1996年３月１２日，３９歲的白寶山身上帶著「釋放證書」回到了北京。
入獄前，白寶山是石景山區第一電碳廠的一名裝卸工。在工廠期間，因為他不愛說話，幾乎沒給人留下什麼印象。廠里民兵搞訓練，白寶山參加過一次實彈射擊，用五六式半自動步槍打靶，每人打三發子彈，他居然打了個優秀。那次之後，白寶山千方百計向親戚借到一支氣槍，下了班就背著槍到附近的林子里去轉悠，打鳥。一年之後，他的槍法練得極准，１５到２０米內，槍響鳥落，彈無虛發。夜裡他不睡覺，用氣槍瞄著打老鼠，一槍能把跑著的小老鼠打死。
２３歲時白寶山結了婚。一年後，他得了一雙兒女，龍鳳胎。家庭生活的貧困，對白寶山的心靈產生了無法排除的負面影響。加上他的「蔫大膽」的性格，排斥外界的陰暗心理，以及周圍環境的影響，他開始了盜竊。
開始是小偷小摸，漸漸發展到偷人家院里的自行車，勾結鄰居家的孩子，結夥入戶行竊，潛入工廠盜竊生產原料和成品……他心中的黑暗領地擴大了，但他「顧家」的意識並沒有泯滅。
１９８３年，他因盜竊了人家幾件衣服，就被判了四年徒刑。在服刑期間，被揭發出另一件事：他因喂鴿子，入院盜竊了人家一書包玉米，被人家發現，追出來，他用木棍打了對方頭部一下——結果，他因搶劫罪被加判了有期徒刑十年。這件事他始終裝在心裡，成為其報復社會的理由之一。
然而，他的歸來，也給家中帶來了許多麻煩。住房是首當其衝的問題。北辛安的兩間平房本來是他和妻子及一對雙胞胎兒女共同生活的家。他被判刑後，妻子又跟他離婚，帶著兩個孩子改嫁他人。現在大弟、弟媳和他們的女兒住在這裡。最初幾日，白寶山住在了母親家——北京模式口居民區的一處單元房。
白寶山打算做點小買賣，還打算學開車——但這都需要他先把戶口落下來。於是他在大弟的陪同下來到派出所。
見到負責戶籍工作的片警，白寶山呈上釋放證和有關材料。片警接過材料冷冷地說：「戶口馬上辦可辦不了，起碼要等半年。」白寶山口吃，一著急就更口吃，他結巴著頂撞了一句：「我有釋放證，為……為什麼還要再等半年？」片警聽著不舒服，慢悠悠地說：「你要是這樣講話，那就再等兩年。」
白寶山受到深深的刺激，在此之後，他一遍遍地跑派出所，開證明，沖洗照片，填寫表格。但事情果然像片警所說的一樣，被一次次地向後推延。白寶山的戶口問題，始終沒有得到解決。
在白寶山辦理戶口的一年半時間裡，白寶山作案十餘起，殺害１５人，而他的戶口批准日，恰好是白寶山最後一案，殺掉同夥的前一天。白寶山的戶口辦下來了，但距註銷它的日子也已經不遠了。
白寶山出獄時曾為自己設計了兩條道路，現在他認為第一條道路已被堵死，他只有第二條路可走。他要搶劫武器，在他仇恨的意識里，搶到武器的第一件事就是打死那個片警。
不久之後，北京石景山模式口後邊的小山上，時常出現一個穿著綠軍服的高個子男人。他在山道上鍛煉跑步，並在一些軍事機關駐地的周圍潛伏下來，靜靜地觀察——他在小心翼翼地選擇著他的目標。
1996年３月３１日晚上，白寶山跳牆進入電廠，並沒想當天動手，他是來踩點的。但他遇到了好機會——值勤哨兵因身體不適，蹲在地上嘔吐。見此情況白寶山馬上從地上抄起一根粗鐵棍，惡狠狠打向哨兵。待哨兵昏過去後，白寶山迅速從他的懷裡抽走了「五六」式步槍，打開大鐵門上的側小門，跑出電廠。
搞到槍，白寶山反而冷靜下來。他想，殺掉那個片警，他的戶口問題也解決不了，還會暴露他自己，那就不如先干點別的。五六式步槍目標大，不好隱藏。他便在附近的山上挖了個洞，把步槍埋了起來。長槍攜帶不方便，白寶山打算利用長槍再搞短槍。
４月７日晚上他又襲擊了裝甲兵司令部留守處，開槍打傷了哨兵余啟明。但他不知道哨兵掛著的是空槍套，裡邊並沒有裝槍。
４月８日深夜，白寶山雇了一輛黑面的，企圖轉移槍支繼續作案。當面的駛到石景山高科技園區石興大廈附近的一個十字路口，突然遇上了防暴大隊的巡邏車。白寶山見勢不妙，跳車逃跑，並連開九槍，打傷了三名巡警。
