在之前的三周里天氣就已漸漸轉涼。
轉涼的天氣已初露端倪於盛夏之中。這片大陸的冬季在正常情況下只有六個星期，只有稀少的冰涼雨水會光臨北方。蘭綠色的葉子依舊覆滿樹的枝頭，秋天毫無徵兆地一閃而過。帕格生活在簇朗阮尼（Tsuranuanni）的四年間，從來就沒見到過四季變化的預兆：沒有鳥兒的遷徙，不見清晨的白霜，雨水不會結冰，更不見白雪和盛開的野花。整片大陸似乎是永遠籠罩在淡黃色的夏季之中。
在旅途剛開始的見天里，他們一直走在從嘉瑪城延伸出的官道上，朝北邊的蘇嵐庫（Sulan-qu）城前進。伽景（Gagajin）河上滿是川流不息的船艇，而商隊，農車，乘轎的貴族亦塞滿了官道。
辛薩崴領主在第一天就已經從水路出發前往聖都（Holy City）去參加上議會（High cil）了。剩下的人也就從容不迫地跟進著。在經過蘇嵐庫城時霍卡努停下車隊進城拜訪了阿考瑪夫人（Lady of the Aa），帕格和勞瑞趁機和幾名新的美凱米亞奴隸聊了起來。整個戰事讓人聽了沮喪不已。和他們之前聽到的一樣：僵局依舊沒被打破。
到達聖都後，辛薩崴領主加入了旅程和大家一同前往位於希瑪尼（Silmani）城郊的辛薩崴莊園。至此，北進途中也就沒什麼大事了。
辛薩崴車隊漸漸接近他們的南方莊園。帕格和勞瑞一路上很閑除了些偶爾的家務：收拾餐盤，清理獸糞，裝卸貨物。這會兒他倆正倒坐在貨車上，四條腿在車搖擺著。勞瑞咬了口茭蔴克果（jomach fruit），這種像綠色石榴的果子有著西瓜般的果肉。他吐出果籽說道，「手怎麼樣了？」
帕格看著橫貫右手掌上的紅色疤痕說道。「還是有點僵。我希望它能夠恢複得和以前一樣。」
勞瑞瞧了一眼。「你還是打消再能起劍的念頭吧。」他裂開嘴笑道。
帕格大笑道。「恐怕你也不行啊。不然他們一定會為你在皇家騎兵團（Imperial Horse Lance）留個位置的」
勞瑞向後吐出一大口果籽，全落在了拉車的尼德拉獸的鼻子上。六腳獸打了個響鼻，車夫很快就將鞭子向它們招呼了上去。「不管怎麼樣皇帝可沒什麼槍兵，也沒任何的馬匹，我也不關心這種機會。」
帕格面帶嘲弄地笑著。
「我要讓你知道，小夥子，」勞瑞用貴族的口吻說道，「我們這些游吟詩人時常會被一些口味刁鑽的客人困擾，強盜和刺客對我們辛苦賺來的錢虎視眈眈。假如我們沒有些防身的技巧，那可是沒法討生活的，你應該懂我的意思。」
帕格微笑著。他知道在一名游吟詩人在城鎮中是不容侵犯的。只要有一個受到傷害或是被搶劫了，消息很快就會傳開而後再也不會有游吟詩人去那座城。可在大路上又是另一回事了。他從來不懷疑勞瑞保護他自己的能力，他當然不會用現在這種華而不實的語調坐以待斃。他剛要說話就被車隊前面傳來的叫聲打斷了。守衛紛紛朝前跑去，勞瑞轉向身邊的夥伴。「你猜猜那裡怎麼了？」
他還沒等回答就跳下車朝前跑去。帕格也跟了去。他倆跑到車隊前頭，待在辛薩崴領主的轎子後面，隨後就看見有東西在朝他們逼近。勞瑞緊拽著帕格的袖子。「是騎兵！」
帕格幾乎不能相信自己的眼睛，但真的有人騎著馬沿著大路從辛薩崴的莊園那兒跑過來。隨著他們臨近，他看的更加真切了，是一名人類騎兵和三個長著深藍色皮膚的喬迦。
那名年輕的簇朗尼騎手轉身下馬，他一頭褐發個子看上比誰都高。勞瑞看著他笨拙的走上前來，「要是他們能舒服地坐著的話，估計就不會打什麼仗了。看看那裡，連個馬鞍都沒有，更別提韁繩了，馬頭上只有個破爛籠頭。那可憐的馬看上去起碼有一個月沒好好餵過了。」
當騎手走近的時候轎子的遮簾被拉開了。奴隸們擱下轎子，辛薩崴領主從裡面走了出來。霍卡努已經從後隊趕來站在父親的身邊，他和那名騎手互相擁抱致意問候。騎手隨後又擁抱了辛薩崴領主。帕格和勞瑞清楚地聽到他說，「父親大人！見到您真好。」
辛薩崴領主說道，「卡蘇米（Kasumi）！我的長男，很高興見到你。你是什麼時候回來的？」
「差不多一星期前吧。我本來打算去嘉瑪的，可聽說您會來這裡，所以我就等在這兒了。」
