男爵固然關切他的小嬌娘，也沒有忘記他的晚輩。商務大臣包比諾伯爵是個風雅人物：他花兩千法郎定了一座《參孫》，條件是要毀掉模型，就是說，除了於洛小姐的那座之外，只剩他一座。一位親王看了這個藝術品，也十分欣賞。於是，時鐘的模型送過去了，親王馬上願意出三萬法郎定下，但是不許再鑄第二座。問了幾個藝術家——斯蒂曼也在內——都說能做這兩件作品的作者，當然也能塑一個人像。於是蒙柯奈元帥造像基金會主席，陸軍部長維桑布爾元帥，立即召集會議，決定把造像工程交給斯坦卜克伯爵承接。對於這個連同行都在捧場的藝術家，次長拉斯蒂涅伯爵也希望有一件作品，結果把兩個孩子替一個小姑娘加冠的那座美妙的像買了去，還答應在大石街上國營的大理石倉庫內，撥一間工場給他。
這一下他可成了名，而在巴黎的成名是轟動一時的，如醉如狂的，要強毅篤厚之士才擔當得起；不少才華早顯的人都是給盛名壓倒的。報章雜誌都在議論文賽斯拉·斯坦卜克伯爵，他本人和斐歇爾小姐卻一點兒不曾得知。每天，貝特一出去吃飯，文賽斯拉就上男爵夫人那裡待一二小時，除掉貝特到於洛家吃飯的日子。這樣一直過了好幾天。
男爵對斯坦卜克伯爵的身分與人品得到了證實；男爵夫人，對他的性情與生活習慣都覺得滿意；奧棠絲為了自己的愛情獲得認可，為了未婚夫的聲譽鵲起而得意非凡：他們不再遲疑，已經在討論這頭親事了。至於藝術家，當然幸福到了極點；卻不料瑪奈弗太太一不小心，差一點把大局破壞了。
事情是這樣的：
李斯貝特，因為男爵希望她多跟瑪奈弗太太來往，好在這個小公館裡有一隻眼睛，已經在瓦萊麗家吃過飯；瓦萊麗方面，也希望在於洛家中有一隻耳朵，所以對老姑娘十分巴結。她甚至預先邀定斐歇爾小姐，等她搬新屋子的時候去喝溫居酒。老姑娘很高興多一處吃飯的地方，又給瑪奈弗太太的甜言蜜語騙上了，居然對她有了感情。一切與她有關係的人，沒有一個待她這麼周到的。瑪奈弗太太之於貝特，以小心翼翼的敷衍而論，正如貝特之於男爵夫人、里韋先生、克勒韋爾先生、以及一切招待她吃飯的人。瑪奈弗夫婦特意讓貝姨看到他們生活的艱苦，以便賺取她的同情，還照例把苦難渲染一番：什麼疾病呀，受朋友欺騙呀，千辛萬苦，作了極大的犧牲，使瓦萊麗的母親福爾坦太太到死都過著舒服生活呀。諸如此類的訴苦，不勝枚舉。
「那些可憐蟲！」貝特在姊夫於洛面前說，「你關切他們真是應該，他們值得幫助，因為他們又是好心，又肯吃苦。靠副科長三千法郎薪水過日子，是不大夠的；蒙柯奈元帥死了以後，他們欠著債呢！你看政府多狠心，教一個有妻有子的公務員，在巴黎盡二千四百法郎過活！」
一個年輕女子，對她表示很親熱，把樣樣事情告訴她，請教她，恭維她，似乎願意受她的指揮，當然很快就成了怪僻的貝姨最親信的人，比她所有的親戚更密切。
至於男爵，他佩服瑪奈弗太太的體統、教育、以及珍妮·卡迪訥、約瑟法、和她們的朋友都沒有的姿態舉動，一個月之內他神魂顛倒，觸發了老年人的痴情，那種表面上很有理性而實際是荒謬絕倫的感情。的確，在這個女人身上，他看不到諷刺，看不到酗酒，看不到瘋狂的浪費，看不到腐敗，既沒有對於社會成規的輕蔑，也沒有女戲子與歌女的放蕩不羈、使他一再倒霉的那種性格。同時，娼婦們象久旱的沙土一般填不滿的欲壑，他也逃過了。
瑪奈弗太太變成了他的知己與心腹，哪怕他送一點極小的東西，她也要推三阻四，才肯收下。「凡是職位、津貼、從政府得來的一切，都行；可是千萬別污辱一個你說你愛的女人，」瓦萊麗說；「要不然，我就不信你的話……」她象聖女泰蕾絲眯著眼睛望天一樣，瞟了他一眼，然後補上一句：「而我是願意相信你的。」
每送一件禮物，都象攻下一座堡壘或收買一個人良心那麼費事。可憐的男爵用盡計謀，才能獻上一件無聊的、但是價錢極貴的小玩意。他暗中慶幸終於遇到了一個賢德的女人，實現了他的理想。在這個原始的（那是他的形容詞）居家生活中，男爵象在自己家裡一樣是一個上帝。瑪奈弗先生似乎萬萬想不到他部里的天神，居然有意為他的女人揮金如土，便甘心情願的替尊嚴的長官當奴才了。
