阿兒哈連續數日身體不適。大家當是熱病處理，要麼讓她卧床，要麼讓她坐在小屋門廊上，在和煦的秋陽下仰望西山。她覺得虛弱遲鈍，同一個想法一而再、再而三向她襲來：她為自己昏倒而覺得丟臉。柯琇沒有派人去看守墓碑圍牆，但如今這情況，她可能再也不敢主動開口多問。她一點也不想看見柯琇，甚至永遠也不想再見到她。自己居然昏倒，實在丟臉。
她坐在陽光下，常盤算著下次進入山丘底下的黑暗天地時，要如何如何表現。她也想過好幾次，下一批囚犯送來時，她該如何下令處死他們：方法得更精巧，得更適合空寶座的諸多禮儀。
每晚，她在黑暗中尖叫驚醒：「他們還沒死！他們還垂垂待斃！」
她做了好多夢。夢裡，她得動手煮食一大鍋又一大鍋香噴噴的麥粥，煮好後全倒進一個地洞。她還夢見自己手捧著用深口銅碗裝盛的一大碗水，行經黑暗送去給一個口渴的人喝，卻怎麼也沒法走到那人面前。她醒來時，發覺自己口渴極了，但她沒起身倒水喝。她兩眼圓睜，清醒地躺在沒有窗戶的房間里。
一天早晨，潘姒來看她。阿兒哈從門廊上看見她走近小屋，臉上掛著一副悠然自在、無所事事的表情，好像只是剛好散步經過。說不定阿兒哈若未先開口，她可能也不會步上台階。但阿兒哈感覺孤單，所以開口喚她。
潘姒依照所有靠近護陵女祭司的人必做的那樣，屈身為禮。但才行完禮，她就發出「呼！」的一聲，撲通坐在阿兒哈下方的台階上。這幾年，她長得相當高大圓胖，不管做什麼事，一動就滿臉通紅，現在她就因步行過來而一臉粉紅。
「我聽說妳生病了，替妳省下幾顆蘋果。」她從寬鬆黑袍下變出一個燈心草編的網子，裡面有六到八顆黃透的蘋果。潘姒現在已經獻身服侍神王，在神王廟的柯琇手下做事；但她還不是女祭司，仍和其餘見習生一同上課、做工。「今年輪到帕菩和我挑揀蘋果，我把最好的留下來。她們常常把真正好的拿去晒乾，當然那樣貯存最好，但我覺得實在浪費。妳看，這幾個蘋果漂不漂亮？」
那些蘋果有淡金黃的光滑表皮，蒂頭細枝仍精巧地附著棕色干葉片，阿兒哈摸著、看著，說：「真是漂亮。」
「吃一個。」潘姒說。
「我現在不吃。妳吃吧。」
基於禮貌，潘姒挑了顆最小的，她馬上很有技巧又頗具興味地啃起來。這蘋果咬來水滋滋的，大約十口，潘姒啃完了它。
「我可以整天吃個不停，」她說：「我從來沒飽過。真希望我是廚子而不是女祭司。我如果當廚子，一定會比那個老吝嗇鬼娜莎芭煮得好。還有嘛，我一定會把鍋子舔乾淨……噢，妳有沒有聽說慕妮絲的事？她被分派擦亮那些裝玫瑰油的銅壺，妳曉得，就是那種有蓋子的細壺。她以為也要清拭裡面，就手拿一塊布伸進壺口，結果呢，噯，那隻手抽不出來了。她拚命用力抽，手和手腕都腫了。妳曉得，這樣一來可真卡住了。她在宿舍到處跑，邊跑邊大叫：『我的手抽不出來！我的手抽不出來！』妳知道，龐提的耳朵現在已經不行了，他以為是失火，趕緊把別的管員一個個叫嚷出來，想要解救所有見習生。那時烏托正在擠羊奶，他立刻從羊舍跑出來看看究竟出了什麼大事，情急下沒關羊舍門，結果乳羊全跑了出來，湧進庭院，跟龐提、好幾個管員和一大群小女孩撞成一團。一旁慕妮絲揮舞手臂一端的銅壺，漸漸歇斯底里起來。正當大伙兒亂成一團時，柯琇從神廟走下來，口中不停問：『這是怎麼回事？這是怎麼回事？』」
潘姒那張長得還不錯的圓臉，這時裝出一股讓人厭惡的嘲笑意味，雖然完全不像柯琇的冷漠表情，但某部分頗為神似，阿兒哈噴笑之餘，幾乎外帶一份畏懼。
「『這是怎麼回事？這到底是怎麼回事？』柯琇說著。然後——然後，那隻棕色山羊用角抵她！！」潘姒笑得不行，淚水在眼裡滾涌：「慕妮絲拿——銅壺——打那隻——羊——」
兩個女孩抱著膝蓋，一邊嗆咳，一邊笑得前翻後仰。
「接著，柯琇轉身，對——那山羊說：『這是怎麼回事？這是怎麼回事？』……」故事結局融在笑聲中不見了。最後，潘姒抹抹眼睛和鼻子，不經心地拿起第二顆蘋果哨起來。
笑得太厲害，讓阿兒哈覺得有點發抖。她勉強恢複鎮靜，過一會兒問道：「潘姒，當年妳是怎麼來這裡的？」
