一個月之內，呂西安不是出去吃中飯，便是吃晚飯，吃消夜，或是參加晚會，時間就這樣消磨了；他被一股不可抵抗的浪潮卷進漩渦，除了吃喝玩樂，只做些輕鬆的工作。他不再作什麼打算。在複雜的人事中間能夠計算籌劃原是意志堅強的標記，不是富於幻想的人，懦弱的人，或者單單是風雅的人，所能假裝。呂西安象多數新聞記者一樣，過一天算一天，掙多少花多少。巴黎的定期開支對落拓的文人壓力最重，呂西安乾脆不去想它。他的服裝氣派比得上最出名的花花公子。柯拉莉好比狂熱的信徒，只想裝扮她的偶像，不惜傾其所有，替親愛的詩人置辦他第一次逛杜伊勒里公園時不勝羨慕的漂亮行頭。新奇的手杖，美麗的手眼鏡，金剛鑽的紐子，扣領帶的別針，闊鑲邊的戒指，呂西市全有了；鮮艷的背心數量充足，可以搭配衣衫的顏色。不久他成了漂亮哥兒。赴德國公使的宴會那天，呂西安脫胎換骨的變化引起在座的青年暗中妒羨，例如德·瑪賽，旺德奈斯，阿瞿達-潘托，馬克西姆·德·特拉伊，拉斯蒂涅，德·摩弗里紐斯公爵，博德諾，瑪奈維爾等等，全是時髦社會中的領袖人物。交際場中的男人和女性一樣互相嫉妒。當夜的宴會主要是請德·蒙柯奈伯爵夫人和德·埃斯巴侯爵夫人；呂西安坐在她們倆中間，被她們灌足迷湯。
「為什麼你離開上流社會呢？」侯爵夫人對他說，「大家正預備好好款待你，歡迎你來著。我不能不生你的氣，你答應來看我，我等到現在。前幾天我在歌劇院瞧見你，你竟不屑過來看看我，連打個招呼也不願意。」
「太太，令親毫不含糊的下了逐客令……」
德·埃斯巴太太打斷呂西安的話，回答說：「你不了解女性。你傷害了我認為最純潔的一顆心，最高尚的一個人。你不知道路易絲預備替你出多少力，定的計畫多麼巧妙。」她看見呂西安不聲不響的表示不信，便道：「噢！她的確有希望成功。路易絲的丈夫不是早晚要讓她恢複自由嗎？這一回果然鬧消化不良死了，那也是活該。你想路易絲怎麼肯做沙爾東太太？德·呂邦潑雷伯爵夫人的名銜才值得爭取。你明白沒有？愛情是極大的虛榮，必須和其他方面的虛榮配合，尤其為了婚姻大事。就算我愛你愛得神魂顛倒，願意嫁給你，要我稱為沙爾東太太可受不了。這一點你同意嗎？此刻你看到了巴黎生活的難處，知道要拐多少彎兒才能達到目的；你不能不承認，路易絲要為一個無名的沒有財產的男人，求一個幾乎沒有希望的恩典，必須把問題考慮周到。你固然聰明絕頂，不過我們一朝動了真情，比最聰明的男人還要聰明。我大姑想利用那可笑的夏特萊……」說到這裡她插進兩句：「你真會逗笑，你挖苦他的文章，我看著樂死了！」
呂西安聽著莫名其妙。他只見識過新聞界的欺騙和姦詐，不知道上流社會的欺騙和姦詐，所以他儘管眼力不錯，照樣吃了大虧。
他大為驚奇的說道：「怎麼，太太，你不是在提拔鷺鶿嗎？」
「我們在交際場中不能不敷衍最兇狠的敵人，見了討厭傢伙也得表示愉快，而為了更好的幫助朋友，往往表面上要把他們犧牲。難道你還這樣不通世故嗎？你要做作家，怎麼連交際場中一些普通的騙局都不知道？我大姑好象為了鷺鶿而犧牲你；可是不這樣辦，怎麼能利用他的勢力來幫助你呢？因為在眼前這個政府底下，他很得寵。我們向他解釋，你的攻擊在某個限度之內對他有好處；我們這樣說，預備將來替你們倆講和。上面看他受你羞辱，給了他補償。德·呂卜克斯告訴部長們：報紙跟夏特萊搗亂，政府可以清靜一個時期。」
正當侯爵夫人說完話，讓呂西安去推敲的時候，德·蒙柯奈太太和他說話了：「勃龍代先生告訴我，你不久會賞光到我家裡去。你可以遇到一些藝術家，作家，還有渴望認識你的德·圖希小姐。她的才華在我們女人中間是少有的，將來你一定會上她家裡去。德·圖希小姐，或者用她的筆名稱為卡米葉·莫潘，有巨萬家私，她的沙龍是巴黎最出名的一個；她聽人說起你的風雅和相貌不相上下，一心想見見你。」
呂西安只能一疊連聲的道謝，不勝艷羨的望了望勃龍代。氣派人品象蒙柯奈伯爵夫人那樣的女子跟柯拉莉的差別，不亞於柯拉莉同街頭神女的差別。這位年輕，俊俏，風雅的伯爵夫人，有一種特殊的美：皮膚象北方女子，白得異乎尋常；她的母親出身是賽布洛夫公主，德國公使在飯前對伯爵夫人很恭敬，招待周到。
