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一月七日，新學期開始了。開學典禮及回家前的導師時間結束之後，空太來到美術科教室接真白。
原本打算與平常一樣走在筆直延伸的走廊上，但步伐卻有些不自然地僵硬。他的臉色不好，表情也沒什麼精神。
今天早上開始就一直這樣，身體感覺輕飄飄，也沒有自己身體的實感。總覺得體重至少少了一半。
這種緊張感並不是用「自己多心了」這樣的理由就能夠帶過的次元。就連骨髓，還有每一滴血，都害怕著接下來等著自己、名為提報的惡魔。
大概是昨天還很從容，甚至想著面對這樣的緊張感有些開心。但現在回想起來，對於自己的愚蠢真是感到羞愧。
過了一個晚上，壓迫身心的壓力都明顯變大了。
剛剛離開教室的時候，還讓趕著去打工的七海真的擔心了一下。
「神田同學，你的臉色不太好喔？」
「沒事啦。只是在害怕而已。」
原本打算半開玩笑的笑著回答，但是看到七海一臉遺憾的皺著眉頭，空太的表情應該也非常微妙吧。
他硬拖著無法順利控制的身體，終於能勉強在走廊上前進。
「都已經做好充分的練習，剩下的只要照練習來就好了。」
心裡雖然很明白，但是湧上來的緊張感卻有增無減。
「練習已經能毫無失誤的進行了。」
所以正式報告的時候也能做到。為了讓這次的提報呈現出成果，也為了展現與上次什麼都摸不清楚就結束的情形不同的自己，不得不做到。
好不容易來到美術科教室，裡面一個學生也沒有。看來導師時間已經結束了。
「真白在美術室。」
聲音從走廊那邊傳來。不用確認身影也知道是千尋。
「應該不是第一天就開始實習了吧？」
今天應該只有開學典禮跟導師時間而已。
在千尋旁邊的，是與她多年孽緣的現代國語老師白山小春。大概是導師時間結束，正要回教職員室吧。
「是大學那邊過來商量，說想把真白的畫作……放到幾號館來著？反正就是要裝飾在某個大廳里。」
「椎名同學真是厲害呢～～」
不知道小春的感想有哪些是真的。
「喔～～」
現在已經不會因為有這種事找上真白而感到驚訝了。反而是原本世界知名的天才畫家真白，會在櫻花庄與空太等人一起生活，很平常地讀著日本的高中，這才比較不正常。
「對了，老師，澳洲怎麼樣啊？」
昨天因為剛從福岡回來，長途旅行累了，所以也沒時間好好聽她聊。
「伴手禮是什麼？」
「居然向老師要伴手禮，你到底從父母那裡受到了什麼樣的教育？」
「現在回想起來，應該是斯巴達式教育。」
自己察覺到隨著年紀增長，家人也一點一點地在改變。
「應該說，我的事情不重要。千尋老師的澳洲呢？」
「那個，你們兩位，所謂的澳洲是指什麼事？」
在旁邊聽著的小春突然提出疑問。兩人平當總是在一起，小春怎麼會不知道千尋的寒假規劃呢？或者應該說，空太原本以為沒有男朋友的千尋，一定是跟小春去旅行了，因此實在感到有些意外。
「千尋整個寒假都在日本吧？參拜也是跟我去的，還祈求今年一定要找到結婚對象呢。」
「啊？」
小春又講了更多莫名其妙的話。
「小春該不會在做夢吧？」
「真是的，為什麼要撒這種謊呢？」
「老師，這是怎麼回事？」
大概是覺得沒辦法再抵抗了，千尋露骨地咋舌。
「因為出了點差錯，所以就沒去了。」
「咦？什麼跟什麼啊！」
真的嚇了一跳。
「這樣的話，我根本就沒必要把椎名她們帶回家吧？」
「真是所謂的徒勞無功呢。學了一課吧。」
