地透漏了老太后的全盤布局，其意思就是武烈侯已經做出承諾，但老太后恐怕不久於人世，楚系若想繼續控制朝政，必須給武烈侯以助力，雙方聯手才能實現目標。這個目標實現了，秦國與楚國才有可能維持長久的和平。為此，楚國也要積極配合，而首要目標目標就是殺死李園，驅逐堅持合縱的權貴，讓堅持連橫的貴族牢牢把持朝政。
陽文君燒毀了密信，凝神沉思。目前的局面和十年前的局面非常相似。當時楚國貴族也是得益於秦國楚系外戚的配合，才在戰場上擊敗了春申君，迫使考烈王罷黜了春申君，然後才把國策扭轉了過來。歷史又要重演了，而陽文君別無選擇，為了楚國的利益，他不得不再一次痛下殺手。
「你是否全權代表武烈侯？」陽文君問道。
隗清搖頭，「我僅僅是個信使。」
「那你可以回覆武烈侯，我想與他面談。」
隗清面露難色，「武烈侯親赴郢都？沒有秦王的命令，他根本不敢離開封邑。」
「他