過去在日常祭典儀式中擔綱盡職，好像不曾像今天感覺這麼繁冗、瑣碎、漫長。一個個面容無光、舉態鬼祟的小女孩，一個個躁動不安的見習生，一個個外表嚴峻冷酷的女祭司——她們的人生是謎樣綜合體，集嫉妒、苦惱、狹小抱負與薄弱熱情於一身——這些女子日日與她為伍，構成她所知的人間，這時竟顯得可憐又可厭。
但服侍巨大力量的她、身為恐怖黑夜女祭司的她，免除了流於心胸狹窄的弊病。她不用操心日常生活的勞形苦役。在這裡，只要比旁人多拿點肥油澆在盤中扁豆上，就值得高興老半天。但她完全不必過那種日子。地底沒有白天，那裡始終只有黑夜。
而在那無止無盡的黑夜裡，那個黝黑的男囚犯，那個幽暗技藝的操持者，被綁在固定於岩石內的鐵鏈中，等待著不知來不來的她，等待著她帶水、麵包和生命去給他——或是帶刀、屠夫碗和死亡，端視她一時念頭而定。
除了柯琇以外，她不曾告訴別人有關囚犯的事，柯琇也沒再告訴別人。現在，他已經在彩繪室待了三天三僅，柯琇卻壓根沒向阿兒哈問起。也許她認定囚犯早死了，而阿兒哈已吩咐馬南把屍體拖進骸骨室。儘管柯琇不像是那種凡事認為理所當然的人，但阿兒哈告訴自己：柯琇默不吭聲一點也不奇怪，她希望每件事都隱密不宣，她也不喜歡問問題。加上阿兒哈告訴過她別插手管第一女祭司的事，所以柯琇只是完全服從指示罷了。
然而，假如那男人理當死了，阿兒哈就不能吩咐人為他準備食物，所以除了從大屋地窖偷點蘋果和洋蔥干以外，其餘只好自己設法。她假裝想單獨進餐，命人把早餐和晚餐送到小屋，但她自己只喝湯，等到夜裡就把其餘食物送進大迷宮的彩繪室。她早已習慣一次禁食一天或高達四天，所以不認為這有什麼問題。大迷宮裡那個傢伙把她帶去的麵包、乳酪和豆子吃個精光，雖然分量不多，但著實像青蛙吞食蒼蠅：啪！轉眼一乾二淨。很顯然，他還能吃上五、六份；但他鄭重向她道謝，有如他是客人，而她是女主人，為他準備了傳聞中在神王宮殿舉行的豪宴，滿席烤肉、奶油麵包，還有盛於水晶杯中的美酒。
「告訴我內環島嶼那邊的生活情形？」
她帶了一張椅腳交叉的象牙制摺疊小凳子下來，對囚犯問話時就不須站著，也不用坐在地上與他齊平。
「唔，那裡有很多島嶼。人家說，單是群島區的大小島嶼就有四乘四十那麼多，群島區之外還有四個陲區，但沒有人航遍四陲區，也就沒法計算總共有多少島嶼。每個島嶼各自不同，其中最可觀的可能首推黑弗諾，它是世界中心的最大島。這座大島的中心有寬闊海灣泊滿船隻，那是黑弗諾城。全城塔樓都用白色大理石建造，每個親王和商人的房子都加建塔樓，滿城塔樓高低錯落。房舍屋頂鋪了紅磚瓦，運河橋樑都有紅、藍、綠相雜的鑲嵌畫。親王的旗幟有各種顏色，飄揚在白色塔樓上。其中最高一座塔樓懸掛著『厄瑞亞拜之劍』，形成一座朝天小尖塔。太陽升起時，那裡最先迎接陽光，劍身映著日照閃閃發光；太陽下沉時，那把劍依舊會在暮色中綻放金光一小段時間。」
「厄瑞亞拜是什麼人？」她心照不宣問道。
他舉目注視她，沒說什麼，但微微一笑，繼而想通似地說：「妳們這裡確實可以耳聞一點他的事迹，但大概只知他來過卡耳格四島。妳對那個故事了解多少？」
「我知道他失去他的巫杖、護身符與力量，就和你一樣。」她回答：「後來他躲過打敗他的高等祭司，逃到西方，最後被龍殺了。其實，他如果逃進陵墓這裡，就不須勞駕那些龍了。」
「這倒是真的。」她的囚犯說。
她察覺厄瑞亞拜是個危險話題，想就此打住。「人家說他是龍主。你說你也是。那你告訴我，龍主是什麼？」
她詢問的口氣帶著奚落嘲弄，但他的回答都直率明確，好像深信她的問題不帶惡意。
「『龍主』是龍肯對談的人。」他答道：「或者至少得達到這一點。倒不是像多數人所想的運用什麼妙計或騙術去御龍，因為龍根本不受駕御。關鍵不外乎：碰到龍時，它是肯同你說話，或是想把你吃掉。假如你有把握讓它採取前一種行動而放棄後一種，你就是龍主了。」
「龍會說話？」
