契訶夫1885年作品第一卷
淹死的人一場小戲
這兒有條通航的大河，堤岸上很亂，這在夏季的中午是常見的。有些小船正忙於裝貨和卸貨。人們的咒罵聲和輪船的放汽聲不停地響著。
「特兒利，……特兒利，……」起重機的滑車不住地哀叫。
空中瀰漫著乾魚和焦油的氣味。……「謝爾科彼爾」①輪船公司的職員在河岸上坐著，等候發貨的商人，不料這時候走過來一個身材矮小的人，臉容極其憔悴而浮腫，穿著破舊的上衣和打過補丁的花條褲子。他頭上戴著褪色的帽子，帽檐有點脫落，原先安帽章的地方如今只剩下一個圓斑。他的領結從衣領上滑下來，游移不定地停在脖子上。……「商人先生vivat②！」這個人用沙啞的聲音說，把手舉到帽檐上敬禮。「Живьо③！您，老闆，想看一下淹死的人嗎？」
「哪兒有淹死的人？」職員問。
「實際上淹死的人並不存在，不過我可以給您表演一下。
我往水裡一跳，您面前就出現一個落水的人失足淹死的情景！
這個畫面與其說可悲，不如說含有喜劇的性質，因而大有諷刺的味道呢。……請您允許我，商人先生，表演一下！「
「我不是商人。」
「對不起。…… Mille Pardons④。……如今商人也穿普通的便服，因而連挪亞⑤都分不清潔凈的和不潔凈的了。不過既然您是知識分子，那就更好。……我們就可以互相了解了。
……我也出身貴族。……我是個尉官的兒子，先前經人舉薦，做過十四品文官⑥。……好吧， my lord⑦，一個表演藝術家願意為您出力。……我縱身往水裡一跳，您面前就出現一幅畫面了。「
「用不著，謝謝您。……」
「如果有物質方面的考慮在驚擾您，那麼我要趕緊讓您放心。……我向您收的費用不貴。……穿著皮靴淹死，是兩盧布，而不穿皮靴，只要一盧布就成。……」「可是為什麼要有這種差別呢？」
「因為皮靴是人的裝束最貴重的部分，要把皮靴晾乾非常困難。 Ergo⑧，您允許我有個賺錢的機會嗎？」
「不，我不是商人，我不喜歡這種強烈的刺激。……」「嗯。……依我看來，您大概還不了解這件事的實質。……您認為我會給您表演一種粗野鄙俗的場面，其實我的表演除了幽默諷刺以外，什麼也不會有。……您不過添一次微笑的機會罷了。……要知道，看別人穿著衣服游水，在波浪里掙扎，那是很逗笑的！再者……您也就給了我一個賺錢的機會。」
「不過，您與其扮演淹死的人，不如干正事的好。」
「正事。……什麼正事呢？好差事，人家不會給我做，因為我有飲酒的嗜好，再者，要謀到那種差事，非有人奔走說情不可，先生。至於普通的粗活，我尊貴的身分又不容許我承擔。」
「您不要去管您尊貴的身分吧。」
「怎麼叫不要去管呢？」那個人問，驕傲地昂起頭，微笑著。「如果一隻鳥了解自己是鳥，那麼一個高貴的人怎能不了解自己的身分呢？我雖然窮，穿得破爛，成了乞丐，然而我是驕傲的。……我為我的血統驕傲！」
「然而這種驕傲並沒有妨礙您穿著衣服下水。……」「我很慚愧！您的話里含有一部分沉痛的真理。一眼就可以看出來，您是個有教養的人！不過，您向罪人扔石頭以前，先要聽聽他講的話。……不錯，我們這類人確實有許多忘記自己的尊嚴，容許那些無知無識的商人往他們頭上塗芥末醬，或者在澡堂里把自己周身塗上煤煙，扮演魔鬼，或者穿上女人衣服，干出不體面的事，可是我……我決不幹這種事！不管商人給我多少錢，我也不容許人家往我頭上塗芥末醬和別的哪怕是上流的東西。至於扮演淹死的人，我卻看不出有什麼丟臉的地方。……水固然是濕的，然而乾乾淨淨。在水裡游來游去不會沾上一身臟，而且正好相反，倒越發乾凈了。連醫學也不反對這樣做。……可是，如果您不同意，那我可以減價。……好吧，我穿著皮靴，只收一盧布就是。……」「不，用不著。……」「那是為什麼，先生？」