德·埃斯巴太太旁若無人的咂完了一隻雞翅膀，對呂西安說道：「可憐的路易絲當初對你太好了！她為你設計的美好的前途，我完全知道。她什麼都能忍受，就是沒想到你會還她的信，表示你瞧不起她到這個田地！我們能原諒人家的殘酷，人家傷害我們實際還是忘不了我們；可是漠不關心等於南北極的冰山，把一切都埋葬了。你不能否認你做錯了事，損失浩大。你為什麼要決裂呢？就算受到輕視，你不是還得求功名，取富貴嗎？路易絲把這些問題都想到了。」
「那麼為什麼對我一字不提呢？」呂西安問。
「哎！天哪，那是我勸她瞞著你的。老實說，那時看你不曾經過世面，我很擔心，怕你缺乏經驗，感情衝動，可能破壞她的計畫，打亂我們的方案。當時你是怎麼樣的人，你記得不記得？真的，如果你今天能看到當初的你，準會同意我的意見。現在你完全變了一個人。我們唯一的錯誤就是不曾料到這一著。可是既有這樣了不起的聰明才智，又有這樣了不起的適應力的人，一千個之中也未必能碰到一個。我過去不相信你是一個出人意料的例外。誰知一眨眼你就脫胎換骨，輕而易舉的學會了巴黎氣派，上個月我在布洛涅森林竟認不得你了。」
呂西安聽著這個貴婦人的談話，心裡說不出的快樂。她誇獎人的時候有一副完全信任你的，天真的，活潑的神態，似乎對呂西安的關切真是無微不至。呂西安只道又遇到了奇蹟，象他第一次在全景劇場的遭遇。從那個幸運的夜晚起，所有的人都對他笑臉相迎，他以為自己的青春真有符咒一般的魔力。可是他打定主意不落圈套，要把侯爵夫人摸清底細。
他說：「太太，你所謂變了一場空的計畫，究竟是怎麼回事呢？」
「路易絲本想向王上求一道詔書，允許你改用德·呂邦潑雷的姓氏和頭銜。她要埋葬沙爾東的姓。這一步當時很容易做到，而對你說來是一筆資本；此刻你的言論差不多把這條路阻斷了。或許你認為這些念頭是幻想，不值一提，可是我們多少懂得一些人生，知道伯爵的頭銜加在一個漂亮人物，一個風流倜儻的青年身上有多少實惠。比如在這裡當著幾百萬家財的英國小姐或是有陪嫁的姑娘們通報：沙爾東先生或者德·呂邦潑雷伯爵，反應完全兩樣，伯爵哪怕債台高築，還是能打動人心，俊美的相貌也格外惹人注目，象一顆精工鑲嵌的鑽石。沙爾東先生可乾脆沒人注意。我們並不曾製造這觀念，而是發現這觀念到處占著優勢，便是在布爾喬亞中間也很普遍。如今你是跟好運背道而馳。你瞧那個漂亮青年，費利克斯·德·旺德奈斯子爵，他是王上兩個機要秘書中的一個。王上挺喜歡有才幹的青年，這一位當初從外省來的時候行裝不見得比你多；你的聰明才智勝他百倍；可是你是不是世家出身呢？有沒有顯赫的姓氏呢？你不是認識德·呂卜克斯嗎？他的本姓跟你的差不多，叫做沙爾丹；他在呂卜克斯的那塊田產，便是給他一百萬也不肯出讓； 將來他準是德·呂卜克斯伯爵，傳到他孫子一輩或許竟是大貴族了。你走上了歧路，再走下去就完啦。愛彌爾·勃龍代比你乖巧多了，他加入一份擁護政府的報紙，當前的權貴都對他另眼相看；他思想正確，跟自由黨來往沒有危險；他遲早會成功，因為他的政見，他的靠山，都挑選得好。坐在你旁邊的漂亮太太是特雷維爾家的小姐，族中有兩個貴族院議員，兩個國會議員，她靠著門第攀上一門有錢的親事；如今在家廣結交遊，培養勢力，將來要替這位小小的勃龍代先生拉攏政界要人。你依靠一個柯拉莉有什麼出路？幾年以後還不是背上一身債，對尋歡作樂感到厭倦為止？你的愛情放錯了地方，生活沒有安排好。這就是德·巴日東太太前天在歌劇院對我說的話，而你還傷害她，當作一種樂趣。她惋惜你濫用才氣，糟蹋你的青春，當然不是為她，而是為你著想。」
呂西安道：「啊！太太，要是你說的是真話！」
「你想我騙你有什麼好處？」侯爵夫人冷冷的瞪著呂西安，神態傲慢，叫他置身無地。
呂西安愣住了，不敢再開口；侯爵夫人慪了氣，不再和他交談。他心中惱恨，可也承認自己魯莽，決定想辦法挽回。他轉身和德·蒙柯奈太太談論勃龍代，稱讚青年作家的才幹。伯爵夫人對他很客氣，德·埃斯巴太太向伯爵夫人遞了一個眼色，伯爵夫人便邀請呂西安參加她下一次的晚會，問他是否願意見見德·巴日東太太；她雖則孝服在身，還是會來的。那不是大規模的招待，只是平時的小敘，來的都是比較接近的朋友。
呂西安道：