西陲最外圍的大海上，明亮且有涼意的這個早晨，「智者之島」的大法師醒了。在小船狹窄的空間里睡上一夜，不免四肢僵硬，他坐直身子，打著呵欠。一會兒，他手指北方，對也在打呵欠的同伴說：「那邊！你有沒有看見兩個小島嶼，它們是龍居諸嶼最南的兩個小島。」
「大師，您的眼睛不愧是鷹眼。」亞刃一邊說，一邊張大朦朧睡眼，細看海洋，但什麼也沒看見。
「所以才叫『雀鷹』嘛。」法師說著，神情依舊愉快，似乎是為了抖落那些預知的種種情況。「你看得見他們嗎？」
「我看見海鷗。」亞刃說道。這是他揉完眼睛，仔細搜索船隻前方那片藍灰色大海的結論。
法師笑起來。「就算是老鷹吧，它可能在二十哩外看見海鷗嗎？」
隨著東方天際的霧氣被太陽漸漸照亮，亞刃原先所見在空中晃動的細斑點，彷彿一個個閃閃發光起來，好似金色塵埃抖落在海上，或者像微塵迎著日光飛揚。亞刃終於明白，那些斑點是很多條龍。
「瞻遠」漸漸靠近島嶼，亞刃看見那些龍在晨風昂首騰飛、旋轉繞圈，他一顆心也快活地與它們一同跳躍起來，那是一種類似痛苦的快樂滿足。塵世的全部榮耀，盡在那些飛騰之中。它們的美結合了極端的遒勁、十足的狂野、以及理性的魅力——因為它們是會思想、有語言、又具備古老智能的生物。它們飛騰的諸多樣式，含有一種兇猛勁烈、控制自如的和諧。
亞刃雖然未發一語：心裡卻想：等一下會發生什麼事都無所謂了，因為他已目睹群龍在晨風中飛舞。
偶爾，它們飛舞的樣式起變化，圓圈被打破時，常會有某一條龍從鼻孔射出長火舌，火舌懸浮空中，為狹長蜷曲的龍體之燦爛曲線完成接續。法師見狀說道：「它們在生氣，把氣憤舞在空中。」
未幾，他又說：「我們現在是身處大黃蜂的巢穴。」因為這些龍早就看見海浪之上的小船帆，所以一條接一條由飛舞的旋風中破空而出，伸展龍體，划動巨翅，直向這條小船齊飛而來。
由於洶湧的海浪方向與航向相反，所以法師特別看看坐在船舵邊的亞刃一眼。這男孩的雙眼雖然看著那些鼓動的翅翼，但仍穩定掌舵。站在船桅邊的雀鷹好像頗為滿意，便回頭，把船帆的法術風消除，舉起巫杖，並大聲說話。
耳聞他的聲音、也聽見他用太古語所說的話，有的龍半途轉向，四散折返它們的小島。但有的停下來，在空中盤旋，刀劍般的前臂爪子張揚著，但已收斂些。其中有一隻先降低飛翔的高度後，繼續向他們緩緩飛來——才不過兩下子展翼的工夫，就來到他們頭頂上了，盔甲似的腹部幾乎碰著船桅。亞刃看到它兩個內肩岬骨中間的皺皮肉。該部位與眼睛是龍體僅有的弱點——除非用附有強大法力的槍矛攻擊。長有牙齒的狹長龍嘴噴出濃煙，嗆著亞刃；隨濃煙而來的是腐肉似的臭味，令他畏縮作嘔。
黑影不見了。原來巨龍已反身，與來時一樣低飛回去。這一次，在濃煙噴出以前，亞刃先感到巨龍的氣息——那氣息真像鍛鐵的焚風。他聽見雀鷹說話的聲音，清晰而兇猛。那條龍一走，其餘龍也跟著走。整群飛龍宛如火紅的鍛鐵熔渣流轉，在一陣風中飄回島嶼。
亞刃屏息觀看，揩拭滿覆冷汗的前額。回頭看看同伴，瞥見他的頭髮全白了：龍的呼吸氣息把雀鷹的發尾燒酥。沉重的船帆帆布，有一面也被烘焦。
「你的頭髮有點燒焦了，孩子。」
「您也一樣，大師。」
雀鷹舉手搔頭，大吃一驚。「可不是！真失禮。不過，我不想與這些生物爭吵。它們大概是火透了、或困惑極了才這樣。它們剛才都沒講話。我從未碰過一條龍，居然不先言明就主動攻擊——除非那條龍有意折磨它的獵物——好啦，我們必須繼續向前。亞刃，別注視它們的眼睛，非不得已時要把頭轉開。我們再來要利用自然風航行了，因為風剛好由南吹來，而且我可能需要用巫藝做別的事。船隻行駛時，你負責照顧。」
「瞻遠」繼續向前航行，不久，左側遠處可見一座小島，右側則是他們一開始就遠遠瞧見的雙子嶼。這二座島嶼的崖壁都不高，光禿無樹的岩石一概被排泄物染白——排泄物來自龍族，以及無所畏懼地夾在龍族之間築巢生活的黑冠燕鷗。
龍族奔騰，高旋在空中組成如同兀鷹覓食的圓圈形狀，但沒有半隻再度向船隻俯衝。它們間或彼此呼叫，聲音高昂嚴勁，劃破空間鴻溟。它們的咄咄吐吶如果是在講話，亞刃也聽不懂。