「原來如此，是那樣吧？老師很痛恨我嗎！討厭我嗎！我到底做了什麼？」
「我既不痛恨你，也沒討厭你。」
「我無法接受！請至少給我明確的理由！」
「千尋，你該不會還沒講那件事吧？」
對於小春無意的一句話，空太雖然心想是什麼事，倒也沒特別在意。不過，看見千尋的表情緊繃，神情變得銳利，讓空太覺得有點不對勁。
「所謂還沒講的事，是指什麼？」
「說些還沒決定的事又能怎麼樣？」
這並不是回答空太的疑問，而是對小春說的話。千尋的口氣似乎有些焦躁。
「老師？」
「不過，那也是遲早的問題吧。」
小春像平常一樣回應。兩人無視空太的存在，所以他完全被排除在對話之外。
「到底是怎麼回事？」
即使如此，空太還是緊咬不放。
「到目前為止，跟你沒有關係。」
「如果以後可能會有關係，請現在就告訴我。」
這樣就可以先做好心理準備。
「那個，神田同學。」
「小春，別多嘴。」
「她都這麼說了，神田同學。」
小春被千尋銳利的眼神瞪著，故意露出困惑的表情。
「神田，你今天不是要提報嗎？只要專心想著那件事就好了。」
「喔。」
總覺得不像平常的千尋。她有時會在櫻花莊裡喝到爛醉、搞得一團亂，但是不曾有過像這樣神經緊繃的氣氛。
「好了，趕快回去吧。」
雖然有些在意，但是看來就算死纏爛打、窮追不捨，她也不會講吧。從千尋身上感覺得到這樣的意志。
況且，正如她所說，現在應該專註在提報上才對。
「那麼，我先走了。」
「神田。」
「什麼事？」
「別想要做得很完美。」
「咦？」
因為太突然了，空太沒有馬上反應過來這句話是針對什麼。不過，在眨了幾次眼的同時，就察覺到千尋是在說提報的事。
但是，卻又覺得好像有點不協調。
「啊，好的。我會全神貫注的努力。」
「不行，你完全搞不清楚。我是在叫你不要努力。」
千尋留下這麼一番話，便帶著小春走了。
「既然這樣，為什麼不用更淺顯易懂的說法呢？」
空太下意識在腦中反芻千尋的話。
——別想要做得很完美。
這是什麼意思呢？
——我是在叫你不要努力。
完全搞不清楚。當然是非努力不可啊。正是為了這個，所以就連在福岡時，也把過年的時間都花在準備工作上了。這次一定要做好萬全的準備，為了完美的企劃提報。
「算了，反正說不定也沒什麼大不了的意思。」
再怎麼說，她也是櫻花庄最引以為傲的懶惰教師。空太不再放在心上，往位在別棟的美術室走去。
空太在美術室前面，與一群貌似大學相關的人員擦身而過。當中有人將一幅大大的畫框抱在腋下，那大概就是千尋所說的，要裝飾在某大廳的畫作吧。
空太將頭探進教室，發現只剩下真白還在裡面。
她孤單地淺坐在教室角落的椅子上，專心地看著漫畫。那是大約兩年前非常暢銷，甚至還製做成動畫的少女漫畫。雖然並不是太奇怪的景象，但總覺得有些不太協調。
雖說是新手，真白好歹也是在月刊上連載的漫畫家，就算看漫畫也不奇怪，還能夠從別人的作品當中學到東西吧。但是，像這樣默默埋頭專心閱讀的樣子，其實這還是空太第一次看到。平常真白幾乎是不看漫畫的。
然而她今天一早就看起了漫畫，就連上學途中自光也完全沒離開過，所以是由空太拉著她到學校的。從早上還有現在的狀況看來，開學典禮跟導師時間，她大概也一直在看漫畫吧。證據就是今天早上她看的是第一集，而現在她手上拿的則是第七集。
「椎名，回家了。」
「……」
「喂，椎名。」
空太又叫了一聲之後，真白站起身來，不過還是沒從漫畫