「噢，我是我父母第六個女兒，要把這麼多女兒養到嫁掉，他們實在負擔不起。我七歲那年，他們帶我去神王廟獻身服侍，那是在甌沙華的神王廟，不是所在地這裡。但他們不久後把我送來這裡，我猜可能是那裡的見習女祭司太多了，或者他們以為我會成為一個特別優秀的女祭司吧。但他們可大大看錯了！」潘姒又開朗又悲傷地咬著蘋果。
「妳寧可不要當女祭司嗎？」
「我寧可不？當然嘍！我寧願嫁個養豬漢，寧願住在水溝里，寧願做任何事都好，也不要一輩子在一個人煙罕至的荒寂沙漠，和一大群女人一同葬送一生！但是干盼望一點實際用處也沒有，我已經獻身服侍，根本無法脫身了。我只希望下輩子能在阿瓦巴斯當跳舞女郎！我這輩子這麼努力，應該可以獲得那種報酬。」
阿兒哈目不轉睛地低頭凝望潘姒。她不明白。潘姒這會兒就像顆金黃蘋果，圓潤多汁，漂亮好看，阿兒哈覺得自己從沒見過她、沒端詳過她似的。
「對妳而言，神王廟沒有意義嗎？」阿兒哈的語氣帶了點逼問的味道。
潘姒的個性一向順服，容易受人欺負，這一回同樣沒什麼警覺。「噢，我知道妳的那些主母對妳很重要。」她語氣之淡然，讓阿兒哈大吃一驚。「但無論如何，這一點講得通，畢竟妳是她們特別的僕人。妳不只是獻身而已，妳的降世出生也特別。但我呢，我該那麼敬畏當今神王或那麼如何如何嗎？就算他住在阿瓦巴斯那座方圓十哩的金頂王宮，他畢竟只是個凡人，五十來歲，還禿了頭！！妳可以從所有雕像看出來他禿頭。我敢跟妳打賭，他和別人一樣也得剪腳趾甲。我當然很清楚他也是神，但我的想法是：他死了以後會比現在活著更像神。」
阿兒哈同意潘姒的看法，私底下她也覺得卡耳格帝國這些自封的神聖帝王其實是虛假、是假神，卻仍然向帝國百姓竊取崇拜，那種崇拜理應只奉獻給真正且永恆的力量。但潘姒的話語底層仍有她不同意且害怕的部分，那對阿兒哈而言是全然嶄新的概念。過去她不了解人與人多麼不同，大家對生命的看法何等懸殊。此刻她覺得好像一抬頭突然看見窗外懸掛了顆全新的行星，一顆巨大而人口眾多的行星，那是個她全然陌生的世界，神在那裡一點分量也沒有。潘姒這種不信神的穩固信念，讓她感到驚嚇。由於驚嚇，她猛烈反彈：
「妳說得對。我的主母很久很久以前就死了，而且她們之中沒有男人……潘姒，妳知道嗎，我可以下令叫妳去陵墓服侍。」她愉快說著，彷彿向她的朋友提供一個更好的選擇。
潘姒臉頰上的粉色頓時消失。
「是的，」她說：「妳可以下令，但我不……我不是擅長那項工作的人。」
「為什麼？」
「我怕黑。」潘姒低聲說。
阿兒哈輕哼一聲以示嘲笑，但她很滿意，她獲得證實。潘姒或許不信神，但她與每個凡人無異，終究畏懼黑暗那份無以名之的力量。
「妳是知道的，除非妳想去，否則我不會下達那種命令。」阿兒哈說。
兩人間有一長段沉默。
「妳越來越像薩珥，」潘姒夢幻般輕聲說著：「謝天謝地妳沒有變得像柯琇！但妳非常堅強。真希望我也那麼堅強，但我只是想吃……」
「繼續吃呀。」阿兒哈說道，感覺優越又有趣。潘姒慢慢把第三顆蘋果咬到見籽。
接踵而來的儀禮需求，將阿兒哈從兩天的隱居生活中帶出來。一隻母山羊生了對雙胞胎小羊，由於時令不對，這對小羊按慣例要獻祭給兄弟雙神。這是重要的儀典，第一女祭司必須在場。接著是「黑月之舞」，這種典禮必須在寶座殿進行，先在寶座前一個寬平的青銅盤中燒滾藥草，阿兒哈吸入蒸氣後，開始為不可見的亡者和未生者的精靈跳舞。她舞蹈時，那些精靈在她四周的空中聚集，並隨著她雙腳雙臂的緩慢姿態旋轉。舞蹈同時她也唱歌，但沒人了解歌詞，那是很久以前跟隨薩珥一個音節一個音節死記硬學的。雙排巨柱後的暗處，有合唱女祭司跟著哼唱那些奇怪字詞。殘破殿堂內的空氣也與這些人同聲唱誦，有如殿內擁擠的精靈一次又一次跟著重複唱誦。
阿瓦巴斯的神王沒再送囚犯到陵墓所在地，阿兒哈也漸漸不再夢見那三名囚犯。他們早已死亡，且已埋進低淺的墳冢，就在墓碑底下那個大墓穴內。
她鼓足勇氣重回大墓穴。她必須回去：陵墓女祭司必須能無畏地進入她的個人領域，去認識領域內的各個路徑。
頭一回進入活板門頗辛苦，但沒她擔心的那麼難。她把自