2000年9月1日，一個炎熱的夏末。
跟往常一樣，中國農業銀行湖南省常德分行江北支行的運鈔車從支行出發，到各儲蓄網點收取人民幣箱。
17點50分在收取10個網點共計2248萬餘元的營業儲蓄款後，運鈔車到達最後一個網點北站分理處。
車門打開，頭戴鋼盔、手持微型衝鋒槍的押運經警肖衛東、王建國首先躍下運鈔車分別把住車前後主要方向。另一位擔任司機的經警周軍坐在駕駛座上，防護運鈔車的另一側。
隨後，兩個出納員——25歲的王平和29歲的李敬下車走進分理處。
不遠處，計程車司機劉輝看見同行陳世清向他招手，於是便停車和他聊起了家常。
18：06北站分理處內。一個戴帽子的蒙面歹徒突然從後門闖進來，直衝到李敬和王平面前，舉槍就朝王平頭部連開數槍，王平當場死亡。李敬則被歹徒推出分理處。
分理處外的三個經警聽到槍聲，正要採取行動，突然從隱蔽處又出現了三名蒙面劫匪，朝他們開槍射擊。肖衛東、王建國頭部中彈倒在運鈔車邊，周軍則倒在駕駛室里。劫匪迅速從經警身上拿起兩支各裝有15發子彈的微型衝鋒槍。
此時李敬已被蒙面劫匪推到運鈔車前，劫匪勒令他打開運鈔車後門。李敬自知開門後自己也必死在劫匪槍下，他一不做二不休將鑰匙插入鎖孔，拼盡全力朝反方向猛然一扭，鑰匙斷了。氣急敗壞的劫匪向李敬四槍齊發，李敬當場身亡。
聽到槍聲，分理處女職工肖蘭英和石世英按響報警開關，頓時警鈴聲大作。
見此情景的計程車司機劉輝正在驚訝之時，剛才還和他談話的陳世清突然露出猙獰面目，從衣服內掏出手槍，對準他的腦袋開了槍，子彈從太陽穴打入，劉輝當場死亡。陳世清打開車門，將劉輝的屍體拽出車外，自己鑽進去，發動汽車，幾個蒙面劫匪朝他飛奔而來。
劫匪跳上車。計程車駛入拐角右邊數百米深的小巷，往老護城牆方向瘋狂逃遁而去……
六分鐘後，大批巡警趕到現場，迅速封鎖現場，維護秩序，組織圍捕追擊，並上報各級領導。不久大批刑偵人員也陸續到位，開始勘察現場，詢問目擊人員。
很快警方證實：持槍搶劫者共五人，都穿著深藍色套裝，戴深藍色帽子，其中一人身體結實，身高175米左右，另一人身高166米左右，偏瘦，餘下三匪身材介於二者之間。劫匪駕車衝出小巷後，駛入較為寬敞的育才路，最後在郊外的甘露寺附近棄車逃逸。沿途他們開槍擊中四人，其中二人死亡。
１８點25分，常德警方下達第一道電令，要求全市各區、縣、鄉迅速組織武裝人員，在各路口布控，增設路卡，形成第一道包圍圈。執行任務的每一位警察都明白：應力爭將劫匪解決在常德市內。
２１點，常德方面仍沒有傳來發現劫匪蹤跡的消息。省公安廳再次電令常德附近的益陽、長沙、岳陽、婁底、懷化、張家界市公安局及長沙鐵路、懷化鐵路、湖南民航公安處，要求上述單位的公安局長立即到局指揮中心坐鎮指揮，主管副局長立即率足夠警力，全副武裝到所有通往常德方向的大小路口設關堵卡。一切合圍部署在周密地進行著，湖南省公安廳副廳長勵明安、唐中元、巡視員彭代富等趕往常德市指揮圍捕，省武警三支隊調派近200名武警官兵增援常德。湖北省警方接到案情報告後緊急出動，在鄰近湖南省各縣的路卡上部署了1000多名警力。
從深夜到凌晨，湖南省共出動公安民警和武警官兵近萬人，設路卡194個。至此，圍捕劫匪的三層包圍圈已經形成，以常德為中心的天羅地網迅速在湖南、湖北兩省全面撒開。
但由於案發當夜下大雨，給警方的刑偵、追捕造成極大困難。警方在甘露寺被遺棄的計程車上發現一頂藍色帽子，警犬嗅後一路追蹤，卻在一中巴車站附近失去嗅源。
常德「9·1」特大持槍搶劫案引起了國家公安部的震驚。有關技偵人員迅速趕赴常德，通過案發現場的彈道痕迹分析，公安部認定此次劫案所用的子彈同此前發生在重慶、武漢的血腥搶劫殺人案的子彈發射於同幾支槍。有關專家解釋說，每支槍都有不同的彈道痕迹，如同每個人有不同的指紋，世界上沒有兩支槍的彈道痕迹完全相同的。「9·1」劫案現場23枚彈殼多為以前系列案的手槍所發，其中在重慶作案的2號槍打了兩槍，4號槍打了12槍，5號槍打了7槍，6號槍打了兩槍。
