精靈王子安靜地坐著。
卡凌（）等待著他的母親。今晚他將有很多話同他母親講。以後就再也不會有這種機會了，隨著戰事的擴大，他留在埃爾旺達（Elvandar）的時間越來越少。作為精靈一族的領袖，自從侵略者上一次差點渡過河之後他幾乎每天都親臨戰場。
在圍攻卡瑞德城堡的三年間，一到春天那些侵略者就如螞蟻一般蜂擁渡河，讓精靈們疲於奔命。每年精靈都會用法術挫敗敵人的企圖。數以百計的敵人或是長眠於寥無生息的泥沼之中，任由肉體在爛泥之中腐化滋養魔林。或是禁不住樹精（dryad）的誘惑，追尋著攝人心魄的歌聲直至將自己的生命之火都獻給那些妖精，手舞足蹈地在渴望中死去。或是被精靈用號角聲招來的猛獸吞噬。精靈之森的一草一木都會想方設法地對抗著入侵者直到敵人落敗才罷休。
不過今年一開始，出現了不少黑袍者。很多精靈魔法的威力竟然減小了。儘管精靈們還是取得了勝利，可卡凌不清楚下次侵略者再反攻的時候精靈們是否還會取得如此佳績。
今年，來自灰塔山脈（Grey Towers）的矮人們又一次幫助了精靈。自從暗精靈（moredhel）離開綠之心（Gree）之後，矮人們能夠很方便地在冬季就派出人手去支援埃爾旺達。在卡瑞得被圍攻的三年中，矮人們的表現證明了他們是一股阻止侵略者過河不可或缺的力量。此外隨同矮人一起來還有個被稱作湯瑪士的年輕人。
卡凌抬頭看見母親到來後立即站起身子。阿戈拉安娜女王（Queen Aglaranna）就座於王座上說道，「孩子，真高興又見到你了。」
「我也是，母親大人。」他在母親的腳跟邊坐下期盼著接下來的話。他的母親安坐著，似乎感覺到了他那低沉的情緒。
最終還是他開口道。「湯瑪士讓我很是心煩。」
「他同樣困擾著我，」女王愁眉不展地說道。
「這就是您一看到他走進大廳就不知所措的原因嗎？」
「其實……我有別的原因。」
「難不成是被先祖們（Old Ones）那流傳了數世紀的強大法術困擾嗎？」
此時在王座後面有人說道。「難道不是嗎？」
兩人吃驚地轉過身子，只見道根（Dolgan）從陰影中緩緩走出，順手點起他的煙斗。阿戈拉安娜面色慍怒。「難道灰塔的矮人都喜歡偷聽別人說話，道根？」
矮人首領沒在意話語中的尖刺。「當然不，女士。我只是想出來散散步——那幾間小屋子太容易被煙填滿了——碰巧聽見你們在談話。我可不是故意要打斷你們的。」
卡凌說道，「只要你願意，大可悄悄地潛行，道根老友。」
道根聳聳肩膀嘴裡噴出一口濃煙。「的確，不單單只有精靈懂得潛行這個門道。只是現在我們都希望談談那孩子。如果你剛才所說都是真的，那還可有大麻煩了。我要是早一點察覺，才不會讓他得到那種要命的禮物。」
女王沖他微微一笑。「道根，這不是你的過錯。你不可能未卜先知。我也是直到湯瑪士到這裡以後才感覺那讓人敬畏的先祖之靈圍繞著他。起初我還以為凡爾黑茹（Valheru）的魔法不會聽命於一個凡人，但現在我卻發現他日漸不凡。
「一連串的麻煩使它總與我們失之交臂。要不是受到龍言魔法的影響，我們的頌術師（spellweaver）早可以發現那套鎧甲。我們花費了數個世紀去搜尋類似的上古遺物並將自摧毀，以防落入暗精靈的手中。可現在為時以晚，湯瑪士不會心甘情願地看著那副鎧甲被毀掉。」
道根猛吸了一口煙斗。「每年的冬天他都蜇居在石廳的深處，等待著春天的到來，等待著殺戮的到來。除此以外別無所求。他常常呆坐著往嘴裡灌酒，或是倚靠在門口凝視著皚皚白雪，除了白雪還是白雪。此時，他總是將鎧甲鎖在卧室之中，換作在戰場上，即使睡覺他都是鎧不離身。看來他真的變了，可這些變化一點都不正常。不，他根本不會丟棄那副鎧甲。」
「我們或許可以強迫他，」女王說道，「儘管那樣做很不明智。某股神秘力量正闖入他的體內，它或許能夠拯救我的子民，為了他們我也該冒險一博。」
道根說道，「我不明白您的意思，女王陛下。」
「其實我也不清楚自己在做些什麼，道根，可那些身處戰火之中的人都是我的子民。兇惡的敵人變本加厲地蹂躪著我們的家園。異世界的魔法太強大了，甚至強過自先祖隕沒以來的任何魔法。這件從巨龍那裡得到的魔法禮物將會拯救我的子民。」
