呂西安除了晚上在阿泰茲家談天，活動活動思想以外，也把小報上的文章和笑料做了一番研究，相信自己的筆墨至少抵得上最俏皮的記者，偷偷的試了幾回那一類的文字遊戲。一天早上他興沖沖的出門，決意去找新聞界的輕裝部隊的將領，申請入伍。他穿著最入時的裝束過橋， 以為作家，記者，所有未來的同道，一定比給他碰過釘子的兩種書店老闆心腸軟一些，不至於那樣利欲熏心。他會遇到同情，善意，殷勤，和四風街上小團體中的情形差不多。他一路對自己的預感忽而深信，忽而否定，心情很緊張，富於幻想的人往往如此。他到了蒙馬特爾大街附近的聖菲阿克街，找到那小報館的屋子，一看就心兒直跳，好比年輕人踏進下流場所。他走進中二層 上的辦公室：第一間屋子用板壁一分為二，大小相等，下半截是木板，上面一直到天花板全是木柵。呂西安看見一個獨臂的殘廢軍人，頭上頂著好幾令紙，用他獨一無二的手扶著，嘴裡銜著一本繳納印花稅用的小冊子。可憐的傢伙臉色蠟黃，長著紅紅的肉皰，因此外號叫苦葫蘆；他向呂西安指了指櫃檯。櫃檯後面站著報館的門神，一個戴勳章的老軍官，花白的鬍子蓋住鼻尖，頭上戴一頂黑綢小帽，身上裹一件寬大的藍外套，賽過烏龜背著硬殼。
「先生訂報從哪一天開始？」帝政時代的老軍官問。
「我不是來訂報的，」呂西安回答，望了望和他進來的門相對的一扇門，看見有塊牌子寫著：編輯部，底下還有一行：
閑人莫入。
拿破崙手下的老兵接著說：「那麼是來評理了。啊！不錯：我們對瑪麗埃特不大客氣。那有什麼辦法？我也不知道為什麼。不過你要是來抗議，我隨時奉陪，」說著向屋角瞟了一眼，那兒有手槍，有技擊用的棍棒，交叉著掛在一起。
「更其不是了，先生。我是來拜訪你們總編輯的。」
「四點以前，這兒從來沒有人。」
「一點不錯，吉魯多，我數過了，一共十一欄，每欄五法郎，應該是五十五法郎；我只收到四十，你還欠我十五法郎，就象我剛才說的……」
說話的是個瘦瘦的年輕人，被退伍軍人的厚敦敦的身體遮掉了；他長得小頭小臉，神氣狡猾，皮色象沒有煮熟的蛋白；一雙淺藍眼睛陰險可怕；聲音象貓叫，又象害氣喘病的斑條狗，喉嚨嘶嗄，叫呂西安聽著毛骨悚然。
退伍軍官回答說：「不錯，老弟；你連小標題和空白一齊算進了；斐諾卻要我把行數加起來，用每欄規定的行數去除。我這樣一開刀，你那篇文章就少了三欄。」
「他扣除空白，猶太！他跟合夥老闆算賬，稿費明明是按整版算的。我去找艾蒂安·盧斯托，韋爾努……」
軍官道：「老弟，我不能違反命令。怎麼，你寫文章跟我抽一支雪茄一樣容易，難道為了十五法郎跟你奶奶吵架不成？少請朋友們喝一杯雜合酒，或者在彈子檯上贏一局，不就得了嗎？」
「好，斐諾刮皮，要不因小失大才怪！」作者說著，站起身來走了。
「他這副氣派倒象伏爾泰跟盧梭！」出納員眼睛望著外省詩人，自言自語。
呂西安說：「先生，我四點鐘再來。」
呂西安趁兩人辦交涉的時候看了看壁上貼的人像，有邦雅曼·貢斯當，有富瓦將軍，還有十七位出名的自由黨議員，另外還有些攻擊政府的漫畫。他特別望了一下編輯室的門，在他心目中，編輯室簡直是一座聖殿：詼諧滑稽，給他每天取樂的小報，有權嘲笑帝王，拿最正經的事打哈哈，一句俏皮話把什麼都翻案的刊物，準是在那屋內編的。接著呂西安到大街上去閒蕩，逛馬路對他也是一種新鮮的消遣，而且吸引力挺大，鐘錶店鐘上的針指著四點，他還不發覺沒有吃過中飯。詩人急忙回到聖菲阿克街，爬上樓梯，推門進去。老軍人不見了，只有那殘廢的漢子坐在蓋過印花稅章的紙上啃一段麵包，死心塌地守著崗位。他替報館當差，象過去在軍隊里做勤務一樣；以前不懂拿破崙急行軍的命令，現在也不知道報紙是怎麼回事。呂西安要騙過嚴厲的職員，想出一個大膽的辦法，不脫帽子，過去推開聖殿的門，彷彿他是報館內部的人。他的饞飭的眼睛只看見編輯室里擺著一張鋪綠呢的圓桌，六把櫻桃木椅子，草編的坐墊還新簇簇的。上過顏色的小方磚沒有擦過，倒也乾淨，可見很少人出入。壁爐架上掛一面鏡子，惡俗的座鐘積滿灰塵，一對燭台橫七豎八插著兩支油燭，旁邊扔著一些名片。桌上有個墨水缸，墨水幹了，象漆，筆尖彎成月牙形，周圍堆著愁眉苦臉的舊報紙。寫在蹩腳紙上的文稿沒法辨認，近乎象形文字，被排字工人撕掉一角，表示稿子已經排過了。桌上東一張西一張的灰色紙，畫著有趣的漫畫，大概客人在此枯坐，一雙手閑得發慌，不能不糟蹋一些東西，消磨時間；呂西安把漫畫欣賞了一會。淺藍的糊壁紙上用別針扣著九幅鋼筆畫，都是攻擊《孤獨者》 的；那部書當時轟動歐洲，惹得新聞記者厭煩透了。每幅畫都標著題目：
