船艦宛如燕子，隨著春返大地，開始穿梭島嶼間。村裡談論谷河口傳來的消息，說王室艦隊正煩擾侵奪者，將長久以來勢力龐大的海盜逐步毀滅，沒收他們的船艦及財產。漢諾大人親自派出他最好、最快的三艘船艦，領軍的海狼術士呔戾，讓索利亞到安卓群嶼之間的每個商人都深深懼怕，艦隊在歐瑞尼亞外海埋伏襲擊王室艦隊，但最後是王室艦隊駛入谷河口灣，載著鐵鏈緊鎖的呔戾，奉命將漢諾大人帶至弓忒港，以海盜及謀殺罪名接受審判。漢諾躲入谷河口山後的石宅邸，準備長期抗戰，但溫暖春意讓他忘了生把火，於是五、六名年輕的國王士兵從煙囪突襲他，整團軍隊押解五花大綁的他在谷河口遊街示眾，帶他前往接受審判。
格得聽到這消息時，以摯愛且驕傲的語氣說道：「他能成就一個王所成就的一切。」
悍提和砂格立刻從北路押解到弓忒港，黑克的傷勢一穩定，也旋即登船載去，因謀殺罪名在王室法庭接受審判。他們裁決以絞刑，在中谷內帶來極大的滿足及沾沾自喜，恬娜和身邊的瑟魯只靜靜聆聽一切。
其他船艦載著王派遣的人士而來，卻不一定受到粗鄙弓忒鎮民與村民歡迎：皇家巡官來此檢視和平巡警及警察系統，同時聽取平民抱怨及陳情；訂稅人及收稅人；貴族前來拜訪弓忒小領主，禮貌詢問他們是否效忠黑弗諾王室；還有巫師一類的人隨意來去，好像做得不多，說得更少。
「我想他們畢竟還是在找新任大法師。」恬娜說道。
「或是在搜尋技藝的誤用，」格得說：「悖離的法術。」
恬娜本來要說「那叫他們往銳亞白領王宅邸找去」，但舌頭在這些字詞上打結。我剛要說什麼？她想。我有沒有跟格得說過……我真是愈來愈健忘了！我本來要跟格得說什麼來著？啊，是我們最好在牛跑出去前，修好牧草園的低柵門。
在她心上總是有件事，十幾件事，都是農莊上的活兒。「你從來不會只想著一件事，」歐吉安從前說道。即使有格得幫忙，她所有思緒和時間還是都投入農莊事務。他不像火石，他會與她分擔家務——但火石是農夫，格得卻不是。他學得很快，但有很多事情正等著他學習。兩人不停工作，現在沒多少時間可談話。一天終了時，兩人會一同進餐、上床歡愛、入睡，清晨起身，開始工作，反覆又反覆，像水車輪一般呈滿又傾倒地輪迴。日子如明亮水柱般不斷灑落。
「嗨，媽媽。」一個瘦長的人站在農莊門口說道。她以為是雲雀的大兒子，回道：「什麼風把你吹來的，小夥子？」接著她越過咯咯雞群與成列鵝群，回望向他。
「星火！」她喊，跑向他，驅散了雞鵝。
「好了，好了，」他說：「不要太激動。」
他讓她擁抱，輕撫她臉龐，然後走進屋裡，在廚房桌子邊坐下。
「你吃過了沒？見過艾蘋了嗎？」
「我可以吃點東西。」
她在充盈櫥櫃中翻找。「你現在在哪艘船？還在『海鷗』嗎？」
「不。」一陣靜默。「我的船散了。」
她害怕地回身。「撞沉了？」
「不是。」他不帶一絲幽默地笑著。「船員散了。王的手下攻佔了『海鷗』。」
「但那不是海盜船。」
「不是。」
「那為什麼？」
「說是船長載著某些他們想要的東西。」他很不情願地說道。他還是一樣瘦，但看起來年紀更大，曬得黝黑，頭髮披散，削瘦臉龐依然像火石，但更瘦、更硬實。
「爸呢？」他問。
恬娜凝身不動。
「你沒有先看望你姐姐？」
「沒有。」他滿不在乎地說道。
「火石三年前死了，」她說：「中風。死在農場上，從小羊圈過來的小徑上。清溪發現的。已經三年了。」
一陣沉默。他不知該說什麼，也可能無話可說。
她在他面前擺下食物。看他吃得狼吞虎咽，她立刻端出更多。
「你最後一次吃飯是什麼時候？」
他聳聳肩，嚼食。
她面向他隔桌坐下，晚春陽光湧進餐桌對面的矮窗，照映在爐火銅架上。
他終於推開盤子。
「那現在是誰管理農場？」他問道。
「兒子，這於你有何干係？」她問他，溫柔卻平淡。
「它是我的。」他以近似的語氣說道。
一會兒後，恬娜站起身，收起他的盤子。「的確是。」
