昨天，母親忽然逝世了。這對我是個重創。
當時，醫療條件還不那麼優良。一位大夫草草地檢查了她的病情後就開始進行治療。她一直在發燒，精神萎靡，很快就死去了。我不知道當時是怎樣進行搶救，當一切都過去時我居然不知道到底發生了什麼。
當時，我的注意力都集中在了熱鬧非凡的大貝爾坦節（註：貝爾坦節（Beltaival）是過去的一種消除垃圾的焚燒活動。）上了。在我們的年曆上，每年從五月一日開始就要舉行貝爾坦節。這是每年十次焚燒垃圾活動的第一次，表示新的一年到來了。如今的年輕人很難想像我們到底要燒毀多少廢棄物。如果我們沒有規定某一天某一時刻來處理它們，那麼到處都不可避免地瀰漫著因燃燒垃圾而產生的連續不斷的惡臭。
我當時特別忙於完成我的那份清除垃圾的工作，所以，我沒有注意到巨變對我母親產生的微妙的影響。實際上，我有點懷念她。她當時的臉色發紅，很想說話。
到了貝爾坦節前夕，我們在羅切斯特的大搜查已經結束。我順著山谷來到了斯威星里去幫助銀行在那兒的機構將股份分類。我發現那兒的活兒不多。
就是在那兒，安娜通過電話找到了我，告訴我，母親已於早上，我剛離去不久後去世了。
一開始，我不敢相信是事實。這突然的消息使我感到難以站立。我似乎從來就沒想到過這一時刻的到來，我又幹了一會活兒，然後，處於一種麻木不仁精神狀態中，後來才啟程到羅切斯特去。
當我到那兒的時候，辦公室的人已下班了。我被人領著去看面色蒼白但神態安祥的媽媽。她的面孔安靜而冰冷，看上去有點陌生，她躺在白色的花叢中。
我獨自走近她，呆在靜靜的屋裡，在她床邊站了好久。我坐下，沉思起來……
終於，隨著我內心深處的孤獨漸漸地消失，我平靜下來，靜靜地走出屋子，又走入外面的世界，走進那個耀眼的、煥發著生機的世界中，走進那個嘈雜、歡樂的世界中，走進那個準備焚毀廢棄物的世界中。
我記得第一次過貝爾坦節是我一生中最可怕最孤獨的夜晚。那晚的事情不斷在我的腦海里閃過。
我記得我站在羅切斯特大宅子的樓梯間（儘管我已記不得我是怎麼從停放母親的屋子來到那兒的）。
就在我下樓時，正好遇
到安娜上樓。她剛聽說我回來了，就匆忙上樓來見我。她站住了，我也站住了。我們緊緊地握著手。她像女人那樣認真地端詳著我的樣子。於是，我們就這樣呆了幾秒鐘。我無話對她說，但是，我可以感覺到她的情緒很激動。我想了一下，對她緊握的手做出反應，然後鬆開了手。我仍舊向樓下走去，又開始全神貫注地做自己的事。當時，我根本不想知道她在想什麼，她感覺怎麼樣。
我現在仍記得晚間走廊里柔和的燈光，仍記得我是怎麼機械地邁著步子走向餐廳的。我突然看到了那些小桌子。當有人在我面前把門推開時，我聽到一陣談話的聲音，我覺得自己並不想吃東西……
那之後，我記得我走過門前那片開闊的草地。我的目的就是單獨一人在荒野上呆一會兒。有人從我身旁走過對我說帽子，我才發現我出來時沒戴帽子。
有一段時間我想起了落日的餘輝灑在草地上一片金黃，金黃的草地上只有一道長長的影子。這世界沒有了內蒂，也沒有了母親，對我來說變得異常空曠。再想她們已經沒有任何意義了。可內蒂又回到了我的意念中……
後來，我來到荒野上。我繞開坡頂……那裡正在堆柴點篝火，專走人少的地方走。
看得很清楚，我坐在樹林外的籬笆門那兒，那是坡頂下一塊起伏的地方，正好掩住了山頂上的篝火和擁擠的人群。我望著落日，欣賞著晚霞。金色的大地和天空看上去就像是個小氣泡，飄浮在人類生活的地球上……
後來，在暮色蒼茫中，我沿樹籬之間一條不為人所知的、蝙蝠常出沒的路走去。
那晚，我沒有進屋睡覺。我感到飢餓，後來吃了東西。那是接近午夜的時候，我是在通往伯明翰城的路上的一家小店裡進餐。那兒離我家只有幾英里遠。我本能地繞開坡頂，那裡人太多，而這兒也有許多人。我只好和另一個人一塊使用一張桌子。
不久，每座山頂都升起了一團小小的鬱金花形的火焰。周圍是一簇簇的人影，點綴在花瓣的根部，而旁邊的人則被柔美的夜色融化了。離我不遠的地方傳來嘈雜的人聲、大火燃燒時的辟啪著。我離開大道，走上小路，漫步在田野上，盡量避開人們。
