宛州監獄擴建於1977年，四周的牆高7米，電網密布，中間有一座探照燈塔，可以照到每一個角落。囚房外有走廊，24小時都有獄警巡邏。囚房是石砌的，地面是混凝土，屋頂嵌有鐵皮。
一個領導倒背著手視察完之後說："沒人能從這裡逃走。"
然而第二年，有個外號叫油錘的犯人像空氣似的消失了。
囚房的牆壁上留有他用釘子刻的一句話：
死在哪裡都是死！
十八年後，一個年輕的犯人對著這面牆沉思不語，他就是油錘的兒子。
有天中午，送飯的獄警告訴他："小油錘，你爹找到了。"
"在哪？"
"在下水道里！"
1998年，那場特大洪水來臨之前，宛州監獄翻修下水道的時候發現了一具白骨。白骨的手裡握著一根銹得不成樣子的鐵釘。
那根釘子也許意味著自由。
犯人們談論油錘時都露出一臉的鄙夷，而談論小油錘時都表現出尊敬。
一個犯人說："大油錘應該向小油錘學著點，小油錘多精。大油錘太笨，他不知道臭氣也能把人熏死。"
犯人們親切的稱呼小油錘為"那個機靈鬼"。
沒幾天，小油錘也越獄了。
確切地說是開小差了。
那場洪水使宛州監獄的一部分犯人不得不轉移到另一個監獄。暴雨沖毀了道路，十八輛軍用卡車全陷進了泥漿里，車上的犯人都是重刑犯，是在睡夢中緊急集合的，所以都保持著真實完整的模樣。
十八輛大車，十八層地獄！
天亮了，這地獄展現在人們的面前。混亂的車隊佔據了整條泥濘的街。犯人們銬在一起，全都是死屍般蒼白的面孔。濕透的破衣爛衫粘在身上，大多數犯人都在打哈欠，其餘的低聲說著什麼，有幾個用麻繩捆著，是病人，蔫啦吧唧地低著頭，身上的爛瘡正在發炎流膿。
場面越來越混亂了。
押解隊長向手下的警察命令道："去，讓婊子養的安靜點。"
於是每輛車上都發出一陣驚心動魄的棍棒聲。橡膠警棍蓬蓬作響，鬧的最歡的犯人也都屈服了
押解隊長又說："路是修不好了，最後一輛車上的犯人下來，到前面推車去。"
二十多個犯人排成隊，小油錘走在最後面。在一個街角，他本該跟著隊伍向左轉，可他卻向右一轉，像個屁似的消失了。誰也沒有注意到他，旁邊那個押解隊長竟然也沒看見。
是那隊長故意放走的嗎?
不是!
隊長後來在報告中回憶說："我當時就打了個噴嚏，他就不見了。"
鄔庚慶用風箏越獄，姚元松用頭髮打開手銬越獄，麻英用牙刷挖洞越獄，魏振海利用糞坑越獄，康昇平縱火越獄，宋海窪劫持人質越獄。
最經典的一次越獄發生在宛州。越獄者有五個人：周興興，山牙，鐵嘴，丘八，屠老野。這是越獄史上人數最多的一次，也是難度最大的一次。活人逃出去已經很不容易，山牙奄奄一息，和死人沒什麼區別，周興興他們究竟怎樣把山牙"運"出去的呢?
我們先來研究研究宛州監獄的結構。
和其他監獄一樣，宛州監獄也有三重崗哨。從門裡出去，是不可能的。
囚房已經講過，石砌的，中午稍微有一線陽光照進來，其餘時間都是黑暗。曾有個貪污入獄的傢伙這樣嘟囔："夏天悶熱，冬天陰冷，沒有空調，沒有暖氣。"
懺悔是一對翅膀，認得回家的路。
囚房裡的木板床有兩種作用：睡覺和取火。
取火幹什麼?
抽煙!
犯人都有咀嚼煙草的習慣，他們弄不到火機或者火柴，最原始的鑽木取火在監獄裡得到廣泛的應用。犯人把洗衣粉撒在木板上，用棉絮使勁搓，很快冒出青煙，一吹就著了。
木板床也為越獄者提供了重要的工具。
油錘在那裡找到了一根釘子。
周興興躺在那裡想好了一個計畫。
死刑犯囚房的旁邊有兩間黑屋子。一間是禁閉室，常有呻吟聲傳出來，在那黑屋子裡面挨揍是正常的，不挨揍才是不正常的。另一間是醫療室，山牙就躺在裡面，丘八負責給他喂水喂飯，端屎端尿。讓犯人管理犯人是監獄的文明之處，也是高明之處。
山牙和丘八在醫療室，周興興、鐵嘴、屠老野關押在43號囚房。在越獄之前，他們究竟是用什麼方式取得聯繫的呢?
