武烈侯快馬加鞭趕到南陽治府宛城。
即將卸任的南陽郡守率屬吏出城相迎。這位南陽郡守出自楚系熊氏，這次他將返回咸陽到中央府署任職，之前他已經得到昌平君熊啟的囑託，因此非常配合，當天就與新任南陽郡守章邯完成了交接。南陽郡尉和監御史也要調離，但因為咸陽至今沒有安排接任人選，所以他們暫時留任。
侯府相國甘羅，司直唐仰和長史司馬昌參加了兩位郡守的交接，利用這個機會全面了解南陽郡的情況。
接風宴散後，寶鼎便出城趕往自己的侯府。
武烈侯府位於宛城西南十五里外的白水河畔，是一座佔地數里的大莊園。這座大莊園幾十年前由涇陽君公子市所建，公子市死後，封邑取消，子孫後代定居於舊都櫟陽，這座大莊園隨即歸於宗室。後來老太后做主，把它賜給了華陽大姐做為別居。鹽鐵大案爆發後，華陽大姐一家人受到牽連，這座莊園又被收回。這次寶鼎封君，以南陽郡為封邑，秦王政便把它賜給寶鼎做為侯府。
封君可以在封邑修建宮室，這座大莊園佔地極廣，又經數次擴建，頗具規模，如果寶鼎以此莊園為基礎大興土木，可以省錢省力，事半功倍，秦王政也算是為寶鼎考慮周全了。先期趕到南陽的琴唐、烏原、馬驌和卓文等人已經把莊園大致修繕了一下，主要是添置一些物件。寶鼎雖然比預定的時間來得早，但琴氏這些巨賈有的就是錢，郡府也全力協助，修繕的速度非常快，所以當寶鼎抵達侯府的時侯，這裡已經煥然一新了。
琴唐等人陪著寶鼎在莊園內轉了一圈，把內、外兩府的布置詳細解說了一番。莊園中心位置是內府，四周則是外府諸署，其中正南方向就是相府。
「武烈侯，你看如何？」琴唐恭敬地問道。
「很滿意，辛苦大匠和諸位了。」寶鼎沖著琴唐、卓文等人拱手相謝。眾人紛紛回禮，態度極為恭敬。現在的寶鼎可不是被咸陽趕回封邑的封君，而是承擔著統一使命的封君，手裡更是掌握著中原地區的軍政大權，可謂位高權重，顯赫一時。眾人不知道寶鼎用了什麼辦法重新贏得了秦王政的信任，對他神鬼莫測的手段更是敬佩到了極致。跟在這樣一個年輕的前景燦爛的大權貴後面，未來無限美好啊。
「內府再擴充一些。」寶鼎指著琴唐手中的絹圖說道，「把這一塊也划進內府。」
琴唐目露疑惑之色。
「離京前，我把長安君的妻兒帶了出來。」寶鼎解釋道，「未來幾年，他們就住在蓼園。」
長安君的妻兒？琴唐暗自吃驚，「大王赦免了他們？」
寶鼎搖搖頭，「如果赦免了，怎會和我住在一起？不過用不了幾年，等到成蛟的兒子立下軍功了，大王一定會赦免他們。」
「長安君還活著。」琴唐不得不提醒寶鼎，只要長安君活著，秦王政就不會赦免他的家眷，這一點毋庸置疑。
「他活不了幾年了。」寶鼎嘆了口氣，「等我們打下邯鄲，他的生命也就走到盡頭了。天下雖大，但哪有他的容身之地。」
眾人不知道寶鼎為什麼要救長安君的妻兒，一個個心存疑問，不過誰也不敢問，畢竟這是老嬴家的家事，不便細問。
「武烈侯打算把這座莊園命名為蓼園？」琴唐又問道。
寶鼎點點頭，笑道，「這是我的家，我的家當然叫蓼園。」
「護軍府呢？」琴唐問道，「護軍府放在哪？是放在蓼園，還是另選地方？」
「護軍府放在軍營。」寶鼎說道，「明天左庶長會在城外尋找一處合適的地方建軍營，我們將組建一支中土最強悍的軍隊。」
「武烈侯要組建軍隊？」琴唐驚喜地問道。
寶鼎微笑頷首，「大匠能否在一個月之內給我調撥足夠萬人大軍所需的盔甲和武器？」
琴唐面顯難色，「武烈侯，琴氏儲備有限，所存武器最多只能滿足兩千人的軍隊需要。」
「我們一起想想辦法。」寶鼎笑道，「幾個月之後南陽就要打仗了，這一仗能否打贏只能靠我們自己，指望別人肯定不行，所以武器必須解決。」
打仗？眾人暗自吃驚。難道中土形勢變了，武烈侯已經沒辦法破壞關東諸國的合縱，只能與合縱軍一決雌雄了？
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晚宴過後，寶鼎把咸陽近期發生的事大概說了一下。琴唐等人這才知道秦王政為什麼改弦易轍，轉而重用寶鼎。說起來是重用，其實護軍中尉的職權是協調和督導，能否主掌中原軍政關鍵還在咸陽，假如咸陽有意掣肘寶鼎，暗中命令各軍統率和各地方郡縣官長拒絕與寶鼎合作，那麼寶鼎將處處受制。
