瑟魯很快便帶著雀鷹的回覆返家：「他說他今晚就走。」
恬娜滿意地聽著消息，慶幸他接受她的計畫，能遠離他害怕的訊息跟信使。但等她用蛙腿大餐餵飽石南跟瑟魯，把瑟魯抱上床，唱歌讓她熟睡後，她在無燈無火下獨坐，心情開始沉重。他走了。他不夠健壯，他迷惘而不確定，他需要朋友，她卻要他離開已是朋友與願意成為朋友的人。他走了，但她必須留下，引開獵犬，至少要知道他們打算留在弓忒還是返回黑弗諾。
他的驚慌，以及她對這份驚慌的順從，開始顯得如此不合情理，甚至讓她認為他離開也同樣不合情理、不可能。他會善用智慧，躲在蘑絲家，因為整個地海中，這是王最不可能去找大法師的地方。他最好待在那兒直到王的使者離開，然後就可以回到歐吉安的房子，他歸屬之處，一切將會繼續，她照顧他直到他精力回覆，他給予她親密陪伴。
門口的影子遮蔽了星辰。「噓！醒著嗎？」蘑絲阿姨走進屋內，「好啦，他出發了。」她如同謀般興奮說道，「走老林道。他說他明天會穿過森林到通往中谷的路，一路走過橡木泉。」
「很好。」恬娜說道。
蘑絲比平常更大膽地自顧自坐下。「我給了他條麵包和一點乳酪在路上吃。」
「謝謝你，蘑絲，你真好心。」
「葛哈夫人，」蘑絲在黑暗中的聲音又帶著她誦咒與施法時的吟唱語調，「親愛的，我一直想就我能力所及告訴你一些事，但我知道你曾與大人物同行，也曾身為其中之一，每次想到這兒，就不敢再開口。不過我知道有些事情，即使你學會符文、太古語，還有在異邦向那些智者習得的所有知識，你還是不會知道。」
「沒錯，蘑絲。」
「那就好。所以我們說到那些女巫識得女巫、力量識得力量的事時，我也講了，那個已離開的人，無論他以前是什麼，他現在都不是法師了，只是你否認這點。但我說對了，是不是？」
「是的。」
「哎，我說對了。」
「他自己也這樣說。」
「他當然會這樣說。我可以說他那個人啊，不會說謊，不會說東說西搞得人頭昏腦脹，也不會沒牛還試著趕車。但我很坦白說，我很高興他不在了，因為他現在已經不是那麼回事兒，所以已經行不通，再也行不通了，就這樣。」
除了「沒牛還試著趕車」這段，恬娜完全不懂蘑絲在說什麼。「我不知道他為什麼這麼害怕，」她說：「哎，我是知道一些，但我不了解，為什麼他會感到如此羞恥，但我知道他認為他應該死。我知道我對生存所知的一切，就是有事要做，也有能力去做；那是喜悅、榮耀，一切。而如果不能再做那些事，或是那些事被剝奪了，那還有什麼用呢？人一定得有什麼……」
蘑絲傾聽點頭，彷彿受益良多，但隨即又說：「一個老頭兒突然變得像個十五歲男孩，一定是件怪事兒。」
恬娜幾乎要問：「你在說什麼啊，蘑絲？」卻莫名住口。她發現她一直豎直耳朵，等著格得從山中漫遊回到屋內，她等著聽到他的聲音，她的身體否認他離去的事實。她突然瞥向蹲坐在歐吉安火爐旁椅子上，包在一團黑暗中的女巫。
「啊！」她說道，許多思緒突然同時湧入她腦海。
「難怪，」她說：「難怪我從來沒有……」
在頗長一段靜默後，她說：「他們……巫師……這是個咒法嗎？」
「當然是，當然是，親愛的。」蘑絲道：「他們對自己下咒。有人說他們做了交易，像反過來的婚約，有誓言之類的，以獲得力量，但我覺得這聽起來不太對，就像是跟太古力打交道，而非真正女巫所做主事。老法師跟我說他們沒做這類事兒，不過我知道有些女巫會這麼做，也沒什麼壞處。」
「養大我的那些人就這麼做，發誓守貞。」
「喔，對了，你跟我說過，沒男人。還有那些『太堅』。太可怕了！」
「但為什麼，為什麼……我從沒想過……」
