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隔天二十五日，空太在自己房間的床上醒來。因寒冷而打了哆嗦，意識從夢中被拉回現實。
「……」
強迫自己打開沉重的眼皮，坐起身子。
視野的正前方是還開著的電視，炫目的光線投射在空太身上。電視螢幕上是「RHYTHM BATTLERS」的TINUE畫面。
看來似乎是在試玩中途睡著了。
「還是睡著了……」
操作的角色趴倒在地，地點是在一開始的關卡起點。隨著從標題畫面移至遊戲畫面時的漸隱效果，空太的意識似乎也一起淡出了。
空太心想要先關掉電源，將手伸向開發機材。然而他隨即想起還要除錯，又把手縮回去。
在醒來的他周圍，貓咪成群集結過來。小光、希望、木靈紛紛喵喵叫了起來。
「好、好，要吃早餐了是吧。」
空太一邊打呵欠一邊站起身來，走出房間。
飯廳里已經有人在了。
站在冰箱前的人正是真白。
她察覺到空太走近，緩緩轉過頭去。
「……」
「……」
沉默中兩人只有眼神對上。
「早安。」
空太先出聲了。
「早安。」
真白短短地打了招呼。
「……」
「……」
彼此都沒有繼續說話。
四周瀰漫著彷佛在等待什麼、令人坐立難安的氣氛。
這時，小町開始磨蹭空太的腳背催促著要吃早餐。跟著空太進來的十隻貓完全不把這種狀況當一回事。
「昨天的……是宣傳用繪圖？」
空太看著腳邊的貓並問道。
「……是啊。」
「畫好了嗎？」
「已經完成了。」
「這樣啊。」
「嗯……」
互動有一搭沒一搭。確實感受到了雖然兩人有對話，心卻沒有交流，說話很生疏。
「你要吃早餐吧？」
「……嗯。」
「那你先坐著等一下，我馬上準備。」
「嗯。」
真白安靜地在餐桌旁坐下。
準備早餐前得先處理一下糾纏不休的貓咪。空太將貓飼料分到三個盤子里，再放到餐桌旁。十隻貓隨即離開空太身邊，直接沖向貓飼料。
空太解決貓咪問題之後，開始準備自己與真白的早餐。
吐司以及荷包蛋，還有昨天美咲帶來的馬鈴薯沙拉再加上番茄，全部放在餐桌上。他還為真白沖了熱巧克力，接著也在餐桌旁坐下。
「我要開動了。」
「……我要開動了。」
真白咬下吐司，發出喀滋的焦香聲音。
空太也跟著咬下吐司。
好一陣子，兩人都安靜地專註於解決眼前的食物。
「……」
「……」
不過，立刻又散發出彆扭的氣氛。老實說，幾乎要讓人窒息了。
「那個，真白。」
雙手捧著馬克杯的真白只有將視線轉向空太。
「昨天……那個，很抱歉。」
帶著想要改變氣氛的心情說出口的話聽起來非常刻意。
這也難怪，因為空太完全沒能理解自己是針對什麼而道歉。硬要說的話，應該是昨天沒能約會的事吧。
只是原因出在突然有了工作的真白身上，空太自己也不清楚是不是有道歉的必要。
「我也是……對不起。」
真白輕聲說出道歉的話語，微弱的聲音缺乏自信，跟平常不一樣。
她自己一定也不清楚是在為什麼道歉。也許取消約會的原因是出在真白身上，但關於漫畫進行得很順利一事，並沒有道歉的必要。空太也完全不認為那有什麼不對。
讓現場氣氛變凝重的問題根本在於其他地方。
約會取消導致顯現出來的空太與真白感覺不同……價值觀不同的這個問題，厚厚地籠罩在兩人頭頂。
至少這並不是只靠一句「對不起」，彼此就能接受並化解的摩擦。
「……」
「……」
兩人之間再度陷人沉默。
空太將剩下的吐司塞進嘴裡，一口氣吃掉荷包蛋。
「對了，真白，你寒假打算怎麼辦？」
「要跟麗塔回英國。」
「咦？」
還以為她一定會說「要畫漫畫」。回答有些出乎意料。
「這、這樣啊……」
然而，空太同時發現自己鬆了一口氣。
即使真白留在櫻花庄，空太也實在不認為兩人會有一起愜意度過的時間。在測試版評價出來之前都還無法穩定下來。而評價如果真的出來了，又將有無數該做的事。畢竟提交測試版只是個過程而已。
未來必須以完成遊戲為目標前進，不留一絲悔恨地全力以赴。絕對不想在事後才後悔「當時要是多努力一點就好了」。
「你也一直都沒回去英國啊。」
真白自從二年級的春天來到櫻花庄後就沒再回去過。
「空太呢？」
「我想在今年內盡量增加遊戲製作的進度。」
「這樣啊……」
「不過除夕夜還是打算回家。關於畢業以後的事……像是念大學還有其他事都要跟父母親好好談一談。」
「嗯……」
真白看著貓咪們點了點頭，臉龐看起來有些寂寞。
空太隱約感到內疚，因而垂下視線。雖然現在才說已經太晚，不過自己就連寒假要怎麼過都不曾跟真白聊過。明明每天都會見到面，一起上學、一起回櫻花庄……卻連這些話題都沒談過。
「餐具放著就好。」
空太先站起來，把自己的餐具拿到流理台。
「欸，空太。」
「……什麼事？」
空太發現自己不自覺地對真白有所防備，做好不論她說什麼都能承受的心理準備。
真白對這樣的空太喃喃說道：
「如果是空太跟七海，是不是就不會這樣了？」
「……」
完全沒預料到她會這麼說。空太一瞬間搞不懂她在說什麼，接著才逐漸冒出驚訝的幼苗，然後在葉子張開之前轉變為困惑。
「為什麼這時會冒出青山？」
以空太而言，這是理所當然的疑問。
「因為空太你也喜歡七海吧？」
得到的卻是像說明又不像說明的理由……
「我說你啊……」
空太的身體一發燙，熊熊燃起的情感在胸口暴動。要是現在不立刻發泄出來，空太就要被燃燒殆盡了。
即使如此，在話說出口之前，空太還是強忍了下來。
──如果說出口，一切就會結束。
理性這麼告訴空太。
「……你知道自己在說什麼嗎？」
空太帶著痛心的表情直盯著真白；真白以泫然欲泣的雙眸凝視著空太，緊緊咬著下唇。
「我選擇的人是真白。」
空太看著她的眼睛，清楚地告訴她。
「……」
真白的表情沒變，只是看著空太。
「我還有其他工作要做。」
空太在脫口說出無謂的話之前離開了飯廳。
手放在背後關上門。
「呼……」
緩緩地吐出心中的熱氣。
「我說你啊，竟然在別人面前嘆氣，神經會不會太大條了？」
一抬起頭，千尋的臉就在眼前。
「唔喔！」
「我說你啊，一看到別人的臉就發出慘叫，神經會不會太大條了？」
「我的神經說不定還滿大條的。」
「哎呀，神田你也越來越敢說了嘛。」
「我也是每天都有在成長啊。」
「哼！成長啊？」
千尋嗤之以鼻。
「那麼，讓我問問還在成長的你為什麼要跟真白交往？」
這應該是極為簡單的問題。然而對現在的空太而言，卻是最直搗核心的問題。