七點，李斯貝特已經搭了街車回家，她急於要去看那個騙了她二十來天的文賽斯拉。她帶給他一小籃水果，是克勒韋爾親自裝滿的，他現在對他的貝姨格外親熱了。她奔上閣樓的速度，幾乎喘不過氣來。藝術家正在把一口匣子上的花紋收拾完工，預備送給他親愛的奧棠絲。匣蓋四周刻著繡球花，中間有幾個愛神在遊戲①。可憐這愛人，為了張羅一筆錢做這口孔雀石的匣子，不得不替佛洛朗－沙諾工廠做了一對枝形燭台，明明是兩件精品，可是把所有權放棄了。
①奧棠絲的名字與繡球花僅差一二字母。
「這幾天你工作太多了，好朋友，」李斯貝特一邊說一邊抹著他腦門上的汗，吻了他一下。「八月里忙成這個樣子，我怕是危險的。真的，你要把身體攪壞了……喂，這是克勒韋爾先生家裡的桃子、李子……你不用這樣辛苦，我已經借到兩千法郎，要是你能夠賣掉那座鐘，沒有意外，我們一定能還這筆債……可是我有點兒疑心那債主，他送了這張官契來。」
她把催告清償與執行拘禁的公事，放在蒙柯奈元帥像的草樣下面。文賽斯拉放下繡球花的泥塑吃水果，她把花枝拿在手裡，問：「這好看的東西你替誰做的？」
「替一個首飾商。」
「哪個首飾商？」
「我不知道，是斯蒂曼叫我捏的，他等著要。」
「這是繡球花呀，」她聲音異樣的說，「怎麼你從來沒有替我做點兒什麼？難道要弄一隻戒指呀，小匣子呀，無論什麼紀念品，竟是那麼不容易嗎？」她說的時候，惡狠狠的瞪著藝術家，他幸而低著眼睛沒有看見。「你還說愛我呢！」
「你不相信嗎，小姐？……」
「哼！聽你小姐兩字叫得多熱烈！……你瞧，自從看見你快要死過去的那一天起，我心上除你之外就沒有第二個人……我把你救活之後，你說你是我的了，我從沒跟你提這句話，可是我自己許下了願，沒有忘記！我心裡想：『既然這孩子自願交託給我，我要使他快活，使他有錢！』我可是做到了，替你找到了財路！」
「怎麼的？」可憐的藝術家這幾天得意忘形，又是太天真了，想不到人家給他上當。
「是這樣的，」李斯貝特往下說。她看著文賽斯拉，越看越歡喜；他眼中表現的是兒子對母親的愛，同時也流露出他對奧棠絲的愛；這一點使老姑娘誤會了。她生平第一次，發見一個男人眼中射出熱情的火焰，以為是她引起的。
「克勒韋爾先生答應投資十萬法郎，讓我們開一個鋪子，要是，他說，你肯娶我的話。胖老頭兒竟有些古怪念頭……
你意思怎麼樣？」她問。
藝術家臉孔發白象死人一樣，對恩人眨了眨黯澹無光的眼睛，把他所有的思想都表現了出來。他張著嘴愣在那裡。
「再明白也沒有，你這個表情是說我生得奇醜！」她苦笑著說。
「小姐，我的恩人對我是永遠不會丑的；我對你的確極有感情，可是我還不到三十歲，而……」
「而我已經四十三！哼，我的堂姊於洛太太已經四十八，還能教人顛倒；可是她呀，她是美人！」
「小姐，相差十五歲，怎麼過夫妻生活？為我們自己著想，就應該仔細考慮。我的感激決不下於你的恩惠。再說，你的錢不久也可以還你了。」
「我的錢！噢！你把我當做沒有心肝的、放印子錢的債主。」
「對不起！可是你再三跟我提到錢的事……總之你是我的重生父母，請你不要毀了我。」
「你想離開我，我明白了，」她側了側腦袋，「你這個紙糊一樣的人，哪兒來的勇氣，膽敢忘恩負義？你居然不信任我，不信任你的本命星君？……我常常為了你工作到深更半夜！把一輩子的積蓄交給了你！四年功夫，我分給你麵包，一個可憐的女工的麵包，我什麼都借給你，連我的勇氣都給了你！」
「小姐，得了吧！得了吧！」他跪下來握著她的手，「不用多說了！三天以後，我會告訴你，把一切告訴你；」他吻著她的手：「讓我，讓我快活罷，我有了愛人了。」
「那麼，好，你去快活吧，我的孩子，」她說著站了起來。
然後她吻他的額角，吻他的頭髮，那股瘋狂的勁兒，象一個判了死刑的囚犯體味他最後半天的生命。
「啊！你是世界上最好的人，跟我愛人一樣的了不起，」可憐的藝術家說。
「因為我還是愛你，所以為你的將來擔心，」她沉著臉說。