瑪奈弗太太，二十三歲，十足地道的，不敢為非作歹的小家碧玉，藏在長老街的一朵花，當然不會有娼妓們傷風敗俗的行為，那是男爵現在恨透了的。另一方面，他還沒有見識過良家婦女扭捏作態的風趣，而膽怯的瓦萊麗就給他嘗到歌曲里所唱的這種若即若離、欲迎故拒的滋味。
兩人既是這樣的關係，無怪瓦萊麗會從他嘴裡得知斯坦卜克與奧棠絲的婚事消息。在一個未作入幕之賓的情人，與一個不肯輕易作人情婦的女人之間，不免有些口舌與鉤心鬥角的爭執，泄露出一個人的真情，正如練習擊劍的時候，不開鋒的刀劍，也象決鬥時的真刀真槍一樣緊張。所以深於世故的男人，要學名將德·丟蘭納的樣。瓦萊麗明明愛上了男爵，卻幾次三番的說：
「一個女人肯為一個不能獨佔的男人失身，我簡直想不通。」
男爵的回答，是暗示女兒出嫁之後，他就可以自由行動。
他屢次賭咒，說他和太太斷絕關係，已經有二十五年。
「哼，大家都說她美得很呢！」瓦萊麗頂他，「我要有證據才會相信。」
「行，我會給你證據的，」男爵一聽見瓦萊麗露了口風，快活得不得了。
「什麼證據？要你永遠不離開我才算數吶。」
說到這裡，埃克托·於洛不得不把在飛羽街布置住宅的計畫說出來，以便向瓦萊麗證明，他預備把屬於正式太太的那一半時間交給她，因為文明人的生活據說是白天黑夜各半分配的。他說女兒嫁後，他就能不露痕迹的和太太分居，讓她一個人呆在家裡，男爵夫人可以在女兒和兒子媳婦那裡消磨時間，他相信太太一定會聽從他的。
「那時候，我的小寶貝，我真正的生活，真正的家庭，是在飛羽街了。」
「我的天！你把我支配得這麼如意！……」瑪奈弗太太說。
「那麼我的丈夫呢？……」
「那個臭東西嗎？」
「跟你比起來，當然是啰！」她笑著回答。
瑪奈弗太太聽到年輕的斯坦卜克伯爵的故事以後，一心一意想見見他；也許只是想趁他們還同住一所屋子的時候，向他討些小擺設。這一點好奇心使男爵大不高興，瓦萊麗只得發誓永遠不對文賽斯拉望一眼。因為她放棄了這個念頭，男爵送她一套質地細緻的塞夫勒古窯茶具，作為補償；可是她的慾望照樣在心裡保留著，好似記在賬上一樣。因此，有一天，她請她的貝姨到房裡喝茶，把話題扯到貝姨的愛人身上，想探探能否不惹是非而見他一面。
「我的乖乖，」她說，因為她們互相稱為乖乖，「你為什麼還不讓我見見你的愛人呢？……你知道他很快的出了名嗎？」
「他出名？」
「大家都在談論他呢！……」
「嘔！」李斯貝特哼了一聲。
「他要雕我父親的像，我倒很可以幫他的忙，使他作品成功。一八○九年，在瓦格拉姆戰役以前，聖替少年英俊的蒙柯奈將軍畫過一張極精的微型畫像，這件作品給了我母親，我可以供給他做參考。這是蒙柯奈太太拿不出來的……」
聖和奧古斯丁是帝政時代兩個微型畫的宗師。
「我的乖乖，你說他要雕一個人像？……」李斯貝特問。
「九尺高的人像，陸軍部定的。啊！你怎麼啦！倒是我告訴你這些消息？政府還要在大石街上，給斯坦卜克伯爵一個工場、一所屋子。你的波蘭人說不定要當大理石倉庫的主任，兩千法郎薪水，還是個閑職……」
「這些我都不知道，你怎麼知道的？」李斯貝特終於從迷惘中清醒過來。
「告訴我，親愛的貝姨，」瑪奈弗太太扮著一副媚態，「你能不能做一個患難之交？願不願意咱們倆象姊妹一樣？願不願意發誓，咱們倆有事誰都不瞞誰？你替我做間諜，我替你做間諜？……願不願意發誓，在我丈夫前面，在男爵前面，永遠不出賣我，永遠不說出是我告訴你……」
瑪奈弗太太突然停止了這個鬥牛士的玩意兒，貝特使她害怕起來。洛林女人的表情變得猙獰可怖。又黑又尖利的眼睛，虎視眈眈的瞪著人。臉孔好似我們想像中的女巫，她咬緊牙齒不讓它們打戰，可怕的抽搐使她四肢哆嗦。她把鐵鉤一般的手，探到帽子里抓著頭髮，扶住她沉重的腦袋；她渾身在發燒了！臉上的皺襇好象火山爆發以後的裂縫，一場大火在其中冒煙：簡直是一個驚心動魄的場面。
「哎！你幹嗎不做聲啦？」她聲音異樣的說；「我怎樣對他，就怎樣對你。噢！我連自己的血都肯給他！……」
「那麼你愛他嘍？……」