宗越於黃昏時分渡河而來。
曝布在臨時渡口接他，神色十分焦急，看到宗越急切說道，「快隨我去大營，公子已經催問數次了。」
「什麼事催得這麼急？」宗越疑惑地問道，「河南那邊有消息了？」
曝布搖搖頭，「沒有北軍和左更（王賁）的消息，不過烏氏家主帶來了咸陽的消息。」
咸陽？宗越立刻明白了，咸陽的對手乘著公子寶鼎出塞的機會展開了報復，而與公子寶鼎關係最為親密的烏氏首當其衝，慘遭打擊，估計現在的形勢已經非常糟糕，否則公子寶鼎也不至於如此著急。
宗越不再詢問，飛身上馬，與曝布縱馬疾馳，在暮色降臨之前趕到了寶鼎的大帳。
大帳里坐了一圈人，烏氏倮、琴唐、司馬斷、司馬昌、白公差、王離、唐仰、暴龍和兩位墨者姜平、馬驌霍然在坐。寶鼎把宗越介紹給了烏氏倮。兩人簡單寒暄了幾句。宗越當然久聞烏氏倮的大名，而烏氏倮卻對這位昔日的燕國虎騎統率非常陌生，他甚至不知道宗越何時成了寶鼎的親信，但寶鼎既然對其非常重視，並讓其即刻返回咸陽，那顯然在寶鼎的反擊謀劃中，這個人至關重要。
「咸陽有很多人不希望我回去，甚至期待著我死在大漠。」寶鼎冷笑道，「可惜的是，我不但還活著，而且還活得很好，這大概出乎他們的預料，接下來他們的手段肯定愈發狠毒。好，我倒要看看，到底誰最狠，誰能笑到最後。」
「咸陽出了什麼事？」琴唐實在忍不住了，急切問道，「是不是楚人乘機報復？」
「如果單純是報復，那形勢就沒有現在這樣危急了。」寶鼎忿然說道，「楚人在我離京後，利用大王急於攻打趙國，而咸陽財賦又難以為繼的機會，向大王提出奏請，即刻將戰馬畜牧和大兵製造改為官營，如此咸陽既節約了購買戰馬和大兵的費用，減少了財賦支出，又完全控制了戰馬畜牧和大兵製造，確保了王國的安全。」
琴唐的臉色當即就變了。戰馬畜牧是烏氏的主要財源，大兵製造則是琴氏和墨家的最大收入來源，如果咸陽把戰馬畜牧和大兵製造收歸官營，禁絕私人涉足，那烏氏、琴氏和墨家就等於被人挖斷了根基，必將迅速衰敗。
此計堪稱是絕戶之計，正好擊中三家的要害，而三家的衰敗則意味著公子寶鼎辛辛苦苦建立起來的勢力瞬間倒塌。
「這怎麼可能？」烏原叫了起來，「公子不是說官營之策要等到大秦統一之後才會實施嗎？怎麼現在咸陽就動手了？咸陽憑什麼要奪我們的基業、搶我們的錢財、斷我們的生路？」
這話公子寶鼎的確說過，而且不止一次說過，他叫烏氏逐漸改變經營方向，叫琴氏利用冶煉技術的提高飛速賺取大兵之利，把烏氏、琴氏和墨者三家聯合起來建立聯合商社就是為了未雨綢繆，以便搶在朝廷改變國策之前把自己做大做強，利用財富和實力反過來影響朝廷的決策，以延緩或者阻止朝廷推行「重農抑商」、「官營壟斷」等諸多策略。然而，寶鼎這話剛剛說完還不到半年，三家聯合商社剛剛建立不久，朝廷就突然傳出了要將戰馬畜牧和大兵製造收歸官營的傳言，這雖然再一次證實了寶鼎的深謀遠略，但也把三家推到了風口浪尖上，形勢之危急可想而知。
「統一，在統一這個大前提下，在增強國力這個大前提下，什麼事都有可能發生。」寶鼎的口氣顯得很無奈。
他輕視了楚人，更輕視了右丞相昌平君，他做夢也沒有想到楚人竟能拿出此等絕妙好計。以「強國」來實現「大一統」是自己所推崇的國策，現在楚人就拿這個國策來挖坑設陷阱。秦王政雄心壯志，他一門心思要「強國」，要「統一天下」，凡是有利於增強國力的計策他都會採納，楚人這個計策投其所好，正中秦王政的下懷。
「怎麼會出現這種事？」琴唐望著烏氏倮，吃驚地問道，「這是釜底抽薪啊？楚人怎會想到此等惡毒之策？你們事先一點風聲也沒有聽到？」
烏氏倮搖搖頭，他一直待在烏氏，對這件事背後所隱藏的秘密不甚了了，再說烏氏現在正飽受打擊，他自顧不暇，哪有時間去探尋咸陽宮裡的秘密？
「根子還是出在我的那份奏章上。」寶鼎嘆道，「當初為了拯救墨家，萬般無奈之下我奏請大王，讓少府出面籌建三家聯合商社，這樣你們就可以公開援助墨家，而我個人也能擺脫拉攏墨家發展實力的嫌疑。當時我就有一個顧慮，擔心少府會趁此機會在其中大做文章，名義上是建立聯合商社，大家各取所長共同獲利，但實際上卻是殺雞取卵，藉助王國權力肆無忌憚地擄掠你們三家的財富。現在看來，我當時的顧慮變成了現實，楚人果然看到了此策之中的破綻，將計就計，一招擊中了我們的要害。」
