雷少功在客廳前就止步，從甬石小路走到侍從室的值班室里去。值班室里正接收今日的報紙信件，——分類檢點，預備剪切拆閱。他本來只是掛職，用不著做這些事，但是順手就幫忙理著。正在忙時，只聽門口有人進來，正是第一侍從室的副主任汪林達，他與雷少功是極熟絡的，這時卻只是向他點一點頭。雷少功問：「到底是什麼事？」汪林達說：「芒湖出了事——塌方。」雷少功心裡頓時不安起來，問：「什麼時候的事？」汪林達說：「五點多鐘接到的電話，馬上叫了宋明禮與張囿過來——難免生氣。」雷少功知道不好，可是嘴上又不能明說。
汪林達說：「還有一件事呢。」雷少功見他遲疑了一下，於是和他一起走出值班室。此時已經只是毛毛細雨，沾衣欲濕。院子里的青石板地，讓雨水沖刷得乾乾淨淨。一隻麻雀在庭院中間，一跳一跳地邁著步子，見兩人走過，卻撲撲飛上樹枝去了。汪林達目視著那鳥兒飛起，臉上卻隱有憂色，說道：「昨天晚上，先生不知從哪裡知道了三公子透支的事情，當時臉色就不好看。這是私事，論理我不該多嘴的，但今天早上又出了芒湖的事，先生只怕要發脾氣。」雷少功知道大事不妙，只急出一身冷汗來。定了定神，才問：「夫人呢？」
汪林達說：「昨天上午就和大小姐去穗港了。」
雷少功知道已經是遠水救不了近火，於是問：「還有誰在？」
「現在來開會的，就是唐浩明他們。」
雷少功頓足道：「不中用的，我去給何先生打電話。」汪林達說：「只怕來不及。」話音未落，只見侍從官過來，遠遠道：「汪主任，電話。」汪林達只得連忙走了。雷少功馬上出來給何敘安打電話，偏偏是佔線，好在總機一報上來電，那邊就接聽了。他只說：「我是雷少功，麻煩請何先生聽電話。」果然對方不敢馬虎，連聲說：「請稍等。」他心裡著急，握著聽筒的手都出了汗。終於等到何敘安來接聽，他只說了幾句，對方是何等知頭醒尾的人物，立刻道：「我馬上過來。」他這才稍稍放下心來，掛上電話走回值班室去。
侍從室里一個人都沒有，靜悄悄的越發叫人心裡不安。他不知道裡面的情形，正著急時一位侍從官匆忙進來了，說：「雷主任你在這裡——先生髮了好大脾氣，取了家法在手裡。」他最怕聽到的是這一句，不想還是躲不過，連忙問：「他們就不勸？」
「幾個人都不敢攔，三公子又不肯求饒幾句。」
雷少功只是頓足，「他怎麼肯求饒，這小祖宗的脾氣，吃過多少次虧了？」卻知道無法可想，只是著急。過了片刻，聽說眾人越勸越是火上澆油，越發下得狠手，連家法都打折了，隨手又抓了壁爐前的通條——那通條都是白銅的。侍從室的主任金永仁搶上去擋住，也被推了一個趔趄，只說狠話：「你們都給我滾出去！」那金永仁是日常十分得用的人，知道這次是鬧得大了，連忙出來對侍從官說：「還愣在那裡？還不快去給夫人打電話。」
侍從官連忙去了。雷少功聽金永仁這樣說，知道已不可收拾。只得一直走到廊前去，老遠看見何敘安的汽車進來，忙上前去替他開了車門。何敘安見了他的臉色，已經猜到七八分，一句話也不多問，就疾步向東邊去。金永仁見到他，也不覺鬆了口氣，親自替他打開門。
雷少功在走廊里徘徊，走了好幾個來回，才見兩人攙了慕容清嶧出來，急忙迎上去。見他臉色青灰，步履踉蹌，連忙扶持著，吩咐左右：「去叫程醫生。」
慕容夫人和錦瑞下午才趕回來，一下車就徑直往二樓去。雷少功正巧從房間里出來，見了慕容夫人連忙行禮，「夫人。」慕容夫人將手一擺，和錦瑞徑直進房間去，看到傷勢，自是不禁又急又怒又痛，垂淚安慰兒子，說了許久的話才出來。
一出來見雷少功仍在那裡，於是問：「到底是為什麼，下那樣的狠手打孩子？」雷少功答：「為了芒湖的事，還有擅自向銀行透支，另外還有幾件小事正好歸到一起。」慕容夫人拿手絹拭著眼角，說：「為了一點公事，也值得這樣？！」又問：「老三透支了多少錢？他能有多少花錢的去處，怎麼會要透支？」
雷少功見話不好答，還未做聲，錦瑞已經說道：「母親，老三貪玩，叫父親教訓一下也好，免得他真的無法無天地胡鬧。」慕容夫人道：「你看看那些傷，必是用鐵器打的。」又落下眼淚來，「這樣狠心，只差要孩子的命了。」
