在天明前的黑暗中，亞刃穿上為他預備的衣物，是全套水手裝，相當舊，但乾淨。他一穿妥，便快步行經宏軒館闃靜的廳堂，走到龍角與整顆龍牙雕成的東門。守門師傅略帶微笑讓他出門，並指示路徑。他先走全鎮最高的一條街，再轉入一條小徑。小徑在港灣海岸的南邊，與綏爾港的碼頭平行，可通往學院下方那幾座船庫。他勉強認出該走的路。樹木、屋頂、山丘等，都還是黑暗中的龐大黑團。漆黑的空間完全寂靜，而且很冷。萬物寂然不動，瑟縮朦朧。只有東邊仍然晦暗的大海，可以見到一條淡淡的清楚線條，那是海平線，輕拍著尚未露臉的太陽。
他來到船庫台階處，那兒沒人，也沒有任何動靜。身上那套寬大的水手服和羊毛軟便帽相當保暖，但他仍然佇立石階，在一片漆黑中等待，全身發抖。
那幾座船庫隱約浮在黑水之上。突然由其中冒出一個空沉沉的聲響，是隆隆的敲撞聲，重複二次。亞刃感到毛髮直豎。一條長影子溜了出來，靜靜浮在海水之上——原來是一條船，輕輕滑向碼頭。亞刃跑下階梯，上了碼頭，躍進那條船。
「握好舵柄，」船首一個陰暗柔軟的身影，是大法師，他說：「穩住船身，我要升帆了。」
他們這時已經出了碼頭，船帆由船桅展開，宛如白翼，迎向漸強的曙光。「西風讓我們省得划船出海灣，一定是風鑰師傅送給我們的出航禮。孩子，看看這條船，她行進得多輕鬆！嗯，西風外加晴朗破曉，真是風和景明的春季『平衡日』。」
「這條船是『瞻遠』嗎？」亞刃聽過一些歌謠和傳說提起大法師的船。
「噯。」另一人一邊回答，一邊忙著拉繩子。風力變強時，這條船猛衝了一下並轉向。亞刃咬緊牙，努力讓船平穩下來。
「大師，她行進是很輕鬆，但有點任性。」
大法師笑起來。「讓她隨性去吧，她也很有智慧呢。」說完，停了一下，跪在船梁之上，面向亞刃。「亞刃，聽好，現在起，我不是什麼大師，你也不是王子。我是商人，名叫侯鷹，你是我侄子，名叫亞刃，跟在我身邊學習海事。我們是英拉德島來的。什麼城鎮呢？最好是大城鎮，免得湊巧碰到同鎮的人。」
「南部海岸的特密耳鎮如何？他們跟每個陲區都有生意往來。」
大法師點頭。
「不過，」亞刃謹慎道：「您說話不太有英拉德口首。」
「我知道，我說話有弓忒島口音。」他同伴說著笑起來，同時舉目觀望漸亮的東方：「但必要時，我猜我有辦法模仿你。就這麼講定了：我們從特密耳來，這條船叫『海豚』，我不是大師，也不是法師，也不叫雀鷹，那——我叫什麼名字呢？」
「侯鷹，大師。」
亞刃咬了咬嘴唇。
「侄子，多多練習。」大法師說：「練習就會。你以前除了是王子，不曾扮演別的角色。而我，倒是以很多樣態出現過，最少扮演的角色——可能也是最微不足道的，就是擔任大法師……我們要往南去找艾摩石，就是大家用來刻成護身符的藍礦石。我知道英拉德人很看重那種礦石，都把它當護身符，用來避免著涼、扭傷、落枕，還有失言。」
亞刃笑了起來。過一會兒，他抬起頭，船剛好懸在一波長浪上，他瞧見太陽邊緣抵著海平面。一轉眼，熊熊金光在他們面前放射。
由於海浪滔滔，小船隨之起伏，雀鷹站著時，必須一手扶住船桅。他面向春分時刻的日出，唱起歌來。亞刃不懂太古語那種巫師和龍族所講的話，但他聽得出歌詞中含有讚美與歡悅的成分，而且節奏強烈。那強烈的節奏，正如浪潮起落或日夜交替那種銜續的永恆節奏。綏爾灣的海岸先是在他們右邊、繼而在左邊，接著又漸漸落在後方，他們乘風破浪，披戴陽光，進入內極海。
由柔克島到霍特鎮，不是什麼大航程。但他們仍在海上度過三個夜晚。大法師本來急於出發，但一出航，倒是耐性十足。他們一離開柔克島受法術制衡的天候，風向就整個相反了。碰到這種情況，任何一位風候師傅都會立即召喚法術風注入船帆，但大法師沒那樣做，反而一連數小時藉機教導亞刃，如何在頑強的逆風狀態駕船行駛於伊瑟耳島東岩石狀如犬齒的海域。出海第二天，下雨，是三月冷颼颼的勁雨，但他沒有運用任何法術驅雨。次日夜裡，他們在霍特港的入口外，躺在安靜寒冷多霧的黑暗中過夜。亞刃思前想後，認為經過短短這兩三天，他已經了解大法師了：大法師根本不操作法術。
