男爵夫人在克勒韋爾走後的感想和落眼淚，現在我們都不難了解了。可憐的夫人，兩年來知道自己已經墮入深淵，但以為只有她一個人受罪。她不知道兒子的婚事是怎麼成功的，不知道埃克托攪上了貪財的約瑟法；而且她一向希望世界上沒有一個人知道她的痛苦。可是，既然克勒韋爾這樣毫無顧忌的談論男爵的荒唐，眼見要沒有人尊重埃克託了。老花粉商羞惱之下所說的野話，使她想像到兒子的婚姻是在怎樣無恥的默契中撮合的。不知在哪一次的酒色場中，兩個老人醉醺醺的，親昵狎弄之餘，提出了這頭親事，等於由兩個墮落的姑娘做了媒婆。
「他居然把奧棠絲忘掉了！」她心裡想。「他還是天天見到她的呢；難道他想在那些娼婦家裡替她找一個丈夫嗎？」這時她丟開了妻子的身分，只有母性在思量一切，因為她看見奧棠絲和貝姨在那裡笑，那種年輕人的無愁無慮的痴笑，而她知道，這種神經質的笑，跟她獨自在園中散步，含著眼淚出神，同樣不是好兆。
奧棠絲象母親，但頭髮是金黃的，天生的鬈曲，異乎尋常的濃密。皮色有螺鈿的光彩。顯而易見，她是清白的婚姻、高尚純潔的愛情的結晶品。面貌之間熱烈的表情，快樂的氣息，青年人的興緻，生命的朝氣，健康的豐滿，從她身上放射出來，象電光似的鋒芒四射。奧棠絲是引人注目的人物。那雙無邪的、水汪汪的藍眼睛，停留在一個走路人身上時，會使他不由自主的一震。頭髮金黃的女子，乳白的皮膚往往免不了被褐色的斑點打點折扣，可是她白凈得連一顆雀斑都沒有。高個子，豐滿而不肥，靈活的身段，和母親的一樣儀態萬方；從前的作家濫用仙女二字，她真可當之無愧。街上見到她的人，誰都要叫一聲：「呦！美麗的姑娘！」她卻是天真爛漫的，回家對母親說：
「那些人怎麼啦，媽媽，你和我在一塊的時候，他們叫著：
美麗的姑娘！你不是比我更好看嗎？……」
的確，男爵夫人雖然過了四十七歲，喜歡夕陽晚照的鑒賞家，還是覺得她比女兒更可愛，因為象婦女們所說的，她的風韻還一點兒沒有減色：這是少有的現象，尤其在巴黎，十七世紀時，尼儂①曾因此大動公憤，因為她到了高年還是容貌不衰，使一般醜女人即使年輕也無人問津。
①指尼儂·德·朗克洛（1620—1705），法國名媛，以才貌雙全著稱。
男爵夫人從女兒身上又想到丈夫，眼見他一天一天的，慢慢的墮落，也許要給人家從部里攆走。想到她的偶像快要倒下，隱隱約約的意會到克勒韋爾預言的苦難，可憐的女人越想越受不住，竟象入定一般失去了知覺。
貝姨一邊和奧棠絲談話，一邊不時張望，要知道什麼時候能夠回進客廳；可是男爵夫人打開窗門的時節，她的甥女兒偏偏問長問短，糾纏不清，使她根本不曾注意。
李斯貝特·斐歇爾，比於洛太太小五歲，卻是斐歇爾兄弟中老大的女兒；她不象堂姊那樣生得美，所以對阿黛莉娜一向是出奇的妒忌。而妒忌便是這個怪人的基本性格，——怪這個字是英國人用來形容不是瘋人院中的，而是大戶人家的瘋狂的。十足的孚日鄉下姑娘，瘦削的身材，烏油油的黑頭髮，大簇的濃眉毛虯結在一塊，粗大的長胳膊，又肥又厚的腳，長長的猴子臉上有幾顆肉皰：這便是老處女的速寫。
弟兄不分居的家庭，把丑姑娘做了漂亮姑娘的犧牲品，苦澀的果子作了美艷的鮮花的祭禮。李斯貝特在田裡做活，堂姊姊卻在家嬌生慣養；因此她有一天趁著沒有人在場，想摘下阿黛莉娜的鼻子，那顆為上年紀的女人讚美的真正希臘式的鼻子。雖然為此挨了打，她照樣撕破得寵姊姊的衣衫，弄壞她的領圍。
自從堂姊攀了那門意想不到的親事之後，李斯貝特認了命，好似拿破崙的兄弟姊妹，在王座與權威之前低下了頭一樣。心地極好極溫柔的阿黛莉娜，在巴黎記起了李斯貝特，一八○九年上把她叫出來，預備替她找個丈夫，免得在鄉下受苦。可是這個黑眼睛，黑眉毛、一字不識的姑娘，不能象阿黛莉娜的心意，一下子就攀上親，男爵只能先給她弄個生計，送她到供奉內廷的刺繡工場，有名的邦斯兄弟那裡去學手藝。
大家簡稱為貝特的這位小姨子，做了金銀鋪繡的女工之後，拿出山民的狠勁來學習，居然識了字，會寫會算；因為她的姊夫，男爵，告訴她，要自己開一個綉作鋪，非先學會這三樣不可，她立志要掙一份家業，兩年之內換了一個人。到一八一一年，鄉下姑娘已經是一個相當可愛、相當伶俐、相當聰明的女工頭。