「很好。怎麼稱呼你身旁的幾位？」他指了指那些生物。
「這個，」他指著靠前的一個說道，「這是突擊隊的頭領席克拉克（Strike Leader X』calak），回來之前它曾在美凱米亞的山脈那兒和一個矮傢伙交鋒過。」
那個生物向前一步然後像人一樣舉起右手敬了個禮，喉嚨里的聲音像笛子一樣尖銳，「您好，卡瑪蘇（Kamatsu），辛薩崴的領主。榮耀貴族。」
辛薩崴領主略微彎了彎腰。「你好啊，席克拉克。榮耀貴族。喬迦一族永遠是貴客。」
那個生物踏回原來的位置靜待在一旁。領主又看起那匹馬。「你剛才坐的這個是什麼，吾兒？」
「是匹馬，父親大人。野蠻人騎著它去戰鬥。我以前跟您提到過。它可是種很神奇的生物。坐在它的背上我就能跑得比那些喬迦還快。」
「那你又怎麼停下來？」
長男笑道。「恐怕有點難度的。那些野蠻人會小技巧，只是我還沒有學會。」
霍卡努微笑道。「看來我們還得安排些課程。」
卡蘇米開玩笑地拍了下他的背。「我以前問過幾個野蠻人，可惜他們後來都死了。」
「我這兒就有兩個活的。」
卡蘇米朝他兄弟身後看去發現了勞瑞，他比那些圍觀的奴隸整整高出一個頭。「我看見了。不錯，我們得問問他。父親大人，請您允許我現在回家為您的歸來作些準備。」
卡瑪蘇擁抱了一下他的兒子同意他離去。長男抓住馬鬃翻身上馬。揮手告別後，他就離開了。
帕格和勞瑞馬上趕回原先坐的貨車上。勞瑞問道，「你曾經看見過這種事情嗎？」
帕格點點頭。「嗯，簇朗尼人把那些生物稱作喬迦。它們像螞蟻一樣生活在巨大的土穴里。曾經和我一起生活在工營里簇朗尼奴隸對我說它們在很早之前就已經出現了。它們對帝國忠心耿耿，儘管我記得有人說它們的每一個巢穴里都有自己的女皇。」
勞瑞一隻手打著涼棚注視著貨車的前方。「我可不想在路上遇見這種傢伙。瞧它們那跑起來的怪樣。」
帕格默默不語。剛才長男話里提到的山裡的矮傢伙勾起了他的回憶。如果湯瑪士還活著，他思忖著，那他已經是個大人了。只要他還活著的話。
辛薩崴的莊園出乎意料的龐大。這個莊園是帕格除了寺廟和宮殿以外所見到的最大的建築。它坐落在山頭之上，居高臨下視野遼闊。這裡的房子和嘉瑪城的那個一樣也是四方形的，只是又大上了幾倍。而正屋的中庭更是輕而易地舉放進了一個中央花園。在它的後邊是偏屋，廚房以及奴隸區。
當他們匆匆走過花園時，帕格探著脖子四處張望，四周的美景讓他目不暇接。斯泰穆大聲訓斥起他。「別停下來。」
帕格加快腳步很快趕上了勞瑞。就是那麼一瞥，整座花園的美景已讓人難以忘懷。幾棵遮陽的大樹矗立在三座水池旁邊，四周的矮樹和開花植被將著幾座池子圍在正中。零星的石椅是為遊人休憩而準備的，一條條鵝卵石鋪築的小徑穿插在花園之中。在這座小公園的不遠處，出現了一幢三層建築。在最高的兩層還帶有陽台，幾條樓梯把這些陽台連了起來。可以清楚地看見這兩層上僕人們匆匆而過的身影，但是在這花園之中卻沒有一名僕人，即使是路過的也沒有。
他們在一道滑門前停了下來，斯泰穆轉過身。他語氣嚴厲地說道，「你們這兩個野蠻人在主人和神靈面前要注意禮節，我會緊盯在你們的背後。記住我教給你們的一言一行，不然我會讓你們後悔沒被霍卡努大人丟在沼澤地爛死。」
他說完就將門拉到一邊通報奴隸們已經來了。在獲准進屋之後，斯泰穆示意身旁的奴隸進屋。
他倆旋即發現身處在一間色彩斑斕的屋子之中。明亮的光線穿過繪著圖案的半透明大門照進來。四周的牆壁上掛滿雕刻品、織錦和畫作，這所有的一切都顯得小巧而精緻。地板上放著一個個簇朗尼式的坐墊。辛薩崴的領主，卡瑪蘇正端坐在一個最大的墊子上，在他的對面是他的兩個兒子。
他們都穿著做工考究的短袍，這是他們休息時的著裝。在被問話前，帕格與勞瑞都雙眼低視著地面。
霍卡努首先發話道。「那個金髮的大個子叫做羅瑞（Lor-re），那個更高的叫博格（Poog）。」
勞瑞剛要開口就被帕格一肘子頂了回去並示意他還沒有到說話的時候。
長男看到