「用不著，就是這麼回事。……」
「您該看看我怎樣嗆水。……這條河，上上下下，再也沒有一個人比我更善於表演淹死。……如果醫師先生們親眼看見我怎樣表演死人，他們就會推崇我。……好吧，我只收您六十戈比就是！俗語說得好：開張貴於金錢。……換了別人，就是給我三盧布，我也不幹，可我從您的臉容看出來您是位好先生。……對有學問的人，我收費便宜點。……」「請您別纏住我！」
「遵命！……這隨您的便吧，只是您不該不同意。……下一次您就是肯出十盧布，也找不著人來表演淹死了。……」那個人在岸坡上找了個比職員坐的位置高一點的地方坐下，大聲喘著氣，開始在口袋裡翻尋什麼東西。……「嗯，……見鬼，……」他嘟噥說。……「我的煙到哪兒去了？大概我把它忘在碼頭上了。……剛才我同一個軍官談政治，爭吵起來，在火頭上把我的煙盒不知塞到哪兒去了。
……目前英國政府正改組。……那些人也真是怪！對不起，先生，您給我一支煙吧！「
職員遞給那個人一支煙。這時候，職員等待的發貨商人在岸上出現了。這個人就跳起來，把那支煙藏在袖子里，一 只手舉到帽檐上行禮。
「 Vivat，老闆！」他聲音沙啞地說。「Живьо！」
「啊啊，……是您呀！」職員對商人說。「您叫人等那麼久！
您不在這兒，這傢伙把我折磨得好苦！他硬要我看他的表演！
他要我出六十戈比看他表演淹死的人。……「」六十戈比？哼，老兄，你也太貪心了，「商人說。」至多值二十五戈比。昨天有三十個人在河裡給我們表演船舶遇難，一共才要五盧布，可是你，……你呀！要六十戈比！這麼辦，給你三十戈比！「
那個人鼓起腮幫子，鄙夷地冷笑。
「三十戈比。……如今一棵白菜也要值這點錢，您卻要看淹死的人。……這也太過分了。……」「好，那就算了。……我沒有工夫跟你講價錢。……」「那就這麼辦吧，好歹也算是開個張。……只是您不要對別的商人說我要價這麼便宜。」
那個人就脫掉皮靴，皺起眉頭，揚起下巴，往河水那邊走去，笨拙地縱身一躍。……跟著就響起了沉重的身體落進水裡的響聲。……那個人浮在水面上，可笑地揮動胳膊，擺動兩條腿，臉上極力做出害怕的樣子。……可是害怕的樣子沒有做成，卻露出了冷得發顫的樣子。……「快淹死！淹死！」商人叫道。「別再游泳，淹死吧！
……「
那個人眫巴著眼睛，張開兩條胳膊，連頭一齊鑽進水裡去了！整個表演也就到此結束。那個人「淹死」以後，從河水裡爬出來，收到三十戈比，渾身濕透，凍得瑟瑟地抖，順著河岸繼續走他的路。
「注釋」
①這個名字可意譯為「拙劣作家」。
②拉丁語：萬歲。
③塞爾維亞語：敬禮。
④法語：十分抱歉。
⑤按照基督教傳說，神吩咐挪亞在洪水泛濫時期登上方舟避難時「凡潔凈的畜類你要帶上七公七母，不潔凈的畜類你要帶一公一母」，見《舊約·創世記》。
⑥帝俄時代品級最低的文官。
⑦英語：我的先生。
⑧拉丁語：那末。