這次遭遇戰後，白寶山停止了在石景山區再次作案的企圖，但他並沒放棄「搞短槍」的目標。白寶山二姐在房山縣某農場工作，他看望二姐的途中經過八一射擊場，偶然發現這裡的哨兵佩帶著短槍。４月２２日凌晨他再次行兇，打死了八一射擊場哨兵趙長文，搶走了手槍槍套和空彈夾。
白寶山連續作了四案，打死哨兵一人，打傷軍警人員六人，這是建國以來所沒有的大案。中央領導指示，要北京市公安局儘快破案。北京警方立即成立了以張良基局長親自挂帥的聯合專案組，全局各警種、各部門密切協作，投入了緊張的偵破工作。
據對「４·０７案」，「４·０８案」和「４·２２」案的現場勘察，警方確認歹徒有高超穩定的射擊技術，對軍用武器熟悉，從持槍和跳躍的姿勢上看，很像受過專門的軍事訓練，因此可能是受過警方打擊的累犯，可能有過服役史，或接受過軍事訓練，有接觸軍用武器的經歷，而且手段極其殘忍。
三次槍擊使用的均是五六式半自動步槍，與高井電廠被搶劫的槍支槍種相同。兩處現場的子彈，發射自同一支步槍。彈底標識均為７５－８１，從這點說明歹徒獲取子彈的途徑比較單一。
專案組在兵器部的幫助下，一批批地查找該批號子彈的生產日期和配備區域。終於查清了這批子彈的來龍去脈。這批子彈生產於文革後期，由河南某兵工廠製造，主要配備給南京軍區和蘭州軍區。南京軍區所配備的這批子彈沒有下發到部隊；而蘭州軍區的這批子彈主要分發給了新疆的阿克蘇、吐魯番、石河子、奎屯等地區。
專案組立即派人到新疆了解子彈管理情況，但因子彈數量過大，分布面廣，且下發時間長，無法進一步劃定核查範圍。
同時，通過語言專家對黑面的司機所提供與歹徒對話情況的反覆分析，專家們認定，對方所操的是北京地方話而不是普通話。這有重大意義，由此可確定犯罪嫌疑人應該是北京市人，而不是外地人。
專案組認為，犯罪嫌疑人的活動範圍及居住地在石景山區之內（另一起案件發生在丰台西部，距石景山區並不遠，而且交通方便），其中「重中之重」，應該在３３７路汽車總站附近。專案組明確了偵查範圍，決定在３３７路汽車總站周圍五公里範圍內，挨門逐戶，進行地毯式排查。
然而，經過長時間的工作，並沒摸出有價值的偵查線索。
就在警方緊鑼密鼓地行動時，白寶山戛然停止了在北京的一切活動。他把目光轉向了外地。白寶山回想起小時候在徐水老家的情景，他記得村子附近就有一家兵工廠，文革期間造過槍。他決定到老家看看。
１９９６年７月，白寶山從北京木樨園長途汽車站乘車前往徐水。坐在疾馳的汽車上，白寶山回憶起了監獄的生活……
１９９１年，也就是在宣武區人民法院宣判加刑的五年之後，白寶山被遣送到大西北，在新疆石河子新安監獄服刑。大約在１９９２年間，白寶山接到當時僅十歲的女兒的一封來信，女兒在信中向他訴苦。白寶山讀完信後痛哭了一場，發誓要讓兩個孩子過上好日子。
於是，白寶山著手做著各項準備工作。他知道，要作大案，沒有文化知識是不行的。小時候他不肯讀書，進了監獄卻卧薪嘗膽，堅持把文化課學下來，達到了能讀書能看報的水平。
在白寶山「預想」的那些案件里，必須有武器。白寶山嚮往的不是普通的槍，而是火力猛、威力大又攜帶方便的槍種。還要有車，有高超的射擊技術和駕駛技術——這都是前期準備的「必要條件」。在監獄裡不可能搞到槍，也無法學習駕駛技術，但他可以學習槍械知識，還可以設法收集子彈。
新疆的勞改監獄，把犯人分為「收監犯」和「零星犯」兩部分。部分零星犯夜裡不收監，又叫外宿犯。他們有單獨與外界的農牧民接觸的機會。白寶山就是利用這個條件，趁機「買」到步槍子彈、機槍子彈和手槍子彈，並把它們藏匿起來。弄到子彈，只解決了他「預謀犯罪」構思中的一個環節，他還要熟悉槍械的性能和使用方法。
這一點上，他充分利用了服刑前曾在某軍事單位工作過的室友。據這位室友回憶，白寶山對各種型號的槍支都有著濃厚的興趣，「求知慾」極強。
白寶山在監獄裡的這些準備工作是在暗中進行的，他利用自己的不善言談，把自己偽裝起來。在一個時期內，他在監獄裡屢受好評。
１９９３年初，即白寶山來到大西北的第三年，經新疆生產建設兵團農八師（即石河子市）中級人民法院裁定，他被減刑一年。