不過，他是無可匹敵的水手。與他行船三天，所學的駕駛技術，超過在貝里拉灣操船競賽十年。法師與水手差堪比擬，兩者都與穹蒼和大海的力量打交道，有時也屈折大風為己用，以便轉遠為近。所以，是「大法師」也罷，是海上商人侯鷹也罷，實在沒什麼差異。
他雖然十分幽默，但相當沉靜。不管亞刃怎麼笨拙，他都不煩躁，非常有容忍力。亞刃心裡想，再也沒有比他更棒的船伴了。不過，這位大法師會一連數小時陷入個人思想天地，等到不得不開口時，聲音雖然粗嘎沙啞，卻能一眼看穿亞刃。這些情形雖沒減弱男孩對他的愛，但恐怕多少緩和了對他的喜歡，使那份愛含了幾分敬畏。
雀鷹可能有所感覺吧，所以在瓦梭海岸外那個多霧之夜，他零零星星向亞刃談起自己。「明天，我不想立刻又投入人群，」他說：「我一直假裝自己很自由……假裝天下太平無事，假裝我不是大法師，甚至不是術士。假裝我是特密耳來的侯鷹，沒有背負責任或特權，也不欠任何人什麼……」他停頓一會兒，才繼續：「亞刃，碰到重大的選擇和決定時，要盡量小心。年少時，我曾經面對兩種選擇：『有所不為』與『有所為』的人生抉擇。結果，好像鱒魚躍向蒼蠅，我莽莽撞撞投入後者。可是，每項行為舉動都把你與它、與它的結果，緊緊捆縛在一起，促使你不斷行動。很少有機會像現在這樣，碰到行動與行動之間的一個空檔，可以停下來，只單純地存在，或是徹底想一想：你是誰。」
亞刃心裡想，這人既然貴為大法師，怎麼可能對「他是誰」、「他的人生作為」還有疑惑？亞刃一向認定，這種疑惑是專屬於尚未涉世的年輕人。
他們的船在寒冷的巨大黑暗中搖晃著。
「所以，我喜歡海。」黑暗中響起雀鷹的聲音。
亞刃理解，但他的思緒一如這幾個日夜的情形，又跳前去思考他們此番出航的目的。眼見同伴談興正酣，他終於逮住機會問：「您認為我們能在霍特鎮找到我們要尋查的東西嗎？」
雀鷹搖頭，意思也許是不能找到，也許是他不曉得。
「可不可能是一種瘟疫、一種傳染病，由一座島嶼流傳到另一座島嶼，摧殘農牧與人類心靈？」
「瘟疫是『一體至衡』的一種運轉。但現在情況不同，它含有邪惡的腥臭。萬物的均衡自行回正時，可能需要我們吃點苦頭，但還不至於教人喪失希望，或棄絕技藝、遺忘創生語。『自然』不會這樣違背情理。目前的情況，不是至衡的『回正』，而是至衡的『翻覆』。只有一種生物可能做到。」
「是某個人做的嗎？」亞刃試探著問。
「是我們人類做的。」
「怎麼做到的？」
「藉由無節制的生存慾望。」
「生存？但是，冀求生存有錯嗎？」
「沒有錯。然而，我們要是渴求掌控生存，就不免盼望無盡的財富、盼望無懈可擊的安穩、盼望長生不老等等。這樣一來，生存就變成貪慾了。要是再讓知識與這種貪慾結盟，邪惡即告產生，天下的均衡也隨之動搖。到那種地步，破壞程度就可觀了。」
亞刃仔細思索一下，才說：「那麼，您認為我們是在查訪一個人？」
「對，我認為是這麼一個人，一個法師。」
「可是，根據家父與其它師長的教導，我一向以為巫道的高強技藝是依賴『大化平衡』，也就是囊括萬事萬物的『一體至衡』。既然如此，它是不可能被人拿來做為邪惡用途的。」
「這是備受爭議的一個問題點。」雀鷹帶了幾分譏刺說：「『法師的爭論永無止境』……地海諸島都知道，有的女巫會施持不潔的法術咒語，有的術士會利用技藝獲取財富。還不只這樣。當年曾企圖泯除黑暗，令正午太陽停駐的『火爺』，也是高強的法師，連厄瑞亞拜都險些打不過他。至於莫瑞德之敵，又是另一位高強的法師。只要那位法師出現，全城民眾都向他下跪，軍隊為他捨命作戰。他用來對抗莫瑞德的法術實在太強大，以致他被殺死時，法力竟然終止不了，最後，素利亞島因無法承受而沉入海底，島上一切盡悉毀滅。這是具備巨大力量與知識的人為邪惡效命並藉之壯大的例證。因此，服膺善道的巫術是否能證明永遠是較強的一方，我們實在也不知道，頂多只能懷抱這樣的希望而已。」
抱著獲得肯定答案的希望，結果總是破滅。亞刃發覺，自己很不甘願接受這種教人心寒的事實，過一會兒便說：「我