怪不得寶鼎要組建軍隊，要靠自己的力量改變中原局勢，原來他並沒有贏得秦王政的信任，不過迎合了秦王政一統中土的雄心而已，而這種「合作」關係極不可靠，寶鼎隨時會墜入無底深淵。
組建軍隊的難度非常大，牽扯到的地方太多。目前護軍府已經解決了人的問題，但錢財和武器的問題如果不能迅速解決，那軍隊的人數再多也沒用。
「南陽郡的賦稅不足以支撐這支軍隊。」琴唐說道，「如果僅僅是材官（步兵），那勉強可以，但武烈侯還要養活三千騎軍，而三千騎軍的耗費遠遠超過了同等數量的材官用度，假如打起仗來，消耗更是驚人，所以即使把我們幾家的財力集中到一起，也解決不了眼前的難題。」
「武烈侯，先前在咸陽的時侯，不是說要破壞關東諸國的合縱嗎？」烏原問道，「難道他們已經合縱了，所以武烈侯才不得不應戰？」
「咸陽政局有了變化，我們的對策不得不隨之改變。」寶鼎把促進關東諸國的合縱與三年滅趙目標之間的關係詳細解說了一下，「說白了就是畢其功於一役。大家都知道中原戰局是個陷阱，但關東諸國為了生存不得不合縱攻擊。敵我雙方都在賭，誰賭贏了，誰就控制了中原局勢。我們賭贏了，把關東合縱軍打敗了，那麼三年滅趙的把握性大大增加，反之，趙韓魏三國就贏得了喘息的機會。」
「就我們的利益來說，繼續在咸陽爭鬥已經不現實。大王既然把我趕了出來，那就不會讓我回去。其實外面的世界很大，中土一統帶給我們的利益難以想像。假如我們成功了，實力強大了，我即使不回咸陽，也足以影響咸陽的政局，甚至可以遙控咸陽的朝政。退一步說，我最起碼可以做個諸侯王嘛。」
琴唐等人一聽，心思頓時就活了。
周滅商，分封諸侯，那麼秦一統中土，同樣也要分封諸侯，這在琴唐等人看來是一種必然。大秦推行郡縣制，那是因為大秦僅僅是個諸侯國，一旦整個中土都是大秦的疆域，幅員遼闊，咸陽再想利用郡縣制控制所有的疆域就有些鞭長莫及力不從心了，這時候唯一的辦法就是分封諸侯。寶鼎做了諸侯王，帶給大家的利益是什麼？可想而知了。
「咸陽財賦有限，假如他們今年打河北，那中原這一仗我們必敗無疑。」寶鼎繼續說道，「所以我現在要想方設法儘快促成關東諸國的合縱，只待對方合縱成功，河北的仗就沒辦法打了，咸陽會把錢糧全部供給中原戰場，這樣我們才有勝算。」
「中原諸軍的統率大都不是老秦人，假如他們陽奉陰違，這一仗又有多大的勝算？」烏原擔心地說道。
秦軍屢屢被關東合縱軍擊敗，這次就算中原諸軍的將率都是老秦人，也沒有把握擊敗合縱軍，更不要說現在這種情況了，單靠武烈侯臨時組建的一支軍隊獨自對抗合縱軍，根本沒有抵禦之力。
「所以我懇請諸位務必齊心協力。」寶鼎鄭重說道，「出塞之前，你們相信自己會大勝而歸嗎？結果如何？相信我，我能再一次創造奇蹟。」
事已至此，沒有退路了，就像上次出塞一樣，把腦袋拎在手上一往無前吧。
話題再次轉到武器上。寶鼎建議琴氏、烏氏、墨家和卓氏聯手，在南陽建立一個集採礦、冶鐵和兵器製造於一體的大型作坊。
「南陽的鐵礦和冶鐵作坊都控制在巨賈鄧氏和張氏手中。」琴唐說道，「鄧氏和張氏的背後都是楚系熊氏，而張氏比鄧氏更為強大，因為他的背後還有韓國國相張平。琴氏與鄧氏、張氏世代合作，所以我到了南陽後，曾與他們商談多次，試圖與他們合作，但均遭婉拒。」
寶鼎微微皺眉，「現在南陽是我的封邑。」
「不錯，南陽是武烈侯的封邑，但武烈侯的財富來自南陽的田租和商稅。」琴唐解釋道，「南陽的鐵礦不是武烈侯的財產，鄧氏和張氏的冶鐵作坊也不是武烈侯的財產，他們上繳的商稅才是武烈侯的財產。只要他們正常納稅，武烈侯對他們就無可奈何。你總不至於明目張胆地去搶吧？」
「我沒有時間和他們周旋，當然要搶。」寶鼎冷笑道，「鄧氏的背後是熊氏，和你們琴氏的關係又不錯，不好直接下手，那就先對付張氏吧。滅了張氏，殺雞給猴看，鄧氏如果不怕死，非要和我抗衡到底，那就一塊殺了。」
琴唐等人的眼睛