錦瑞說：「父親在氣頭上，當然是抓到什麼就打。」又說，「媽，你且回房間里休息一下，坐了這半日的汽車，一定也累了。」慕容夫人點一點頭，對雷少功說：「小雷，你替我好好看著老三。」這才去了。
黃昏時分又下起雨來，卧室窗外是一株老槐，雨意空濛里婆娑如蓋。慕容清嶧醒過來，倒出了一身的汗。見天色已黑，問：「幾點鐘了？」雷少功連忙走上前答話：「快七點鐘了，是不是餓了？」慕容清嶧道：「我什麼都不想吃。」又問，「母親呢？」
雷少功答：「夫人在樓下。」又說，「下午夫人去和先生說話，侍從們都說，這麼多年，第一次看到夫人對先生生氣。」
慕容清嶧有氣無力地說：「她是心疼我——我全身都疼得厲害，你替我去跟母親說，父親還在氣頭上，多說無益，只怕反而要弄僵。」
雷少功道：「先生說要送你出國，夫人就是為這個生氣呢。」
慕容清嶧苦笑了一聲，說：「我就知道，父親這回是下了狠心要拾掇我了。」
雷少功道：「先生也許只是一時生氣。」正說話間，慕容夫人來了。雷少功連忙退出去。慕容清嶧見母親猶有淚痕，叫了一聲：「媽。」倒勾得慕容夫人越發地難受，牽了他的手說：「你父親不知是怎麼了，一定要叫你出國去，你叫我怎麼捨得。」
慕容清嶧聽她這樣說，知道事情已經無可挽回，心裡倒靜下來，「出國也不算是壞事啊。」慕容夫人聽了，點一點頭，「你父親的意思，是叫你出國再去念兩年書。我想過了，替你申請一所好的學校，學一點東西回來，總會是有用處的。」停了一停又說，「你父親也是為了你好，我雖然不贊成他的方式，但你有時候也太任性了，到了國外，就不像在家裡了，拗一拗你這性子也好。」
慕容清嶧就說：「父親打得我半死，您不過心疼了一會兒，又替父親說教我。」
慕容夫人道：「瞧你這孩子，難道你父親不心疼你嗎？你做錯了事，好好認錯才是，為什麼要惹得你父親大發雷霆？」
慕容清嶧知道她嘴上這樣說，心裡到底是偏袒自己。於是笑嘻嘻岔開話說：「母親要替我申請哪所大學呢？要不我也去念母親的母校好了。」終於惹得慕容夫人笑起來，「才剛疼輕了些又調皮，明知道我的母校是教會女校。」
他養了幾日的傷，到底年輕，又沒傷到筋骨，所以恢複得很快，這一日已經可以下樓。悶了幾日，連步子都輕鬆起來。但走下樓去小客廳，倒規規矩矩地在門口就站住了。慕容夫人一抬頭見了他，笑道：「怎麼不過來？」慕容灃也抬起頭來，見是他，只皺了皺眉。慕容清嶧只得走近叫了聲：「父親。」
慕容灃說：「我看你這輕浮的毛病，一點也沒改。枉我將你放在軍中，想以紀律來矯正你，卻一點用處也沒有。」慕容夫人怕他又生氣，連忙說：「出國的事我跟老三說過了，他自己也願意去學習。」
慕容灃「哼」了一聲，說道：「這幾日你就在家裡複習英文，你那班人，我叫金永仁另外安排。要是你還敢出去生事，看我不打折你的腿！」
慕容夫人見慕容清嶧只是垂頭喪氣，對丈夫說：「好了，老三都傷成這樣子，難道還會出門？」又對慕容清嶧說道：「你父親都是為你好，你這幾日靜下心來，將英文複習一下，出國用得上。」
慕容清嶧只得答應著。這下子真是形同軟禁，又將他的一班侍從全部調走，他每日在家裡，只是悶悶不樂。待得他傷好，慕容夫人親自送他去國外求學。
秋去冬至，冬去春來，歲月荏苒，光陰如箭，有去無回。流水一樣的日子就像扶桑花，初時含苞待放，漸漸繁花似錦，開了謝，謝了又再開，轉瞬已是四年。
又下起雨來，窗外雨聲輕微，越發叫人覺得秋夜涼如水。化妝室里幾個女孩子說笑打鬧，像是一窩小鳥。素素一個人坐在那裡系著舞鞋的帶子，牧蘭走過來對她講：「素素，我心裡真是亂得慌。」素素微微一笑，說：「你是大明星了，還慌場么？」牧蘭說道：「不是慌場啊，我剛剛才聽說夫人要來，我這心裡頓時就七上八下。」素素聽到這一句，不知為何，怔了一怔。牧蘭只顧說：「聽說慕容夫人是芭蕾舞的大行家，我真是怕班門弄斧。」素素過了半晌，才安慰她：「不要緊，你跳得那樣好，紅透了，所以她才來看你啊。」
場監已經尋過來，「方小姐，化妝師等著你呢。」牧蘭向素素笑一笑，去她專用的化妝室了。素素低下頭繼續系著鞋帶，手卻微微發抖，拉著那細細的緞