他把自己裹緊在黑色斗篷里，以躲避街道上的一片混亂。長街很窄，兼而彎曲不規則，因此顯得擁擠不堪。一個掛著兩塊陳舊的鯨魚肉的小攤橫伸出來，佔了足有三分街面，三兩隻蒼蠅圍繞著發紅的臭肉飛舞。運送貨物的滾輪大車一輛挨著一輛，鋪街道的青石古老而光滑，已經被這些包銅的車輪磨損出一條條深深的車轍了，車子翻過這些坎溝的時候，車轅下的鈴鐺就在顛簸中發出細碎的叮噹聲。
橫穿街道的時候，他碰上了一隊翼民貴族的車仗，於是耐心地讓在路邊。拉車的十二個奴隸面無表情，低著頭繃緊了他們肩膀上的纖索。他們的脖頸上套著枷鎖，一個連著一個。地面上躥起一股股細小的塵土，粘附在他們黑色細弱的腳踝上。車窗擋得嚴嚴實實，以免卑微的平民看到翼民貴族那高貴的臉。
他離開陽光，走入小旅店裡，立刻陷入了一片陰影中。他沒有和櫃檯上那位昏昏欲睡的老闆娘打招呼，徑直順著廳堂後面那道又陡又直的木頭梯子上了二樓。樓道又小又黑，散發著一股經年的霉味，他推了推客房的門，門被反鎖著。他捅開了鎖。那位彷彿總是擁有無窮寶藏的矮小的河絡躺在床上，枯乾的手垂在地上，從釘著木板的窗口透進來的微光中，他可以看到那隻手上只有四根指頭。
他從窗口讓開一步，光線更亮了，他看到那個河絡的喉嚨被割了開來，血已經快流幹了。他在床前沉默了一會兒，這位乖戾的老河絡，精明能幹的生意人，口袋就彷彿一個永遠掏不完的皺巴巴的灰色無底洞，如今他就這樣被悄無聲息地幹掉了。
血浸透了整張床，在床下，一圈發黑的污跡正在緩慢地擴大。他離開屋子，走下吱嘎作響的樓梯，趴在櫃檯上的胖女人抬起頭來看了他一眼，又咕噥著垂下了頭。這位臃腫的女人有一頭蓬鬆的黑髮，像刺蝟一樣支棱在頭上。他知道，她在這條街上是位著名的難惹的人物。除了頭髮之外，她還算風韻猶存，只要不笑，年紀看上去就不很老——要是她笑起來，來往的客商就會估摸她在二百歲左右。
他彷彿不想理會她，目視前方往外走去，行過櫃檯時卻猛地伸出左手，揪住她的頭髮，把她的頭提離櫃檯。他低下頭，把嘴巴對著依然懵懂的老闆娘的耳朵道：「他死了，好好安葬吧！」他朝櫃檯上扔了塊金子，頭也不回地走出店門。
西斜的陽光射進他的眼裡。他眯起眼看了看四周，飛快地轉身消失在厭火城那些成百上千的歪扭盤曲、魚龍混雜的巷陌中。
太陽依然在噴吐火焰，但是已經不可避免地籠罩上一層淡淡的塵土色。在明亮然而缺乏熱量的陽光籠罩下，整個寧州最偉大的港口——厭火城的黃昏就要來臨了。
夜色降臨的時候，這位黑衣人已經走到了城裡巷陌深處一處不起眼的宅院前。一堵青磚照壁擋在半開的黑漆大門後，讓人看不清院子裡面有幾進幾齣，這兒大概是前朝的豪紳高官的府第，油漆剝落的門前蹲伏著的石頭猙獰像已經磨損得看不出頭臉。黑衣人走到院前，就看到猙獰像前的青石台階上蹲坐著一位高約十五尺的威武巨人，正在漫不經心地用團乾草擦拭著一面大斧，他雖然只蹲坐著，那龐大的身軀卻幾乎堵住了整個出入口。門裡半伸出一條板凳，板凳上躺著一位乾瘦得像蛇一樣的年輕人，閉目而寐，卻把一柄長得同樣像蛇的長劍枕在頭下。
他愣了一下，意識到這兒出了什麼事。這兩位保鏢看似懈怠，暗地裡的殺機卻似一張拉開的弓，綳得又緊又直。這兒還瀰漫著另一種情緒，他感覺到了，那就是憤怒，一種尊嚴被凌辱被嘲弄後的憤怒。黑衣人無聲地輕笑了一聲，他當然猜到了這種憤怒的源泉，因為原來看門的那八位武士已經了無蹤跡。
黑衣人知道夸父在寧州地面上可不多見。夸父右肩虯結的肌肉上烙著一道青色火焰紋，只有一等一的獸心戰士才可能有這樣的烙印。憑藉這個烙印，無論在殤州哪個部族，他都可以隨時拿到一支夸父勇士組成的萬人隊。
他把一塊鐵牌放在巨人面前。這位高大強壯的夸父點了點頭，凳子上的年輕人始終沒有睜眼，黑衣人卻能體會到他身上散發出來的凜冽殺氣，冰涼得徹骨。不但如此，他還知道這個看似平常的小院里其實步步殺機，每一塊灰磚，每一根椽子，每一盆綠栽，只怕都安有瞬間致人死命的機關。
