「左庶長，鹽池外面那些軍隊，請你照顧一下。」
蒙恬驚疑不定地望著寶鼎，此刻寶鼎臉上那淡淡的淺笑，在他眼裡忽然變得血腥而獰猙，讓他彷彿看到了一頭正在舔著嘴角鮮血的猛獸，這頭嗜血猛獸還沒有吃飽，意猶未盡，還要捕殺更多的獵物。
「左庶長……」寶鼎看到蒙恬有些心神恍惚，稍稍提高聲音，加重了語氣。
蒙恬心跳驟烈，頭皮一麻，後心處更是不由自主地冒出一絲寒氣，他遲疑了一下，拱手為禮，本想勸說一句，但旋即想到蒙氏已經給寶鼎拖上了不歸路，只有陪著他一條道走到黑了，這時候心生怯意，畏懼退縮，只會給蒙氏招來滅頂之災，死得更快。他掉頭就走，你要殺人就殺吧，事已至此，魚死網破，大不了玉石俱焚。
「請……」寶鼎瘦弱的身軀挺直了，頭顱高昂著，兩眼斜睨著，伸出的手虛浮於空中，彷彿一柄擎天利劍，讓人驚駭欲絕。
蘇湛、衛廖互相看看，都能感受到彼此心中的恐懼。秩俸二千石的大員又怎樣？犯了國法，都是一樣，任你前一刻還是高高在上，這一刻都是階下囚，任人宰割。兩人一前一後，步履沉重，向大堂緩緩走去。
寶鼎伸手把唐仰叫了過來，「把供詞拿過來。」
唐仰已經麻木了，心中的恐懼被眼前的血腥和殘暴徹底摧毀。如果寶鼎倒了，寶鼎被殺了，他要陪葬，他的家人宗族都要為其陪葬，他已經沒有退路了，只有追隨寶鼎一路殺到底，殺出一條活路，所以他也瘋狂了，他心中的惡魔也沖了出來，好好的一個人就這樣給毀了，也變得血腥而殘暴了。
唐仰指指堆放在庭院中的一捆捆竹簡木牘，面無表情地說道：「公子，都堆在那裡。」
寶鼎微微頷首，嘴角處忽然露出一絲惡毒的笑意，接著他快行兩步，追上蘇湛和衛廖，手指供詞堆放處，「那裡就是全部的供詞，有一些不明之處請兩位解釋一下，然後我就恭送兩位離開鹽池。」
蘇湛和衛廖哪裡還敢擺架子，跟著寶鼎就走向了堆放供詞的地方。
寶鼎看到曝布匆匆走來，以目示意。曝布走到他身邊，低聲說道：「外面已經布置妥當。」
「把他們的屬吏全部抓起來，嚴刑拷打。」寶鼎停了一下，又附耳低聲說了兩句。曝布濃眉微皺，臉上掠過一絲殺氣，輕輕頷首，轉身又走了。
走過一條小徑，穿過一片花圃，再往前一看，蘇湛和衛廖駭然止步。前面的地上有四具無頭屍體，都卧在血泊之中，四顆血淋淋的腦袋東一個西一個，異常恐怖。
「這，這……」蘇湛驚駭至極，手指屍體本想質問，但看到寶鼎臉上那絲淡淡的淺笑，他沒來由地連打幾個冷戰，腦後汗毛倒豎，冷汗「唰」一下就出來了。
「這算什麼？」唐仰撇撇嘴，嗤之以鼻，「當日公子在河北鴻山大營，一口氣砍下了十七顆腦袋。」說到這裡他舔了舔嘴唇，眼裡冒出兩團濃濃的殺氣，「大秦律法至高無上，誰敢傷害大秦律法的尊嚴，誰就得死。」
蘇湛和衛廖面色僵硬，兩隻腳有些發軟，邁不動了。
「兩位沒有殺過人？」寶鼎問。
蘇湛和衛廖連連搖頭。
「兩位沒有上過戰場？」寶鼎又問。
蘇湛和衛廖又搖頭，但旋即又連連點頭。戰場他們當然去過，否則哪來的軍功？不過他們距離戰場太遠了，連隆隆戰鼓聲都沒有聽到。
「兩位也沒有看過死人？」寶鼎再問。
死人誰沒有看過？但他們沒有在這種血淋淋的環境里看到過如此恐怖的場面。
寶鼎沖著身後的銳士揮揮手，「找點東西，把屍體蓋上。」
一個銳士沖著四周的虎烈衛做了個手勢。幾個虎烈衛左右打量了一下，拿了幾件血跡斑斑的衣服蓋在了屍體上。寶鼎大步走了過去。蘇湛和衛廖不得不跟上。虎翼衛做事馬虎，有個頭顱露在衣服外面。寶鼎俯身撿了起來，拿在手上擺弄了幾下，然後舉到蘇湛和衛廖面前。兩人駭然後退。
「認識他嗎？」寶鼎問道。
兩人忙不迭地的搖頭。
「這就是貪婪的代價。」寶鼎指著頭顱冷森森地說道，「人性本貪，人的貪婪永遠沒有止境。沒做官的時候想做官，做官了就想做大官，做了大官又想大權獨攬，等到大權獨攬了，又想做大王。」
這句話猶如一擊重鎚，狠狠砸在蘇湛和衛廖的心頭，讓兩人再度窒息，眼前霎時一黑，身軀不由自主地搖晃起來。要做大王？誰要做大王？他這是什麼意思？暗指什麼？難道……一個不詳的念頭驀然冒了出來，難道他要誣陷楚系？他要陷害楚系？