這一行叫做金銀鋪繡的職業，專做肩章，飾帶，刀劍柄上的繸子，以及花哨的軍服與文官制服上五光十色的零件。拿破崙以他喜歡穿扮的義大利人脾氣，要大小官員的服裝都鋪滿金綉銀綉；帝國的版圖既有一百三十三州之廣，成衣匠自然都變了殷實的富戶，而這個供應成衣匠或直接供應達官巨宦的工藝，也成為一樁穩嫌錢的買賣。
等到貝姨成為邦斯工場中最熟練的女工，當了製造部門的主管，可能成家立業的時候，帝國開始崩潰了。波旁王室的號召和平，使貝特大為驚慌，她怕這行買賣要受到打擊，因為市場的範圍已經從一百三十三州減縮到八十六州，還要大量的裁軍。同時她也害怕工商業的變化，不願接受男爵的幫助；他簡直以為她瘋了。男爵希望她跟盤下邦斯工場的里韋先生合夥，她卻跟里韋吵了架，仍舊退回去做一個普通工人：
於是人家更以為她瘋了。
那時，斐歇爾一家又回頭去過他們艱難的日子了，跟於洛男爵沒有提拔他們的時候一樣。
拿破崙第一次的遜位把他們的事業斷送了之後，斐歇爾三兄弟在一八一五年上無可奈何的當了義勇軍。老大，貝特的父親，戰死了。阿黛莉娜的父親，被軍事法庭判了死刑，逃到德國，一八二○年上死在特里爾。最小的一個，若安，到巴黎來求一家之中的王后，據說她吃飯的刀叉都是金銀打的，在應酬場中頭上頸上老戴滿了小核桃大的、皇帝御賜的金剛鑽。若安·斐歇爾那時四十三歲，向於洛男爵要了一萬法郎，靠前任軍需總監在陸軍部里的老朋友的力量，在凡爾賽鎮上作些小小的糧秣買賣。
家庭的不幸，男爵的失勢，叫貝特屈服了；在營營擾擾，爭名奪利，使巴黎成為又是地獄又是天堂的大動亂中，她承認自己的渺小。體驗到堂姊的種種優越之後，她終於放棄了競爭與媲美的念頭；可是妒火依然深深的埋在心底，象瘟疫的菌，要是把堵塞的棉花捲兒拿掉，它還會捲土重來，毀滅整個城市的。她常常想：
「阿黛莉娜和我是一個血統，咱們的父親是親兄弟；她住著高堂大廈，而我住著閣樓。」
可是每年逢到本名節和元旦，貝特總收到男爵夫婦倆的禮物；男爵待她極好，供給她過冬用的木柴；於洛老將軍每星期請她吃一次飯，堂姊家裡永遠有她的一份刀叉。大家固然取笑她，卻從來不引以為羞。再說，人家也幫她在巴黎有了一個立足之地，可以自由自在的過活。
的確，這個姑娘怕一切拘束。要是堂姊請她住到她們家裡去，貝特覺得依人籬下就等於戴了枷鎖；好幾次男爵把她結婚的難題解決了；她先是動了心，然後又擔心人家嫌她沒受教育、沒有知識、沒有財產把人家回絕了：最後，倘使男爵夫人提議她住到叔父那邊去管理家務，免得花大錢雇一個大權獨攬的女管家，她又回答說，她才不樂意這種方式的嫁人呢。
貝姨在思想上所表現的那種古怪，在一般晚熟的性格，和思想多而說話少的野蠻人身上都有的。由於工場中的談話，與男女工人接觸的關係，她的鄉下人的聰明又染上一點兒巴黎人的尖刻。這姑娘，性格非常象科西嘉①人，強悍的本能，照理是喜歡軟弱的男人的；但因為在京城裡住久了，京城的氣息把她表面上改變了。頑強的個性給巴黎文化磨鈍了些。憑著她的聰明狡獪，——那在真正獨身的人是很深刻的——再加她思想的尖刻，在任何別的環境中她準是一個可怕的人物。狠一狠心，她能夠離間一個最和睦的家庭。
①科西嘉：法國島名，為拿破崙出生地，以民風強悍著稱。
早期，當她不露一點口風而抱著希望的時候，她曾經穿胸褡，注意時裝，在某一時居然收拾得相當光鮮，男爵認為她可以嫁人了。貝特那時頗象法國舊小說里的火辣辣的黑髮姑娘。銳利的眼神，橄欖色的皮膚，蘆葦似的身段，大可叫什麼退職的少校之流動心；但她笑著對人說，她只預備給自己鑒賞。並且，物質方面不用操心之後，她也覺得生活很美滿：從日出到日落做完了一天的工，她總在別人家裡吃晚飯，這樣，她只消管中飯和房租的開支了；人家供給她衣著，也給她不傷體面的食物，例如糖，酒，咖啡等等。
一半靠於洛夫婦和斐歇爾叔叔支持的生活，過了二十七年之後，到一八三七年，貝姨已經死心塌地不想再有什麼成就，也不計較人家對待她的隨便；她自動的不參加宴會，寧願在親密的場合露面，還可以有她的地位，而不致傷害