《孤獨者》，出現在外省，感到驚奇，女人們。
在古堡中，《孤獨者》，有人看。
《孤獨者》的作用，對家畜。
在野蠻人中，《孤獨者》，經過解釋，極大的成功獲得。
《孤獨者》譯成中文，介紹由原作者，在北京，向皇帝。
被野山，埃洛迪強姦。
呂西安覺得這幅漫畫非常猥褻，可是也忍不住發笑。
被報館，《孤獨者》放在華蓋之下遊行。
《孤獨者》壓壞了印刷機，大熊們傷了。
《孤獨者》，倒讀之下大感驚異，一般法蘭西學院院士認為妙不可言。
呂西安還看見從報上撕下的一片紙條，畫一個編輯拿著帽子伸出手，底下批了一句：斐諾，我的一百法郎呢？署名的人後來居然有了名氣，可不是大名家。壁爐架和窗洞之間有一張斜面的書桌，一把桃花心木靠椅，一個字紙簍，地下鋪一條長方地毯，俗話叫爐前毯。到處都是灰土，窗上只掛小窗帘。書桌上堆著一二十本當天送到的書，畫片，樂譜，蓋子上刻著憲章的煙草匣， 《孤獨者》第九版的樣書，——當時大家取笑的對象，還有十來封未拆的信。呂西安把這些古怪的傢具一樣一樣看過來，胡思亂想了一陣，已經敲五點了。他回出去想盤問殘廢軍人。苦葫蘆麵包吃完了，象門崗一般耐著性子等那戴勳章的軍官回來，軍官也許正在大街上散步。那時樓梯上傳來一陣衣衫悉索的聲音和輕巧的腳聲，一聽就知道是個女的。果然，一個女人在門口出現了，長得還好看。
「先生，」她對呂西安說，「我知道為什麼你們稱讚維吉妮小姐的帽子。現在我先來訂一年報，請你告訴我，她跟你們有什麼條件……」
「太太，我不是報館裡的。」
「啊！」
「從十月份開始嗎？」殘廢軍人問。
老軍人忽然出現了，說道：「太太要什麼？」
老軍官和漂亮的帽子店老闆娘開始談判。過了一會，呂西安等得不耐煩，又走到前間來，聽見最後幾句：「好啊，先生，歡迎得很。弗洛朗蒂納小姐儘管請過來，愛什麼挑什麼。緞帶我們有的是。那麼事情講定了：你們再也別提維吉妮，她只會粗製濫造，又翻不出花樣，我可是有新發明！」
呂西安聽見柜子里掉進幾塊錢。隨後老軍人結算當天的賬。
詩人神氣很不高興的說：「先生，我等了一個鐘點了。」
「他們沒有來，」老軍人裝做懊惱的樣子敷衍呂西安。「那也不希奇。我幾天沒看到他們了。你知道，現在是月中。他們要拿錢才來，不是二十九，便是三十。」
呂西安記得經理的名字，問道：「那麼斐諾先生呢？」
「他在費多街，在他家裡。——苦葫蘆，你送紙到印刷所去的時候，順便把今天收到的東西一齊帶給他。」
呂西安自言自語的說：「那麼報紙在哪兒編的呢？」
苦葫蘆把印花稅的餘款交還出納員，出納員一邊收錢一邊說：「報紙嗎？……勃羅！勃羅！ ——喂，苦葫蘆，別忘了，明兒六點上印刷所幫著發報。——編報紙嗎，先生，街上也行，作者家裡也行，印刷所也行，在十一點和半夜之間。當初皇帝在的時候，沒有這種專門糟蹋紙張的鋪子。他只要派一個班長帶四個弟兄來就解決了，他才不讓這般人胡說八道跟他搗亂呢。得啦，廢話少說。只要我外甥有利可圖，只要大家寫文章是為那個人的兒子 ，——勃羅！勃羅！——老實講，那也不壞。哎，哎！看樣子今天沒有大隊人馬來訂報；我要下班了。」
「先生，你好象對編輯的事很熟悉。」
「我只知道有關經濟的部分，勃羅！勃羅！」軍人說著，打掃喉嚨里的痰，「三法郎或五法郎一欄稿費，看你的本領；每欄五十行，每行四十字，空白不算。說到編輯，那些傢伙可古怪呢，年紀輕輕的小子，做我勤務兵都不配，自以為能夠在白紙上拉蒼蠅屎，膽敢瞧不起帝國