女巫大聲笑道：「這就是他們的力量啊，親愛的。你不會想到！你不能！他們一旦施了法，也就不會想到。怎麼可能呢？放掉力量嗎？不行的，可不是嗎，不行的。一分耕耘一分收穫，所有人都該這樣。所以那些男巫知道，那些力之子，他們比任何人都明白這點。但你知道，要男人不當男人是很不自在的，就算他能把太陽從天上叫下來也一樣。所以他們用束縛咒把這事完全拋到腦後，也真的做到了。就算現在時日不好，咒文常常出錯啦，但我還沒聽過哪個巫師打破這咒文，用力量滿足自己的肉慾，就連最糟的巫師也不敢。當然，還是有那些會用幻術的，不過他們只是自欺欺人；還有些成不了氣候的小男巫，會耍耍巫術的那種，他們會試著對村婦施迷惑咒。但在我看來，這些小咒語都算不了什麼。重要的是，兩種力量都一樣大，互不侵犯。我是這麼想。」
恬娜坐著思索，深陷其中。終於她說道：「他們將自己隔絕起來。」
「哎，巫師必須如此。」
「但你沒有。」
「我？我只是個老女巫啊，親愛的。」
「多老？」
一分鐘後，蘑絲的聲音在黑暗裡響起，帶著一絲笑意：「老到不會去惹麻煩了。」
「但你說過……你未曾禁慾。」
「那是什麼意思，親愛的？」
「像巫師那樣。」
「喔，沒有。沒有，沒有！沒什麼值得看的，但我知道怎麼看他們……那不是巫術，你知道，親愛的，你知道我在說啥……拋個眼色，然後男人一定會過來，就像烏鴉一定會呀呀叫一樣。可能一天、兩天，或二天後，他會來我這兒，『我家狗兒需要治病』、『我需要草藥茶給我奶奶喝』，我知道他們想要什麼，如果我夠喜歡他們，他們說不定可以如願。至於愛，想得到愛——我不是那種人。也許有些女巫是，但我要說她們污衊了自己的技藝。我為錢施展技藝，但我從愛中享受歡愉，我是這麼想的。不過也不全是歡愉。我曾迷戀這裡某個男人好久，好幾年，他長得很好看，但心地又硬又冷。他早死了，他就是那個後來搬回來住的鎮生的老爹，你知道他是誰嘛。哎，我那時對那男人醉心到用盡自己所有技藝，在他身上下好多迷咒，但都白費了。什麼都沒有。蘿蔔擠不出血來。當初我會在還年輕時來銳亞白，就是因為在弓忒港惹了男人的麻煩。我不能提這些，因為他們都是有錢有勢的人家。有力量的是他們，不是我！他們不要兒子跟我這樣一個普通女孩混在一起，他們叫我骯髒的蕩婦。如果我沒逃上這兒來，他們會把我解決掉，就像殺只貓一樣。但是，哎喲，我多喜歡那小子啊，他圓潤光滑的手臂跟腿，黑亮的大眼睛，即使這麼多年，我還記得清清楚楚……」
兩人在黑暗中默坐許久。
「蘑絲，你有男人時，得放棄你的力量嗎？」
「完全不用。」女巫自滿地說。
「但你說過，一分耕耘一分收穫。難道在這方面，男人與女人不同？」
「親愛的，有什麼是一樣的嗎？」
「我不知道。」恬娜說：「我覺得大多數差別是我們自己造成的，然後又抱怨連連。我不認為『魔法技藝』、力量，對男巫或女巫有什麼差別——除非力量本質不同，或是技藝不同。」
「親愛的，男人付出，女人收穫。」
恬娜坐著，沉默但不滿意。
「跟他們比起來，我們好像只是點小力量。」蘑絲說：「但這力量來自很深的地方，根深柢固。像叢老黑莓一樣。巫師的力量或許就像棵樅木，又大又高又偉大，但暴風雨一吹就倒了；黑莓叢可是殺不死的。」她發出母雞般咯咯笑聲，對自己的比喻很滿意。「所以啦！」她有力地說：「就像我說的，或許他走了好，否則鎮上的人會開始嚼舌根。」
「嚼舌根？」
「你是個節操端正的女人，親愛的，節操就是女人的財富。」
「女人的財富。」恬娜再次漠然重複，然後說道：「女人的財富、女人的寶藏、女人的私藏、女人的價值……」她再也坐不住，起身伸展背脊、雙臂。「像找到山洞的龍，為寶藏私藏建造堡壘，求取安全，所以睡在寶藏上，變成了寶藏。收穫、再收穫，永遠不付出！」
「哪天你失去節操時，」蘑絲淡然說：「你才會了解它的價值。它不是一切，不過很難替代。」
「蘑絲，你會願意放棄女巫身分以換取節操嗎？」
「我不知道。」過了一會兒，蘑絲若有所思地說：「我不知道該怎麼知道。我有某方面的天分，但少了別的。」
恬娜走到她身邊，握住她的雙手。被這舉措嚇到的蘑絲站起身來，微微退縮，但恬娜把她拉前，吻了她的臉頰。
老婦舉起一隻手，怯生生摸了恬娜的頭髮一下，像歐吉安曾做那般。然後她自恬娜懷裡抽身，嘟噥著該回家了，動身走到門口，又問：「有這麼多外地人在這兒，你想