「你當然可以留下。」他非常彆扭地說道，或許想開個玩笑，但他不是會開玩笑的人。「老清溪還在嗎？」
「他們都還在。還有個叫鷹的男人，以及一個我收留的孩子，都在房裡。你得睡在閣樓，我會把梯子架起來。」她再次面對他，「所以你是要留下來嗎？」
「或許吧。」
二十年來，火石都如此回答她的問題，以不置可否拒絕她詢問的權力，在她的無知上維持自由。頗為可憐、狹隘的自由，她心想。
「可憐的孩子，」她說道，「你的船員都散了，父親過世，家裡還有陌生人——都在同一天發生。你需要點時間來恢複。對不起，兒子，但我很高興你在這兒。我冬天時常想著你在海上暴風裡。」
他什麼都沒說。他無可給予，也無法接受。他椅子一推，正要起身時，瑟魯走進房子。他半立，盯著她：「她發生什麼事了？」
「她被燒傷。瑟魯，這是我跟你說過的兒子，他是個水手，叫星火。星火，瑟魯是你妹妹。」
「妹妹！」
「我收養了她。」
「妹妹！」他再次說道，彷彿尋找證人般地環顧廚房，然後張大眼望著他母親。
她回望他。
他走出大門，遠遠避開毫無動靜的瑟魯，將門在身後大力關起。
恬娜想對瑟魯說話，但說不出來。
「不要哭。」不哭的孩子說道，走到她身邊，輕觸她的手臂。「他傷害你了！」
「瑟魯！讓我抱你！」她坐在桌邊，將瑟魯抱在腿上，抱在懷裡。雖然瑟魯已經快大得讓她抱不住，也一直學不會如何自然地被擁抱，但她依然抱著她哭泣。瑟魯將疤痕累累的臉頰俯低貼在恬娜臉側，直到被淚沾濕。
黃昏時，格得與星火從農莊兩邊進了屋。星火顯然已與清溪談過，同時把整個情況想過一遍；而格得顯然仍試圖了解情形。晚餐時，除了小心翼翼的少量對話外，什麼都沒說。星火沒抱怨不能睡他的老房間，以水手步伐跑上通往儲物閣樓的梯子。顯然他對母親為他鋪的床頗為滿意，因為他一直睡到隔天日上三竿才下樓。
他立刻想吃早餐，也認為早餐就該端到他面前。他父親一向被母親、妻子、女兒伺候，難道他不如父親？她該向他表現這點嗎？她為他端上餐點，為他收下盤子，然後回到果園，與瑟魯、香迪燒盡一堆威脅新結果子的黃褐天幕毛蟲。
星火加入清溪與提夫。隨著時間流逝，他與他們相處的時間愈來愈長。需要勞力的粗活，及莊稼、綿羊需要的細活，由格得、香迪及恬娜做；而住在這裡一輩子的兩個老男人，他父親的工人，帶著他四處走動，訴說他們如何勞動，也真正相信他們自己是在勞動，與他分享他們的信念。
恬娜在屋裡時變得哀傷。只有在戶外、務農時，她的怒氣，還有星火的存在帶給她的恥辱，方能止歇。
「輪到我了。」她在兩人房裡，僅有星光點亮的黑暗中，對格得說道。「輪到我失去我最驕傲的事物。」
「你失去了什麼？」
「我兒子。我沒能把他養成頂天立地的男子漢。我失敗了。我讓他失敗了。」她咬著唇，乾枯雙眼凝視黑暗。
格得未與她爭辯，或說服她擺脫心裡哀凄。他問道：「你認為他會留下嗎？」
「會的。他很怕再嘗試回到海上。他沒告訴我船上的事實，至少不是所有事實。他是二副，我想他可能涉及運載贓物。二手海盜。我不在乎，弓忒水手都是半個海盜，但這件事上他說謊。他說了謊。他忌妒你。一個不誠實、善妒的人。」
「我想是害怕，」格得說，「不是邪惡。而且這是他的農莊。」
「那他就拿去好了！希望這裡對他像對……」
「不，吾愛，」格得說，雙手、聲音都制止她：「別說……別說那邪惡的字眼！」他如此焦急、熱切的誠懇，讓她滿腔怒氣回覆成原本的愛意，於是她喊：「我不會詛咒他，也不會詛咒這地方！我不是有意的！只是這件事讓我如此懊悔，如此羞愧！我好懊悔，格得！」
「不，不，不。親愛的，我不在乎那孩子怎麼想我。但他對你太嚴厲了。」
「還有瑟魯。他對待她就像……他說，他對我說：『她做了什麼讓她變成那樣？』她做了什麼……！」
格得如常撫著她的長髮，輕柔、緩慢，一再撫摸，讓兩人充滿親密歡愉的睡意。