「猶大①是自己弔死的！……負心人沒有一個好收場！你一離開我，就做不出一件好東西！好吧，咱們不用談婚姻，我知道，我是一個老姑娘，我不願意把你青春的花，把你所說的詩意，扼殺在我葡萄藤似的臂膀里；可是，不談婚姻，難道咱們就不能住在一塊嗎？聽我說，我有做買賣的頭腦，我可以工作十年，替你掙一份家業，因為我，我的名字就叫做省儉；不比一個年輕女人專會花錢，把你掙來的統統用光，你只能辛辛苦苦為她的快樂而工作。幸福只能給人回憶。我一想到你，就幾小時的發愣……噯，文賽斯拉，跟我住在一塊吧……你瞧，我樣樣明白：你可以養情婦，養些漂亮女人，象那個想見見你的小瑪奈弗一樣的，我不能給你的幸福，她會給你。以後，等我替你積了一年三萬法郎進款的時候，你再結婚。」
①耶穌十二門徒之一，曾出賣耶穌，後成為叛徒的同義詞。
「你是一個天使，小姐，我一輩子忘不了今天這個時間，」
文賽斯拉抹著眼淚說。
「你這樣我才稱心呢，孩子，」她望著他，快樂得飄飄然。
人的虛榮心都是極強的，李斯貝特以為自己得勝了。她作了那麼大的讓步，把瑪奈弗太太都獻了出來！她一輩子沒有這麼激動過，破題兒第一遭覺得歡樂浸透了她的心。要是同樣的境界能夠再來一次，她把靈魂賣給魔鬼都是願意的。
「我已經訂婚了，」他回答說，「我愛的那個女人是無論什麼女人都比不上的。可是我對你永遠象對我故世的母親一樣，現在如此，將來也如此。」
這句話彷彿一場暴風雪落在火山口上。李斯貝特坐了下來，沉著臉端詳這個青年，這副美麗的相貌，這個藝術家的額角，這些好看的頭髮；凡是能在她心中，把抑捺著的女性本能挑撥起來的特徵，她都一樣樣的看過，然後，冒上來又隱了下去的淚水，把她的眼睛沾濕了一下。她好似中世紀墓上那些瘦小細長的雕像。
「我不來咒你，」她忽然站起身子，「你只是一個孩子。但願上帝保佑你！」
她下樓，把自己關在了屋裡。
「她愛我呢，」文賽斯拉心裡想，「可憐的女人！她話中透露出多少熱情！她瘋了。」
這個生性枯索而實際的女人，作了最後一次掙扎想保存這個美與詩的象徵，掙扎的劇烈，只有淹在水裡的人拚命想游到沙灘那種潑剌的毅力，可以相比。
又隔了一天，清早四點半，斯坦卜克伯爵睡得正好，聽見有人敲他閣樓的門；他一開門，進來兩個衣冠不整的人，又跟進第三個，是可憐的執達吏打扮，他說：
「你是文賽斯拉先生，斯坦卜克伯爵嗎？」
「是的，先生。」
「我是格拉塞，商務警察……」
「什麼事呢？」
「我們是來抓你的，先生，你得跟我們上克利希監獄……把衣服穿起來吧……我們很客氣，連警察都不帶，樓下有馬車等著。」
「我們顧你的面子……想必你是大方的，」兩個助理員中的一個說。
斯坦卜克穿好衣服，走下樓梯，兩個助理員一邊一個抓著他的手臂；一上車，馬夫立刻揚起鞭子，彷彿早已知道往哪兒去。半小時內，可憐的外國人給送進了監獄。他愣住了，連一句抗議都沒有。十點，他被帶到文書處，看見李斯貝特哭哭啼啼的，給他一點零錢，在牢里可以吃得好一點，租一個大一點的房間做工作。她說：
「孩子，你被抓的事對誰都不能提，不能寫信告訴任何人，否則你的前程完了，這樁丟臉的事一定得瞞著，我很快會把你救出來，我去張羅錢……你放心好了。你把工作用具開一個單子，我給你送來。你一定很快會釋放的，要不我真急死了。」
「噢！你不止救了我性命！因為，要是人家當我壞人，那我比死還糟糕呢。」
李斯貝特走出監獄，滿心歡喜。她希望藝術家關了起來，跟奧棠絲的婚姻就此完了；她預備對人說斯坦卜克早已結過婚，靠他太太的奔走，得到恩赦，回俄國去了。根據這個計畫，她下午三點上男爵夫人家，雖然那天不是她去吃晚飯的日子。她的姨甥在文賽斯拉應該來到的時間要怎樣的坐立不安，她要去親眼目擊，享受享受。
「你來吃飯嗎，貝特？」男爵夫人若無其事的問。
「是呀。」
「好！」奧棠絲接著說，「我去吩咐他們準時開飯，你是不喜歡等的。」