我漫步到一塊荒涼的草地，躺在一塊窪處的陰影里，凝視著天上的星星。耳邊不時地傳來貝爾坦節燃火的颯颯聲、熱鬧喧囂之聲。這大火燒毀了一個逝去的時代的愚蠢。這聲音中混雜著人們的喊叫聲和渴望解脫禁錮的祈禱聲。
後來，我想到了母親，想到了我再一次變得孤獨的，內心再一次充滿了對內蒂的深深的想念。
那晚，我想了許多事情，主要想的是在巨變蘇醒後心中充滿的愛和溫情，想到了更多的需要，那種我所沒有得到滿足的需要，只要我的母親活著，她就在一定程度上擁有著我的心。她提供給我養料，使我的情感得以寄託，並且填補了我靈魂的空曠。可是，原本可以得到的慰藉卻突然消失了。
我實在記不清我是什麼時候站起，然後，在午夜的火光中我搖搖晃晃地走在曲曲折折的山谷里，我記不清是怎麼躲開那些在半夜三、四點鐘又說又笑朝家走去的人群。他們重新振奮起來。
黎明時分，當世界上令人興奮的大火成了灰燼不再發出火光時，那是一個黯淡的黎明，我穿著薄薄的夏裝在晨風中戰慄。我穿過一片原野來到了一小塊開滿淡紫色風信子的矮樹林里。一種似曾相識的感覺使我站住。我站住，心中十分奇特，接著我離開道路走了十幾步。一種奇形怪狀的樹又出現在我的記憶里。這就是那個地方。我曾站在這兒，放了我的舊風箏，用我的左輪槍去練習射擊。我想要學會射槍，以便有一天遇到弗拉爾時有用。
風箏和槍都已不在了。我過去所有的激情和利己行為，都已經在貝爾坦節的大火中化為飛灰。
我回到了羅切斯特的大宅屋，感到很疲勞，也很沮喪。對蒂毫無結果的思念搞得我沒有一點鬥志。我根本就沒有想起躺在我面前的母親。
強烈的痛苦把我引到大屋來，再看一眼母親臉上的寧靜。
當我走到那間屋子時，一直坐在敞開的窗旁的安娜站起來迎接我。她臉上帶有焦急地期盼著誰的神色。由於守候了一宿，她的臉色有點蒼白。一整夜，她都在守望著死者，觀看外面貝爾坦節的大火，同時期待著我的到來。……我默默地站在她與床之間……
「威利。」她輕聲說，同時，眼睛和舉止流露出憐憫和同情。一種看不見的神秘的力量把我們引向一起。母親臉上的表情變得很堅毅很威嚴，我撲向安娜就像一個孩子撲向保姆。我用雙手摟著她結實的肩膀。她用雙臂抱緊了我。我的心一下子鬆弛了下來，我把臉埋在她的胸前，虛弱地依附著她，不禁失聲痛哭……
她摟著我，悄悄地對我說：「好了，好了！」那樣子就像一個成年人在溫柔安慰著一個孩子。……忽然，她開始親吻我。於是，我也親吻著她……
突然，我們停了下來，分開地站著，互相凝視著。
好像在我觸到安娜的嘴唇時，我對內蒂強烈的思念一下子煙消雲散。我愛安娜。
我們來到了當時的市政廳。我們在那辦理了結婚手續。
一年後，我們有了自己的兒子。
我們經常對視著，親密地交談著。
她是我忠實的朋友，永遠如此。有一段時間，我們彼此熱戀。她一直愛著我，使我心裡充滿了真誠的感激。我也一直愛著她。當我們的手相接觸，眼睛投出溫存的目光時，從那時以至我們的整個一生，我們彼此都可以得到及時可靠的幫助和庇護。我們彼此交談極為坦率，毫無保留。……
過了一段時間後，我對內蒂的愛和強烈的嚮往又重新出現了，就好像以前從未淡漠過。我愛內蒂，我愛所有像內蒂一樣的人，那些在聲音、眼睛、體形和笑容上像內蒂的人。在我妻子和我之間，根本就沒有愛與美的女神阿芙羅狄蒂的那種痛苦，它根本就不能削弱我們相互之間的愛。因為，在我們這個已經發生了巨變的世界，愛是無限的。它就像是一個金色的大網籠罩著我們的地球，包容著整個人類。我們都覺察到了這一點。我們尷尬地把這種感覺置於一邊。弗拉爾的話表達了我的想法。他說：明天我們應該會面，再告別。因此，我們的相遇應為下一次的會面做一簡要的安排。我們決定三人一起到蒙頓的小酒店，在那一起吃午餐……當然，我們當時只能說這些……
我們有些尷尬地分手了。我仍然在村莊的路上行走，沒有回頭看。我對自己的做法頗感驚訝，困惑不解，就好像我發現了什麼東西在注視著