白氏帶著車隊抵達宛城，隨同而來的還有琴氏家主隗清。她雖然拖後幾天出京，但輕車簡從，速度很快，在丹水會合白氏一起到達宛城。
寶鼎率眾出迎。溥溥非常興奮，撲到寶鼎的懷裡嘰嘰嚓嚓地說著路上的見聞，然後又把嬰拉了過來，「大兄，他叫我小姑了。」說著抱著嬰的胳膊連連搖晃，嬌聲嬌氣地讓嬰當著寶鼎的面喊她一聲姑姑。
當日兩個孩子見面的時侯，嬰看到溥溥比他小，當然不願喊姑姑。溥溥卻是記下了，一路上想方設法套近乎，兩人親近後，嬰給小丫頭纏得沒辦法，只好勉為其難叫了她一聲小姑，誰知就此成了溥溥炫耀的資本，人前人後都要拿出來顯擺一下，讓嬰大為氣惱。
「叔父……」嬰的一隻胳膊雖然給溥溥抱著，但還是恭敬地行了一禮，不過臉上的表情實在是尷尬至極，小臉漲得通紅。
趙儀、隗清，還有韓國公主韓玟簇擁著白氏緩緩而來。
甘羅、章邯帶著守、相兩府的屬吏，還有張鹿、鄧從等南陽一幫巨賈急忙大禮恭迎。
趙儀和隗清都帶著華麗帷帽，黑紗覆面。隗清過去從不拋頭露面，但自從寶鼎設計了帷帽，並漸漸在咸陽上層流行之後，她在公眾場合出現的次數也就多了。帷帽本是從西域傳入中土，現在顛倒了，反而在中土西陲先行流行起來。
韓玟錦衣華服，一張美麗面孔上帶著淡淡的憂傷。過去的八年對她來說就是一場噩夢，她在煉獄中飽受痛苦的折磨，本以為再無生機，誰知黑暗裡突然透出一抹光明，上天竟然垂憐，向他們母子伸出了援救之手。
寶鼎向南陽人隆重介紹了嬰母子。大王赦免了長安君的家眷？南陽人暗自驚訝，各種猜測頓時湧上心頭。
原長安君府上的家老彭赫帶著兩百多位脫離苦海的人跪拜於地，感謝武烈侯的恩情。寶鼎好言安撫，並感謝他們八年來對嬰母子的照顧，這種不離不棄的忠誠必將得到回報。
南陽武烈侯府依舊以蓼園命名，這個細節讓白氏很高興，當即誇了寶鼎兩句。
「武烈侯，你哪來這麼多巧妙心思？」隗清一邊觀賞著莊園美景，一邊不動聲色地笑道，「你的天賦太驚人了，就連做君侯的天賦都讓人驚嘆不止。」
天賦？寶鼎暗笑，我哪有什麼天賦？如果你也從兩千年後穿越而來，肯定也是個無所不能的天才。「做君侯還要天賦嗎？」寶鼎笑道，「姐姐試舉一例。」
「你以蓼園命名封君府，顯然是想告訴咸陽，你既不會築城，更不會修宮殿，是不是？」隗清湊近寶鼎，低聲說道。
「這是你的想法。」寶鼎說道，「在咸陽看來，此舉可以證明我有野心。」
隗清「撲哧」笑了，「那你可有打算大興土木？」
「我現在要做的事太多了，哪來的錢大興土木？」寶鼎笑道，「既然出了咸陽，那就不要再想咸陽的事了，如果整天都把心思放在咸陽，必定一事無成。」
隗清笑而不語，急行兩步走到白氏身邊，陪著她一起乘車入府。
寶鼎上了韓非的車，問候之後，便說到了南陽的事。
「再有一兩個月，我就能把南陽的盜賊一掃而空。」寶鼎說道，「等到南陽形勢穩下來了，諸事走上正軌，我就打算印刷師傅的書，然後廣為傳發。有了師傅這本書，中土人將第一次認識到紙和印刷之術。」
「戰亂年代，這種東西並不能給你的統一大業帶來什麼好處。」韓非的情緒有些低落，看上去很疲憊。
寶鼎猶豫了一下，問道：「師傅懷念故國嗎？」
「故國就在幾百里之外。」韓非手指東北方向，長長嘆了一口氣，「我老了，想葉落歸根，但是……」韓非黯然搖頭，「我回得去嗎？」
「師傅，如果你……」
韓非搖搖手，「你不要給自己惹麻煩，我也不想給你惹麻煩。再說，就算你送我回去，韓王會同意嗎？我現在是你的師傅，武烈侯的師傅，另外我還是大秦的博士，拿著大秦的俸祿，在沒有徵得咸陽同意的情況下貿然回韓國，那就是叛國。你想想，以現在韓國的局面，韓王敢收留我嗎？假如韓王收留了我，秦軍以此為借口殺進韓國，我就是韓國的罪人啊。」
寶鼎沉默無語，良久說道，「師傅內心深處還是嚮往中土的統一。」
「統一對中土的好處不言而喻，尤其出塞一行，讓我對統一有了更深刻的認識，更迫切希望中土儘快統一，但是……」韓非閉上眼睛，面露痛苦之色，「但是一想到韓國將在統一大業中化為灰燼，我就心痛如絞。我是罪人，死後到了九泉之下更是無顏面對先祖。」