琴唐等人面面相覷，心如重鉛。坑是自己挖的，現在給楚人推進坑裡了，想爬起來就難了。
「聯合商社辦得怎麼樣了？」琴唐又問烏氏倮。
「聯合商社名存實亡，我烏氏目前正遭到楚人的瘋狂打擊，岌岌可危。」烏氏倮苦笑搖頭，「咸陽盛傳我烏氏倮圖謀不軌，要做義渠王，要帶著義渠人叛離大秦。這個謠言傳開之後，烏氏在咸陽的聲譽一落千丈，不要說做回易了，就連一些親朋好友都避之不及。楚人借著謠言上奏大王，請內史府出面調查烏氏。內史府還沒有出面，黑冰台就出手了。黑冰台認為燕國太子丹逃離咸陽一事肯定有內應，而懷疑對象就是趙國巨賈卓氏。」
「卓氏？」暴龍大吃一驚，「怎麼把卓氏扯了進來？卓氏老家主現在如何？」
「已經被黑冰台抓走了，生死未卜。」烏氏倮黯然低嘆，「卓氏和烏氏一向走得近，黑冰台自然要調查烏氏。卓文被抓走的第三天，烏原也被請進了黑冰台，至今音訊全無。」
烏原被抓進了黑冰台？眾人駭然心驚，這才意識到事態的嚴重性。看樣子楚人不但要報復公子寶鼎，還要把公子寶鼎徹底打倒。
「你沒有向郿城孟西白求助？」王離急切問道。他沒有說蒼頭的名字，但坐在這裡的人除了兩位墨者外都知道蒼頭其人。
「蓼園主母說，他去齊國了。」烏氏倮說道，「主母為了烏氏的事，特意去找了駟車庶長公子豹和內侍公子騰，也去找了左丞相。據他們說，此事由國尉尉繚督辦，他們無法插手，只能想方設法把此事拖到河北大戰結束後。這個意思很明顯，假如河北大戰贏了，此事可以大事化小，但一旦河北大戰打輸了，我烏氏恐怕就無法逃脫叛國之罪。」
「說白了一句話，就是逼著你烏氏走投無路，最後為了活命不得不拱手交出烏氏大草原。」琴唐冷笑道，「你烏氏完了，接下來就要輪到我琴氏了。我琴氏有曾青（碳酸銅），有丹砂（硫化汞），即使不做大兵了也能活下去，但你烏氏怎麼辦？你烏氏是個大部落，成千上萬的人，失去了大草原，失去了牧場，你拿什麼養活他們？咸陽這是逼著你造反啊。」
琴唐這句話讓烏氏倮聽了很不舒服，他當即說道，「我烏氏如果要造反，你琴氏又逃得了干係？巴蜀人是不是聰明過頭了？左丞相在這件事上明哲保身，讓人齒寒，難道事不關己、高高掛起就能相安無事？」
琴唐知道烏氏倮心情不好，不屑與其計較，一笑置之，「坊間謠傳你烏氏要造反，這種情況下誰敢出頭幫你？巴蜀人不出面，老秦人難道就出面了？」
烏氏倮忿然冷哼，顯然對咸陽那幫「朋友」極其不滿，但沒辦法，他出生蠻夷，又是個典型的暴發戶，咸陽不打他打誰？就他好欺負啊。好在烏氏還有公子寶鼎這個靠山，否則這次難逃覆滅之災。
「巴蜀人和老秦人不會置之不理。現在大家都在一條船上，一榮俱榮一損俱損，不會眼睜睜地看著烏氏敗亡，更不會看著公子遭受重創。」司馬斷安慰烏氏倮道，「但出於咸陽局勢考慮，他們不好公開站出來，只能在暗中使力，所以烏原不會有生命危險，烏氏也一定能度過這次危機。你或許不相信我們，但總應該相信公子吧？」
眾人齊齊望向寶鼎。寶鼎一直沉默不語，臉色陰沉得可怕，眼裡更是殺氣騰騰。
他倒不在意咸陽各方勢力之間的博弈，兵來將擋，水來土掩，誰怕誰啊？他擔心的是國策，國策的改變必將影響到歷史軌跡，而要拯救帝國，就必須改變國策，但國策怎麼改，什麼時候改，直接決定了帝國的命運。現在因為權力博弈導致大秦的國策完全偏離了既定的歷史軌跡，那直接後果就是大秦的統一步伐可能因此而延緩。
中土統一的步伐只能加快，不能延緩。從這趟出塞就看得出來，匈奴人的崛起速度太快了，而匈奴人統一大漠的決心也非常堅決。依靠月氏人和東胡人來遏制匈奴人，延緩匈奴人的統一步伐顯然是一廂情願之舉。命運要掌握在自己手上，中土人要掌握自己的命運，若想在未來的南北戰爭中佔據絕對優勢，統一是先決條件，沒有中土的統一，其它的一概無從談起。
寶鼎恍惚之中彷彿聽到了陳勝吳廣在大澤鄉的振臂一吼，彷彿看到了項