同時重慶、長沙、武漢劫犯的身體特徵與常德警方提供的劫犯特徵基本相同。
常德劫案疑犯特徵，據在案發地附近擺煙攤的男子透露，四名男性劫匪的體貌特徵是：甲，175米左右，偏瘦，戴藍色太陽帽，穿藍色長袖襯衣；乙，170米左右，壯實，穿藍色長袖襯衣，腰挎手機；丙、丁，170米左右，均穿黑色圓領T恤衫，背黑色或棕色方形旅行包。
武漢警方公布的武廣劫案嫌犯特徵是：1號案犯，年齡30歲左右，身高170米左右，長形臉，平頭，中等，作案時上穿棕色夾克，腳穿白色旅遊鞋，會開汽車；2號案犯，年齡30歲左右，身高175米左右，濃眉毛、身體結實，作案時，上穿深色茄克，初定範圍為重慶、四川或湖南等外地人員，或者到廣西、雲南等地活動過的重慶、四川、湖南等外地人員；3號案犯，年齡25歲左右，身高165米左右，捲髮，作案時上穿茄克衫；4號案犯，年齡30歲左右，身高170米左右，作案時穿上灰白下深色的茄克衫，腳穿白色旅遊鞋。
關於劫犯的穿戴，武漢劫案的劫犯也戴著帽子，逃跑時在現場掉了一頂帽子，而常德搶劫案的劫犯同樣戴著帽子。在夏天戴帽子，說明了劫犯頭上有明顯標記，或是禿頂，或是有疤痕。
幾次劫案的作案時間均發生在下午下班時刻。此時正是管理相對鬆懈，人流最多的時候，作案既易於得手，又易於逃脫。劫匪下手極其殘忍，大多都是直擊對方的太陽穴；槍法極准，大都是一槍致命。
劫匪得手後，都是駕車逃離現場，在半路棄車逃遁。1995年，重慶發生第一起劫案時，只有兩名作案人員，後來幾起劫案的作案人員均為四人，每起劫案間隔一般都在半年以上。警方推測，這些劫匪是一個固定的犯罪團伙，與武漢、重慶、常德案件有某種聯繫，要麼他們來自三座城市，曾在某一地方共過事；要麼他們是同一地方的人，分別在這三座城市生活過。
因此公安部決定：將此案與長沙、武漢、重慶系列持槍搶劫案併案偵查。
９月２日，湖南常德警方組織大批軍警再一次進行了大規模搜查行動，但至3日仍未發現劫匪下落。正當辦案人員心急如焚之時，一條重要線索引起了大家的關注。
在常德「9·1」劫案發生之前的半個月，也就是8月15日，常德市安鄉縣農業銀行行長鬍夢廉及其妻子離奇失蹤。
8月15日晚，胡夢廉一家還共進晚餐，鄰居並沒有覺察到有什麼異常。晚8時30分，安鄉縣農業銀行大鯨港營業所工作人員向胡彙報工作，打通了他的手機卻無人接聽，第二次撥打時，手機關機了。
第二天上午，鄰居發現胡家大門敞開，家中不見人影，便主動幫助把門關上。9時許，安鄉縣一名副縣長找胡夢廉研究工作，也一直未見胡的蹤影。銀行行長離奇失蹤，立即引起人們的警覺，有關部門通過對安鄉縣農業銀行的財務盤點，發現公款無損，遂排除了胡攜款外逃的可能。當地公安部門特為此立案偵查，但十多天過去了，沒有結果。
在此期間，曾有人兩次使用了胡夢廉的手機，一次打往常德，一次打往益陽。此後，就沒有音訊。
8月31日凌晨，常德市鼎城區石公橋鎮一村民騎著三輪車外出購買豬肉時，在荒野里與一輛小汽車相遇。車上下來三名年輕人用本地話問「幹什麼？」他擔心發生意外，回答問話後匆匆離開。
9月1日上午8時許，在離安鄉縣近百公里的常德市鼎城區石公橋鎮楊溪村的村民，發現一輛計程車停在荒野無人過問，便走過去欲看個究竟，結果發現車邊有一堆新翻起的泥土。村民在向公安部門報警的同時，用鋤頭將新土挖掘起來，赫然發現一男一女兩具屍體。不久，公安人員在不遠處又挖出兩具男屍。經辨認，其中一對男女正是失蹤十多天的胡夢廉夫婦，經警方調查，另兩具男屍其一是計程車司機，而另外一具男屍的身份不明。屍檢表明，胡夢廉夫婦皆是遭人槍擊而死。湊巧的是，就在當日下午，常德市發生罕見的蒙面歹徒持槍搶劫銀行運鈔車案。耐人尋味的是，胡夢廉是農業銀行行長，被歹徒襲擊的也是農業銀行。
偵查員聞訊後，火速來到楊溪村，在河堤案發地茂密的草叢中找到一枚彈殼，經檢驗證實為「9·1劫案」的第六號槍發射的。
經過一天的深思熟慮，警方決定將發生在常德的一系列殺人案合併一起偵破。