道根聽罷要了搖頭。「這太奇怪了，這股力量到現在還能依附於一副鎧甲之中。」
阿戈拉安娜沖矮人微微一笑。「為什麼不行？那你身邊的索靈之錘（Tholin）又是什麼呢？它也不是自遙遠的年代起就被賦予了神力嗎？不正是這股力量使你再次登上了西方矮人之王的寶座？」
道根毫不讓步地看著女王。「女王，您對我們的情況了解得還真多。我不該忘記在您那美麗的容貌下還有著淵博的知識。」他全然不顧女王的那番議論。「自從索靈在幽邃礦坑（ Mac Mordain Cadal）逝去之後，多年來我們都期盼著新王的到來。在此之前我們和杜金（Din）的矮人一樣聽命於老王哈夫丹（Halfdan）。但是我的人民希望有自己的國王，希望能自己決斷事務，當然這還得等到戰爭結束才行。對了，那孩子現在怎麼樣了？」
阿戈拉安娜神色為難。「他現在的情況只能說是順其自然。在他蛻變時我們會幫助他。我們的頌術師早已為最後的結果做好準備。假如在湯瑪士體內升騰的凡爾黑茹之力不經調和的話，他將會衝破我們的魔法屏障就像你以前那樣，最好你們的情形大致相同，否則定會橫生枝節。所幸他並沒有先祖的血統。儘管凡爾黑茹人影響了後世種族的天性，但他依然顯得與眾不同。在頌術師的協助下，他所擁有的人類情感諸如愛，憐憫，理解將會調和狂放的凡爾黑茹之力。假如這樣的話，他也許……也許會為我們帶來驚喜。」道根在女王的注視下似乎要說些什麼，可剛要開口女王又說道，「只要凡爾黑茹之力中的仇恨，狂野與殘暴在與他那些人類能力緊緊結合，那人人都會對他畏而敬之。也只有時間能夠證明這種結合會產生什麼樣的結果。」
「巨龍之王……，」道根自語道。「在我們的傳說之中提到過凡爾黑茹人，但那只是隻言片語。如果你不避諱的話我想知道更多。」
女王出神地望著遠方。「道根，我們有著這個世上最古老的傳說記載，記載著凡爾黑茹人的傳說。其中有很多令我難以啟齒的隱秘，諸如強大又難以揭示的真名，駭人的回憶，但我會盡量多的告訴你。在人類和矮人還未誕生的遠古，凡爾黑茹人已是這個世界的主宰。他們是這個世界與生俱來的一部分，他們有著近乎神明的力量，難以捉摸的心思。他們生就一副混沌反覆的天性。他們有著無可匹敵的力量。駕馭著跨下的巨龍，宇宙各處沒有他們到不了的地方。他們往返於各個世界猶如閑亭信步一般，他們從別的種族那裡掠奪財富和知識。他們從不崇尚律法，只憑自己的興緻而為。他們會毫不留情的殘殺同族，唯有死亡才能解決他們的衝突。整個世界掌控在他們手中，我們只不過是他們的玩物。
「精靈和暗精靈曾經同出一族，凡爾黑茹人對待我們祖先的方式就像你們飼養牲畜一般。祖先之中有的被帶走，成為他們的私人寵物，過著養尊處優的生活。剩下的則被趕往森林與曠野之中生活。那些生活在野地之中的祖先繁衍了現在的精靈，而那些被留在凡爾黑茹人身邊則成為暗精靈的祖先。
「但是隨著時光的變遷，我們的主人不再互相殘殺，反而團結在了一起。他們這麼做的原因早已被忘卻，或許只有少數的暗精靈知道緣由，因為比起我們他們能更近地接觸到主人。後來我們也漸漸知道了原因，但那時已經爆發了混沌之戰，戰爭差不多毀了一切。只有一點是我們能確信的：所有凡爾黑茹人的僕役都獲得了自由，從此精靈和暗精靈再也沒看見過先祖。隨著戰事的蔓延，一條巨大的時空裂隙被打開了，地精，人類，矮人紛紛穿過裂隙來到這個世界。那時只有少數的精靈和暗精靈倖存下來，就是那些僅存的精靈重建了我們的家園。暗精靈卻一心想從早已消失的主人那裡繼承無上力量，為此他們情願踏上一條與精靈截然不同命運之路，機敏狡詐的他們四處搜尋凡爾黑茹人的遺物，從此踏上了黑暗之途。這就是我們之間的差異，儘管我們曾經情同手足。
「上古的魔法依然強大無比。湯瑪士憑藉著過人力量和勇氣在不經意間獲得了這種魔力，這就是差別的所在。同樣是這種魔力使得暗精靈在黑暗之途上越陷越深，那全緣自他們對力量的貪婪與與渴望。湯瑪士卻有著善良高尚的品德，純潔的靈魂。恐怕他日後將會掌控這股黑暗之力。」