寶鼎冷笑，隨手把頭顱丟到地上，目光炯炯地望著他們，「做了大王之後呢？還想做什麼？做萬世萬代的大王，做長生不老的大王。」
「嘿嘿……」寶鼎鼻子里發出一陣陰惻惻地鄙夷笑聲，「貪婪的後果就是毀滅，天道如此，人豈能勝天？」
蘇湛和衛廖心神大亂，被寶鼎這句話嚇住了。貪贓枉法與謀反比起來，根本不值一提，假如寶鼎把這場風暴引向了謀反，那後果不堪設想，即使是楚系，也無力獨善其身，必將被這場風暴打得傷痕纍纍奄奄一息。血淋淋的例子就擺在前面，成蛟兵變就是謀反，嫪毐（lao''ai）之亂也是謀反，他們都被風暴席捲一凈，屍骨無存。這是個瘋子，這是個徹頭徹尾的瘋子。馬上要急報咸陽，要咸陽馬上殺了這個瘋子，否則楚系將在這場大風暴中遭遇重創。
司馬昌帶著幾個屬吏已經候在了堆積如山的供詞前面。
「郡守和都尉急著返回安邑，有不清楚的地方馬上詢問，快一點。」寶鼎催促道。
司馬昌立即打開一卷供詞。有屬吏則提筆紀錄。
熊璞和鹽官屬吏在嚴刑拷打之下什麼都招了。郡守蘇湛，郡尉衛廖，監御史、郡丞……整個河東郡府行政、軍事和監察三大系統的官吏全部涉案，但安邑鹽官主要局限於鹽池這一塊，河東府涉案官員的罪行主要局限於「鹽利」上，看上去涉案官吏一大片，但大都不過是收受賄賂為鹽官販私大開方便之門而已，罪行並不嚴重。
寶鼎順利拿下安邑，迅速掌握了證據，本來也很滿足了，無意把整個河東府都卷進風暴，但巧合的是，蘇湛和衛廖偏偏送上門來了，而他們在看到寶鼎的血腥手段後，不是針鋒相對，不是憑藉背後的勢力與寶鼎正面對抗，而是選擇了退讓。
進退之道的運用非常關鍵，你進他就退，但你退了，他就要乘勝追擊了。寶鼎其實也同樣發虛，也是色厲荏苒，他背後沒有實力啊，唯獨一個大王可以頂點用，但這位大王明顯就是一個縮頭烏龜，出主意搞陰謀詭計很拿手，叫他站出來身先士卒那是絕無可能，所以寶鼎也很害怕，唯恐被大王做了棄子，那就全完了。誰知關鍵時刻蘇湛和衛廖沒有頂住，他們被寶鼎的瘋狂嚇住了，而寶鼎氣焰囂張，膽氣頓時無限制膨脹，以至於他真的瘋狂了，決心破釜沉舟要把事態擴大，讓風暴徹底失控，讓咸陽各方全部陷進風暴，最後誰死誰活，各按天命吧，反正他位於風暴之眼，風暴越大，他就越安全。為了自己的安全，他也顧不上別人了，即使粉身碎骨也要拉上一群墊背的。
蘇湛、衛廖對一系列指控當然矢口否認。
寶鼎勃然大怒，命令把熊璞和鹽官屬吏全部押過來，當面對質。
「誣陷上官，罪加一等。」寶鼎縱聲咆哮，「爾今當面對質，凡誣陷者，斬。」
寶鼎把人犯往絕路上逼，人犯為了保命，哪管昔日交情，拼了老命也要證明自己沒有信口雌黃瞎說一氣，於是狗咬狗，互相撕扯，罪證越來越多。
蘇湛、衛廖咬死不承認。
「斬。」寶鼎毫不客氣，大手一揮，「噗嗤噗嗤……」幾顆人頭落地。鹽官屬吏驚駭欲絕，情急之下破口大罵。以你蘇湛的實力，承認了又怎樣？不就是度過眼前的難關嘛，把今天對付過去了，明天楚系就能反撲，到時候有仇的報仇有怨的報怨，多大的事啊？你用得著這麼絕情嗎？你也忒無情無義了吧？
熊璞害怕了，他養尊處優三十多年，就連父母都沒有打過他一下，今天卻遭到了非人的折磨，一顆腦袋隨時都會被寶鼎這個瘋子砍下來，他哪裡還顧得了兄弟親情，趴在地上一個勁地磕頭，苦苦哀求蘇湛，「大兄，你就救救我吧，求你了，你就承認了，救救我吧。」
蘇湛絕不承認。承認了不但救不了熊璞，救不了自己，連楚系都要遭到重創，他豈肯承認？他犯下的罪行太多了，他知道的秘密也太多了，他雖然牽連到私鹽一案，但相比起來，這不過是冰山一角，不值一提，但冰山的這個角絕不能破，這個角破了，會導致整座冰山轟然倒塌。他一概不認才能自保，才有機會離開鹽池，只要離開鹽池，他就能反擊，如果承認了，寶鼎還會讓他離開？恐怕抓起來就打，嚴刑拷問。他也怕死啊，他也是養尊處優之人，哪裡受得了酷刑折磨？一旦熬不住大刑，招供了，說出了大量的秘密，楚系