2000年7月29日，星期六，陰。
中午，丘八排隊打飯的時候，真倒霉，一個硬邦邦的東西砸中了他的頭，然而他馬上又高興起來，那是一個饅頭。他並沒有吃，掰開之後，裡面有張疊得很小的五毛鈔票。
這鈔票上寫著一行字。
晚上十一點，43號囚房裡蹲著三個黑影，有隻小黑老鼠偷聽了他們的談話。
鐵嘴："從哪裡走?"
周興興："那煙囪看見了嗎?"
鐵嘴："看見了，像個雞巴!"
周興興："爬上去。"
鐵嘴："忒粗，爬不上去。"
屠老野："又不是一棵樹。"
周興興："說得對！老野，那不是樹，那是一個被窩。"
屠老野："被窩?"
鐵嘴："娘的，你說明白點。"
周興興："我已經把這監獄篩了一遍，鑽煙囪出去是唯一的路。"
鐵嘴："爬到煙囪頂上怎麼辦，下面可是電網。"
周興興："爬上去，再爬下來，踩在電網上，走到圍牆那。"
屠老野："我日你帽子，那不電死啦。"
鐵嘴："奶奶個熊，你這熊孩子。"
周興興："用木板做幾雙特製的鞋。"
屠老野："電網下面有站崗的。"
鐵嘴："警察會發現咱，子彈會像蒼蠅一樣跟著咱。"
周興興："所以要小心加小心。"
屠老野："圍牆高，跳下去還不摔成稀屎?"
周興興："所以要有根繩子。"
屠老野："沒有繩子。"
周興興："撕床單，撕衣服，搓繩子。"
屠老野："光屁股啊，嘿嘿。"
鐵嘴："干吧，老天爺都在幫咱，又打雷又颳風，多好的開小差的夜晚。"
周興興："千萬不能下雨。"
鐵嘴："對了，山爺怎麼辦?"
鐵嘴："他不能爬煙囪，也不能跳牆。"
周興興："我有辦法，非得帶他走嗎？"
鐵嘴："是的，這是條件。"
周興興："啥?"
鐵嘴："把他帶出去，會有很多的錢，夥計。"
周興興："錢歸錢，夥計歸夥計。"
屠老野："你一個人幹不成。"
屠老野："你得讓我倆幫你。"
周興興："好吧，他要是來不及呢。"
鐵嘴："那是他的事。"
周興興："那個丘八能行嗎？他不懂干這活的竅門。"
鐵嘴："你說他什麼沒幹過吧？盜竊，搶劫，強姦，殺人，販毒，詐騙，綁架。"
屠老野："現在又多了一項罪名，越獄。"
屠老野："還有一件事，這扇門怎麼打開。"
周興興："鐵嘴可是開鎖的行家。"
鐵嘴："我只需要一根釘子。"
周興興："我們需要三種東西，釘子、繩子、木扳。"
屠老野："木板做什麼用？"
周興興："現在，一個人拆床，一個人搓繩子，一個人找釘子。"
鐵嘴："得用多長時間？"
周興興："三個小時多一點或者少一點。"
周興興："現在在籠子里，三個小時後在籠子外。"
屠老野："喲，有隻老鼠。"
屠老野："好傢夥，扎了我一下，這有釘子。"
鐵嘴："走廊上的巡警怎麼辦?"
周興興："扔塊石頭引開他。"
周興興："繩子搓好了。"
周興興："木扳夠了嗎，得用八塊。"
鐵嘴："夠了。"
周興興："釘子找到了？"
屠老野："找到了。"
周興興："動手吧!"
走廊里靜級了。周興興拖著繩子，好像牽著一條隨時都可能叫喚的狗。他每走一步，就覺得地面顫抖一下。鐵嘴和屠老野在後面跟著，藏在周興興的影子里。就這樣他們溜出了走廊。
他們在小廚房的牆根處遇見了丘八和山牙。山牙躺在牆角像一隻死狗，丘八拍著屁股低聲吼道："怎麼才來? "
周興興說："遇到了一點小麻煩。"
丘八問："你是誰?"