船隻繞過一個短岬後，亞刃看見岸上有個東西，初以為是一座城堡廢墟——結果是條龍。它的一隻翅膀彎折，壓在身軀底下，另一隻翅膀伸展在沙灘上，沒入海水，以至於來來去去的潮水一直帶著敗走似的嘲弄，略微牽動那隻翅膀。蛇般狹長的龍體軀幹整個躺在岩石及沙土之上，一隻前腿已不見，四肢曲拱處的鱗甲和筋肉均綻裂，而且腸破肚開，鄰近數碼的沙地均被有毒龍血染黑。不過那生物還活著，可見龍的生命力強大，只有碰到力量相當的巫術，才可能迅速斃其命。一雙綠金色的眼睛仍張著，船隻經過時，那個瘦實的大頭還稍微動了一動，鼻孔發出嘶嘶聲響，同時迸射如注的血流。
這條垂死的巨龍與海邊之間的沙灘，留有它同類的巨爪與身軀痕迹，垂死巨龍的內臟被踩進沙土之中。
航經那個島嶼海岸，接著通過龍居諸嶼波浪滔滔的海峽，在向兩串列嶼挺進期間，亞刃與雀鷹都沒有說話。龍居諸嶼的海峽到處可見礁石與突岩，雀鷹說：「剛才那一幕真是慘不忍睹。」他的聲音凄楚冰冷。
「它們……吃自己的同類嗎？」
「不，它們沒我們人類吃得凶。你目睹的景象，是因為它們被逼得發狂，連語言也失去所致。它們比人類先會說話，它們比任何生物、比兮果乙的任何子孫都老邁，而今卻被逼到淪為驚駭不能言的禽獸。啊！凱拉辛！你的翅膀把你帶到哪裡去了？你是否仍活著目睹你們族類承受如此的恥辱？」他仰頭搜尋天空，發出疑問，聲音回蕩如打鐵。可是天空只見船後頭那些龍群，此刻正在巉岩羅布的島嶼上空與龍血染污的海岸上空盤旋飛繞，除了它們，就只有正午的藍天和太陽。
除了這位大法師，在世活人不曾有誰在龍居諸嶼的海峽駕船行駛。二十多年前，大法師曾由東至西、再由西返東，獨自航行這麼長遠的距離。那次航行對一名水手而言，既是夢魘，也是奇蹟。這裡的水道像藍海峽與綠沙洲合成的迷宮，現在，法師與亞刃借重咒語、徒手、加上無比的謹慎，才能在這些巉岩與礁石間穿梭前進。巉岩與礁石，有的低淺、有的高聳。低淺者，有的整個躺在拍擊的海浪底下而看不見，有的露出一半，露出的部分覆蓋銀蓮、藤壺、細長海蕨等，看起來彷佛海怪——帶殼或變形扭曲的海怪。至於高聳的礁石，就成為海上懸崖和險峰，有的全拱、有的半拱，有的像雕塔、有的是奇妙的動物形狀：豬背、蛇頭等，但不管像什麼動物，一概是巨大、變形、散漫的，宛若生命中具意識地在這些岩石中掙扎扭動。海浪拍打這些巉岩，發出如同呼吸的聲響，而且一塊塊被燦亮激烈的水花濺得濕透。靠南有一塊這種岩石，很明顯可以看出一個人形，這個人隆背大頭，頗為高貴，兀立在海上，垂頭深思。可是，等船隻行過，在北方從石頭背面看去時，人形的所有特點全部不見，而與別的岩石合併形成一個岩洞，岩洞內驚濤駭浪，轟隆巨響宛如雷鳴，那聲音聽起來像是某個字詞或成串音節。他們繼續前進，咆哮的迴響減弱了，但那串音節反倒清晰可辨，亞刃於是說：「那岩洞里是不是有聲音？」
「大海的聲音。」
「但好像在說什麼話。」
雀鷹細聽，看一眼亞刃，再回望那個岩洞。「你聽起來像什麼？」
「好像發著『唵』的音。」
「在太古語里，『唵』代表『啟始』或是『很久以前』的意思。但我聽起來卻像『吽』，那是表示『結局』的一種方式——你注意前面！」雀鷹戛然住口；亞刃也同樣警告他：「有沙洲！」
雖然「瞻遠」像身處險境的小貓，謹慎擇路，但好大一陣子，他們兩人仍忙於操舵駕船。所以，那個永遠轟隆響著某種字義的岩洞，就漸漸被拋在後頭了。
這時，海水變深了，他們已出了幻變不定的岩群，前方巍然聳立一座巨塔般的島嶼。它的岩壁是黑色的，由無數圓柱或巨台擠壓而成，邊緣直，表面平，突出於海面足足有三百呎高。
「那是『凱拉辛城樓』，」法師說：「很多年前我來這裡時，那些龍群與我交談時，告訴我這個名稱。」
「凱拉辛是誰？」
「群龍之中，最高齡的——」
「這地方是他建造的嗎？」
「我不知道。我不曉得這地方是不是經過一番建造才有的，我也不清楚他有多麼年高。雖然我用人稱的『他』來稱呼，但我實在不知道……在凱拉辛眼裡，奧姆安霸像是剛滿周歲的小毛頭，你我則