長沙發底下的劇團經理後台的故事
有一出「演員不斷換裝的輕鬆喜劇」正在上演。克拉芙季雅·瑪特威耶芙娜·多爾斯卡雅－卡烏楚科娃是個年輕可愛而又熱烈地獻身於神聖藝術的女演員，這時候跑進她的化裝室，動手脫掉她身上的茨岡①婦女的服裝，打算一剎那間換上驃騎兵軍服。這個頗有才華的女演員不願軍服上出現多餘的皺褶，想讓軍服盡量平整美觀，貼緊身子，就決定索性把身上原來的衣服脫光，然後在夏娃的裝束②上穿那套軍服。
可是她正脫完衣服，感到輕微的寒意而縮起身子，動手把驃騎兵的馬褲理平，忽然傳來一個什麼人的嘆息聲。她睜大眼睛，仔細傾聽。那個人又嘆了口氣，甚至似乎在低聲自言自語：「我們那深重的罪孽埃……哎哎。……」大惑不解的女演員往四下里瞅一眼，卻沒看到這個化裝室有什麼可疑之處，就決定往她唯一的傢具，一張長沙發底下瞧一眼，以防萬一。這一瞧不要緊，她看見長沙發底下藏著個人，身體很長。
「你是誰？！」她大叫一聲，嚇得從長沙發旁邊跑開，拿過驃騎兵上衣蓋住身子。
「是我，……我，……」長沙發底下響起一個顫抖的低語聲。「您不要害怕，這是我。……噓！」
那個帶鼻音的低語聲類似用煎鍋炒菜發出的嘶嘶聲，女演員不難聽出他就是劇團經理英久科夫的說話聲。
「是您？！」她憤慨地說，臉紅得跟芍藥似的。「怎麼……您怎麼敢幹這種事？原來您這個老混蛋一直躺在這兒？這真豈有此理！」
「好姑娘，……我的親人！」英久科夫壓低喉嚨說，從長沙發底下探出禿頭來，「您不要生氣，親愛的！您打死我吧，把我象蛇那樣踩死吧，可就是別吵嚷！我剛才什麼也沒看見，現在也沒看見，而且也沒心思看。您甚至不必遮蓋身子，親愛的，我的無法形容的美人兒！您聽我這個活不了幾天的老頭子幾句話！我躺在這兒不為別的，只為救我自己！我要遭殃了！您瞧，我腦袋上的頭髮一根根豎起來了！我那格拉憲卡的丈夫普棱津，從莫斯科來了。眼下他正在戲院里走來走去，要把我弄死。可怕呀！要知道，除了格拉憲卡的事以外，我還欠著他這個壞蛋五千盧布！」
「這跟我什麼相干？您馬上滾出去，要不然我……我都不知道要拿您這個混蛋怎麼辦了！」
「噓！好人兒，您別嚷！我跪下求您，爬著求您！要是我不到您這兒來躲著他，叫我到哪兒去躲呢？要知道，別處他都能找到我，只有這兒他才不敢進來！得了，我求求您！得了，我央告您！我是大約兩個鐘頭以前瞧見他的！第一幕上演的時候，我正站在布景後邊往外看，不料他從池座那兒走到舞台這邊來了！」
「那末演戲的時候您就一直躺在這兒？」女演員說，大吃一驚。「那麼……那麼您全看見了？」
劇團經理哭起來。
「我在打哆嗦！我渾身發顫！親愛的，我渾身發顫！那該死的壞蛋會打死我的！以前他在下城已經開槍打過我一次。
……當時報上都刊登過！「
「哎，……這簡直叫人沒法忍受！您出去，現在我該換衣服上台！滾出去，要不然我就……大喊大叫，放聲大哭，……我要抓起燈來砸您！」
「噓噓！……我的希望，……我的救星啊！我給您加五十 盧布薪水，只求您不要把我轟出去！加五十！」
女演員用一堆衣服遮住身子，往門口跑去，打算嚷叫。英久科夫在她後面跪著爬過來，一把抓住她一隻腳的踝骨上邊。
「加七十五盧布就是，只求您不要把我轟走！」他壓低喉嚨說，氣喘吁吁。「另外再加半場福利演出！」
「您說的是假話！」
「我說假話就叫上帝懲罰我！我賭咒！那就叫我不得好死。
……加半場福利演出和七十五盧布！「
多爾斯卡雅－卡烏楚科娃一時動搖了，從房門旁邊走開。
「可您老是說假話，……」她用要哭的聲調說。
「我說假話就叫我陷進地里去！叫我死了也不得升天堂！
再者，難道我是那麼個壞蛋？「
「好吧，您要記住，……」女演員同意說。「哦，那您爬到長沙發底下去吧。」
英久科夫長嘆一聲，喘吁吁地爬到長沙發底下去。多爾斯卡雅－卡烏楚科娃趕快穿衣服。她一想到化裝室里那張長沙發底下躺著個外人，就感到害臊，甚至毛骨悚然。不過她轉念想到她作出這種讓步純粹是為了神聖的藝術的利益，就精神振作起來，過了不久她脫掉身上驃騎兵服裝的時候，不但沒再罵人，甚至同情地說：「您在那兒弄得一身臟，親愛的庫茲瑪·阿列克塞伊奇！
我在這張長沙發底下什麼東西都放過！「
輕鬆喜劇演完了。女演員被觀眾叫幕十一次，觀眾還送給她一束花，上面系著一根絲帶，絲帶上寫著：「請永遠同我們在一起。」熱烈的場面過去以後，她往化裝室走去，在布景後邊遇到了英久科夫。劇團經理周身骯髒，衣服揉皺，頭髮蓬鬆，然而他眉開眼笑，高興得直搓手。
「哈哈。……您想一想，好人兒！」他走到她跟前，開口說。「您嘲笑我這個糟老頭子吧！您猜怎麼著，原來普棱津壓根兒就沒來！哈哈。……見鬼，那把挺長的紅鬍子把我嚇糊塗了。……普棱津也留著一把挺長的紅鬍子。……我認錯人了，糟老頭子！哈哈。……只是我白白打攪您了，美人兒。
……「
「不過請您注意，您要記住您對我應許過的事，」多爾斯卡雅－卡烏楚科娃說。
「我記住，我記住，我的親人，可是……我的好朋友，話說回來，那個人不是普棱津啊！我們剛才談妥的完全是普棱津的事。既然那個人不是普棱津，我幹嗎要履行諾言呢？如果那個人是普棱津，嗯，那末，當然是另一回事，可是現在，要知道，您看得明白，我是認錯人了。……我把個來歷不明的怪人錯看成普棱津了！」
「這多麼下流！」女演員憤慨地說。「下流！卑鄙！」
「如果那個人是普棱津，當然，您就有充分的權利要求我履行諾言，可是現在，實際上，鬼才知道他是個什麼人。也許他是個鞋匠，或者，對不起，是個裁縫，那我也得為他出錢？我是個老實人，寶貝兒。……我明白……」他一面走開，一面不住地作著手勢，說：「如果那個人是普棱津，那麼，當然，我就非履行諾言不可，可是現在，要知道，他是個陌生人啊，……一個紅鬍子，鬼才知道他是誰，反正根本不是普棱津。」
「注釋」
①俄國的一個流浪的少數民族。
②指赤身露體。按照基督教傳說，神創造的第一個女人夏娃原是不穿衣服的。