「師傅……」寶鼎感同身受，輕輕握住了韓非的手，「師傅就待在蓼園撰書授學吧。隱居也是逃避的一種好辦法。兩耳不聞窗外事，把自己與外面的世界隔絕開來，在自己的心靈里開闢一塊樂土，未嘗不是人生幸事。」
韓非苦嘆，「告訴我，咸陽是否要打韓國了？」
寶鼎點點頭，「假如這一次我們擊敗了關東人的合縱，那麼大秦軍隊必定直殺中原，拿下韓魏兩國，從而徹底扭轉中原局勢。」
「還有一線希望，是嗎？」
「當然。」寶鼎說道，「形勢對我大秦非常不利。秦軍在河北兩戰兩敗，元氣大傷，此刻正是關東合縱抗秦的最佳機會，只待合縱成功，中原必有一場決戰。誰贏了，誰就能霸佔中原。」
韓非閉著眼睛想了很久，忽然問道：「你說，韓國還能活下去嗎？」
「今日韓國的實力不堪一擊，就算中原決戰，大秦打敗了，也難保它不被趙齊魏楚所吞併。」寶鼎說道，「師傅，當初宋、魯、鄭、衛等國是如何滅亡的？這是個弱肉強食的大爭之世，沒有實力，只有死亡。」
韓非痛苦搖頭，「罷，罷，罷，聽你的，我再也不出蓼園了，我更不想聽到任何有關韓國的消息。你在白水河邊給我蓋一間茅屋，我就終老於斯吧。」
※※※
陳郢。
陳是中原地區一座著名的大城，位於鴻溝南入穎水的交會之處，是楚國東北部的重鎮。中土人常說的「楚頭」就是指陳。
陳的歷史非常悠久，它原是古陳國的都城。
周武王滅商後，第一次封了八個諸侯，其中就有陳國（胡公滿），與王族諸侯一樣，封一等公爵，領百里之地。之所以有此等榮耀，一是因為陳國是外戚諸侯，胡公滿的夫人就是周武王的長女。其次是因為胡公滿的部族是舜帝的後裔。舜帝的後裔居住在河東的媯（gui）水河谷，部落以地為姓，即「媯」姓。胡公滿立國為諸侯，以國號為大，遂以國號為姓，從此便有了陳氏。
周武王病逝，八大諸侯中的六國（管、蔡、霍、康、曹、殷）一齊叛亂，於是周公東征。東征勝利後，六大諸侯滅亡，只剩燕、陳兩國。周公以周成王的名義再行分封，中土隨之出現了魯、齊、衛、宋、晉、楚、鄭、蔡等一班大小諸侯，而燕、陳兩大諸侯隨即成為西周初期的大諸侯。
世事滄桑，陳國逐漸沒落，到了春秋時，陳國再一次崛起，而崛起的原因卻是因為陳國地理位置好，農事興旺，再加上歷代君主推崇以商富國，漸漸地陳國便成了中原富庶之國。
有錢了便荒淫，到了陳靈公的時侯，爆出靈公君臣三人與夏姬淫亂醜聞，靈公因此而死，陳國大亂，自此衰敗，做了楚國的附庸。三家分晉的前夜，楚國滅了陳，古老王國的都城就此變成楚國伸向中原的一個觸角。
楚國最終沒能實現霸稱霸中原的夢想。鄢郢（yan''ying）大戰，楚都郢被毀，荊楚腹地丟失，不得不東遷至陳，但這個古老大城地處中原南端，又曾是亡國之都，透出一股不祥之兆，所以到了考烈王的晚期，在春申君的堅持下，楚國再次遷都到淮水南岸的壽春。壽春本是春申君的封邑，也就在這次遷都之後，君臣友誼出現了裂痕，然後君臣一前一後死去，楚國再一次走向衰落，而這恐怕是考烈王和春申君都沒有想到的事，遷都不但沒有讓楚國中興，反而加速了楚國的敗亡。
壽春無論是名氣還是城池規模，包括戰略位置，都不能與工商業繁華的陳相比，所以春申君一直堅持在陳處理國事。李園做了令尹後也是一樣，依舊把令尹府放在陳，而他的封邑就是陳，他的封君號為陳侯。
陳侯這兩天徹夜未眠。先是秦國武烈侯公子寶鼎抵達南陽封邑，接著齊國老太后君王后薨亡，東西兩國的政局都發生了驚人變化，而這種變化直接影響到了中原局勢。
秦國局勢的變化在於老秦人的全面復出。關東人最為畏懼的就是秦國的老秦人將領，當初武安君白起、司馬梗、王齕、王陵等一幫老秦將率戰無不克，給了趙韓魏楚四國沉重打擊。三十年過去了，四國都還沒有恢複元氣，由此可見那幫老秦將領的厲害。
武安君死後，老秦將領就此沉淪。此後蒙驁獨領風騷十幾年，但他獨木難支，不過維持局面而已。蒙驁一死，秦軍就再無做為了，雖然桓齮在漳