兩位婢女提著燈籠正在等他。她們領著他穿過一條又暗又長的青磚甬道，他可以看到兩側屋頂上晃動的黑影，他們手裡的利刃在月下閃著光。甬道的盡頭又是一條甬道，他感覺自己穿過了重重疊疊的圍牆、稠密的花木、鋪滿碎石的小徑，終於來到了一進三開間的小屋中。
屋中樑上吊著兩盞精緻的銅油燈，往屋子裡灑下橘黃色的跳動的光。二十名手扣弩弓的武士站在兩廂，他們全身披著厚鐵甲，只露出一雙炯炯有神的眼睛警惕地盯著他。婢女不知道什麼時候退走了，兩名沒穿上衣露出一身精壯肌肉的大漢走過來想要搜他的身，沒注意到斗篷下他的臉上一道怒意火焰般一閃。
大漢伸出了滿是絨毛的手，卻沒有碰到他的身子。屋子裡的人們只覺眼前一晃。那名大漢就轟隆一聲躺在了青磚地面上。
只是一瞬，二十支鋒利的閃著藍光的利簇就對準了黑衣人的全身上下。他負手而立，彷彿對那二十名箭士視若無物。他抬首望著油燈跳動的火焰，他的影子隨著它在牆上和箭士們的臉上晃動。
眾人環拱的後廂傳來了兩聲咳嗽，「你知道他們為什麼要穿鐵甲嗎？」那個聲音慢悠悠地說，「因為他們怕射傷了自己——」聲音繼續慢悠悠地說，雖然說話的人就在屋中，這聲音卻彷彿要跋涉穿過數百里的驛道才能到達屋內，「即使這樣，他們一起對著屋子中央發射的時候，還是會有一半的人被自己人的箭射死。」
「是雲中城的鐵雲弩吧，聽說它可以連發30支箭，箭勢如狂風暴雨。」黑衣人淡淡地說，每個人都可以聽出他的疲憊之意，「確實很難有人在這麼狹窄的地方躲過它。只是不知你的箭士比鶴雪如何？」
那個聲音沉默了好一會兒，才道：「放他過來。」黑衣人聽出了其中隱約的怒氣。
鐵甲彷彿一道移動的城牆般分開，厭火城裡的無冕之王從陰影中慢慢浮現，刀一樣的下巴上是密密麻麻的短胡碴，捲曲的黑髮怒獅一樣披散，遮住了他的脖頸和肩膀。他一手握著劍，君王一樣坐在符合他身份的巨大銅椅里。這位港口的實際統治者、天生屬於黑暗的君王、擁有各行各業無數死士的厭火保護神鐵問舟——僅剩的那隻右眼正在對他怒目而視。
這位厭火城的教父滿臉怒容地瞪著他，慢慢地道：「你到底惹了什麼人？你的仇家居然有能力調動鶴雪團？你到底是誰？」他這三個問題一個連著一個，聲調一個比一個緩慢，充滿威脅之意。明白他脾氣的鐵弩戰士都在這話語里顫抖。
黑衣人沒有回答。他舉起手，把斗篷的風帽摘下，露出一頭純銀白色的長髮。長發下面，是一張年輕、清瘦、俊朗的臉，眼珠子居然是淡淡的，幾乎接近銀白色，顯得有幾分詭異。他臉上滿布疲憊風塵之意，卻難遮掩那份與生俱來的高貴。確實，在寧州羽人部落中，只有純正王族的血統才可能擁有如此淺色的瞳仁。
鐵問舟的獨眼對著那雙象徵王族的高貴眸子凝視片刻，那一時刻里，他左眼上的黑皮眼罩彷彿也在黑沉沉地望著它。最後，他終於「嘿」了一聲道：「我幫不了你——明天天亮以後，你在這座城裡將不再受到我的保護。」
「你接受了我的1000金幣。」黑衣人淡淡一笑，說。
「這筆買賣無效了，」鐵爺做了個不容置辯的手勢，「你有東西瞞著我——我要照看整座港口，這座港口有無數的窮人在艱苦生活，他們需要平靜。我可不想帶著我的城池攪到什麼鬼玩意兒的政治里去。如果只是鶴雪團，我還能應付。可是從昨天到現在，我手下已經死了二十八個人。」
年輕人依然掛著淡淡的笑容，不緊不慢地問：「我才不管你死了多少人，厭火城裡，鐵爺的話難道是可以不算數的嗎？」
鐵爺往椅子背上一靠，重新上下打量這位年輕人。從一開始，他就發現了他身上的危險，但他意識到自己還是漏掉了一些東西。
他討厭眼前這個人的笑，無所顧忌的笑，戲謔一切的笑，冷漠從容的笑。
他抬了一下手，制止那些憤怒而躁動的弩手。他壓下自己的怒火，抬起左手，手中拈著一根羽毛，「你認識它嗎？」他說。那根羽毛純白無瑕，靠近羽梢的地方卻是一抹青色。在燈光下，白羽毛閃動著點點青光。他滿意地看到年輕羽人臉上的肌肉猛地一跳，那副若無其事的表情突然消失了。
「她也來了么？」
鐵爺點了點頭：「要不是她，還會有誰在這間屋子裡留下這根羽毛又能全身而退？」
羽人抬起臉。驚異只是一瞬間，他的臉又回覆到當初的高傲和冰冷上。他說：「既然鐵老爺子心有所慮，那就算了，我走了。」
他轉身要走，兩名鐵甲衛