「當然！它們講的是最古老的語言，也是我們施展幻術和形意法術時得運用的語言，我們學得非常辛苦，也大多運用得殘破不全。從沒有人把那種語言學齊全，甚至連十分之一都不到。人類沒有時間學，但龍可以活千歲……因此妳大概不難想像，它們是值得交談的對象。」
「峨團島這裡有龍嗎？」
「我想，已經消失好幾世紀了吧，卡瑞構島也沒有龍。但據說在你們帝國最北邊的胡珥胡島深山裡還有很多巨龍存在。至於內環島嶼，它們現在都眾居在最西邊，就是遙遠的西陲區那些沒人居住也少見人跡的島嶼。它們飢餓時會飛到東邊島嶼掠食，但那種情況不多。我去過一座島嶼，看到群龍聚集在那兒飛舞，它們張開巨大翅膀盤旋，有如秋天黃葉飛掃，在西方海洋的上空節節高飛。」這幅景象歷歷在目，他兩眼凝神，似乎穿透了暗沉沉的壁畫，透視了牆壁、土地與黑暗，見到一望無際伸向落日的開闊海，見到了在金黃風煙中翻騰的金龍。
「你騙人，」女孩厲聲道：「你瞎編。」
他驚異地注視她，「為什麼我要說謊，阿兒哈？」
「好讓我感覺自己像個笨蛋，又蠢又沒膽；好讓你變成智者，勇氣十足、有力量，又是個龍主，又這個又那個。你看過龍舞，見過黑弗諾的白色塔樓，你樣樣都曉得；而我一無所知，什麼世面也沒見過。但你所說的全是騙人的！你什麼也不是，只是個竊賊兼囚犯，你甚至沒有靈魂，永遠別想離開這地方。到底有沒有海洋、龍、白色塔樓那些東西都沒關係，反正你再也見不到它們，甚至連陽光都別想再瞥到一眼。我只知道黑暗這個地底黑夜，但它真實存在，也是最終要認識的全部。寂靜與黑暗。巫師，你什麼都懂；而我只知道一件事，但這是真實的一件事！」
他低下頭，兩隻銅褐色長手靜置膝頭。她又看見他臉頰上的四道傷疤。他比她更深入黑暗，就連死亡，他也比她更了解……一股因他而起的怨氣突然湧上心頭，瞬間卡在她喉嚨。為什麼他坐在那裡，一無防衛，卻又那麼強壯？為什麼她沒法打擊他？
「我讓你活下來，」她突然脫口而出，絲毫沒經事先考慮：「是想瞧瞧術士的把戲是什麼樣子。只要你露些把戲給我看，就可以繼續活下去。要是你什麼也不會，只會要些騙術愚技，我只好把你解決了，明白嗎？」。
「明白。」
「很好，開始吧。」
他將頭埋進手中片刻，並動了動姿勢。那個鐵圈使他怎麼都不舒服，除非躺平。
最後他抬頭，一臉嚴肅說：「阿兒哈，妳聽我說，我是個法師，也就是妳們所稱的巫師術士。我是有些技藝和力量，那是真的。但在這個太古力的所在，我的力氣很小，而且技法不聽我使喚，這也是真的。我雖然能替妳表演一下幻術，讓妳見識各種奇景，但那是巫道最微末的部分。我小時候就會玩幻術了。我甚至可以在這裡操作那些幻術，不成問題；關鍵是，如果妳相信那些幻術，妳會覺得害怕，那種恐懼倘若轉成憤怒，妳可能會想把我殺掉。但如果妳不相信那些幻術，妳會認為它們只是騙術愚技，就像妳剛才說的。結果呢，我還是會喪命。但此時此刻，我的目標和慾望是繼續活下去。」
這番話讓她不由得笑起來，她說：「噢，你會活一陣子的，難道你看不出這點？真笨哪！好了，讓我看看那些幻術。我曉得它們是假的，不會害怕。就算它們果真不假，我也不會害怕。你儘管開始吧。你寶貴的皮肉暫時還很安全，至少今晚沒問題。」
聽了這話，跟她剛才一樣，他也笑了。兩個人把他那條命當成球似玩著，丟過來拋過
「妳希望我表演什麼給妳看？」
「你能表演什麼？」
「什麼都能。」
「真會吹噓！」
「不，我不是吹噓，」他說著，顯然有點被刺傷：「不管怎麼說，我沒有自誇的意思。」
「露幾手你認為值得看的，什麼都行！」
他低頭注視兩隻手一會兒。沒出現什麼。她燈籠里的獸脂蠟燭穩定地燃放微光，牆上暗沉畫中那些長了鳥翼但不會飛的人形，張著暗紅白色眼睛虎視眈眈盯著他們倆。四周沒有一絲聲響。她失望地嘆口氣，甚至有點悲傷。他太虛弱了，只會講大話，什麼也變不出來。他什麼也不是，不過是個擅長說謊的人，甚至連個高明的竊賊都稱不上。「算了。」她終於說，並拉起裙子準備站起來。她移動時，羊毛衣裙發出奇怪的窸窣輕響。她低頭看，驚詫地站起身。
她穿了好幾年的厚重黑衣裙不見了，換成一襲天藍色絲質禮服，明亮柔和，有如傍晚的天空。禮服自腰部鼓脹成鐘形，裙子部分用銀色