「聚合器差不多完工了，」他說，「一個小型的核裂變發動機，是那個用鉛質球體做屏蔽的。銠磁轉換器，轉向線圈，變速鏡，裂變針。我們還缺少定向器。」
「定向器？」
「就是一種瞄準器具，」斯萊奇解釋說，「任何種類的望遠鏡的觀測器都毫無用處，這你知道——在過去的100年里，星球一定移位了不小的距離，但是銠磁束的範圍很窄，不可能跟上那樣的距離。我們必須使用銠磁掃描射線，還用一架電子轉換器來把我們看到的景象轉換成圖像。我有陰極射線管，以及其他部件的草圖。」
他手腳僵直地從高凳上爬下來，接著啪地一聲把燈打開——這是一盞廉價的熒光燈，也只有這盞熒光燈是人能夠自己啟動開關的裝置了。他在燈下展開草圖，解釋著昂德希爾能夠做的那部分事情。昂德希爾答應第二天早上再過來。
「我可以從製作室帶些工具來，」他接著說，「那裡有一台小車床，以前我用它來製造模型，還有一台攜帶式鑽床和一把老虎鉗。」
「我們需要這些工具，」老人說，「但是要小心。記住：你沒有豁免權。而且，它們如果對你起疑，我的希望就付之東流了。」
然後，昂德希爾極不情願地離開了牆上灰泥已經剝落的破爛小屋，這間小屋裡也有他熟悉的地板，以及地板上鋪著的他熟悉的破舊地毯。他隨手關上門——這是一扇普普通通的木門，一開一關咯咯吱吱直響，這樣簡單的門人就能開啟。他膽戰心驚地走下室外階梯，穿過庭院，向那扇他自己不能打開的發光新門走去。
「樂於為您效勞，昂德希爾先生。」他還沒有抬手敲門，那扇平潔光亮的門板就無聲地拉開了。門內站著一直在那裡小心侍候的黑色機器人。「您的晚飯已經準備好了，先生。」
機器人身上有某種東西使他不寒而慄。在它那赤露的小小的優雅軀體內，他能感受到處處都散發著機器人部族的能力：待人仁慈友好而又令人望而生畏，盡善盡美，不可戰勝。斯萊奇要用他稱為集成器的那種弱小武器戰勝它們，這突然之間顯得就像是在痴人說夢，毫無希望。一種沮喪的黑雲基地在他心中升起，但是他不敢暴露出來。
次日早晨，昂德希爾走下通往地下室的台階，不時地環顧四周，準備偷偷地拿那幾樣工具。他發現地下室已經擴大改建，黑色的地板是新鋪的，富有彈性，他走起路來猶像機器人那樣悄然無聲。新牆壁發出柔和的光，各扇門上都整齊地標著發光的牌子：洗衣房、儲藏室、遊戲室、製作室。
他忐忑不安地在製作室門前停住腳步。新裝的推門發看柔和的綠光。但門鎖著，門上沒有鑰匙孔，只有一塊橢圓形白色金屬小片，它下面無疑就是銠磁中繼器了。他在門上推了推，門推不開。
「樂於為您效勞，昂德希爾先生。」他犯罪似地走進位作室，突然兩腳發軟發抖，他極力剋制著。他已經搞清楚了，奧羅拉洗頭髮要花去機器人半個小時，但他不知道家裡還有一個機器人。這個機器人一定是儲藏室里出來的，因為它一動不動地站在儲藏室的標牌下面，表示出仁慈的掛慮，優雅而可怕。「您要做什麼？」
「哎……，不做什麼。」它那雙鋼製盲眼正盯著他看，他覺得他的秘密一定是被看穿了。他搜腸刮肚地想出符合邏輯的理由。「只想各處走走，隨便看看。」他打顫的聲音顯得粗厲乾癟。「你們使這裡改進了不小！」他朝標著「遊戲室」的房門使勁點點頭。「那裡面放著什麼？」
當他朝那裡走過去的時候，未見機器人身形移動，暗藏的中繼器也未見開啟，鮮亮的房門就悄悄地開了。房內空空如也，黑色的四壁發出柔和淡雅的光。「我們正在製造娛樂設施，」它高興地解釋說，「我們會儘快將娛樂室布置起來。」
為了結束難堪的沉默，昂德希爾憤慨地嘀咕道：「小弗蘭克有一組飛鏢，我想我們原來也有一些舊的體操棍棒。」
「這些我們都拿走了，」機器人溫和地告訴他，「這些器具都很危險，我們必須使用安全的器具。」
自殺，他想起來，也是不允許的。
「我想，可以使用一些木質積木。」他冷峻地說。
「木質的積木太硬了，也有危險，」它柔聲柔氣地告訴他，「而且，木頭碎片可能會劃傷人。但是我們製造橡膠積木，橡膠積木是很安全的。您想要這樣的積木嗎？」
他盯著它那優雅的黑臉，一句話也說不出來。
「我們也必須把您製作室的那些工具搬掉，」它心平氣和地說，「這些工具極端危險，但是我們可以為您提供加工軟橡膠用的設備。」
「謝謝，」他不安地嘀咕道，「這個可以慢慢來，不用急。」
他開始後退，但是機器人擋住了他。
「既然你的公司沒有了，生意做不成了，」它懇求地說，「我們建議您應正式接受我們的全方位服務。財產讓與人可以有優先選擇權，我們馬上就能配足您家裡所需的服務人員。」
「這個也可以慢慢來，不用急。」他語氣冷冰冰的。
他逃出房子——雖然他得等它開門——爬上了通往車庫套房的台階。斯萊奇讓他進去。他一屁股坐在那張破椅上，感到自由自在，十分愜意，因為這裡的牆上灰泥剝落，不會發光；這裡的房門人也能打開。
「工具我取不出來，」他失望地說，「而且它們要把工具拿走了。」
在灰暗的日光下，老人的臉色蒼白凄涼。凹陷的雙頰拉得很長，空洞的眼窩蒙上了深深的陰影，彷彿他好長時間沒有睡覺了。昂德希爾看到了地板上放著的盤子，裡面的飯菜也沒有動過。
「我和你一起去。」老人很憔悴，病得很重，但是眼光中還有一絲還未熄滅的希望之光在閃爍。「我們必須拿到那些工具。我相信，我的豁免權能夠保護我們倆。」
他找到了一個破舊的旅行袋，昂德希爾就隨他一起走下台階，穿過庭院，走向正房，到達後門的時候，老人取出一小塊馬蹄形的白鈀，在橢圓形的金屬片上碰了一下，門馬上就打開了，他們經過廚房到達了通往地下室的台階上。
一個黑色小機器人在水槽邊洗碗碟，它洗的時候既不會濺出水，也不會使碗碟碰撞發出叮叮噹噹的聲音。昂德希爾不安地朝它瞥了一眼——他猜想這個機器人一定就是他碰到的從儲藏室里出來的那個了，因為另一個機器人應該還在為奧羅拉做頭髮。
斯萊奇的豁免權，對那個具有無上智慧、無所不知的機器人是否有用，這是值得懷疑的。昂德希爾只覺得一陣陣的寒意襲來。他匆匆地向前走，感到寬心，因為機器人對他們根本不在意。
通往地下室的走廊很暗。斯萊奇用那塊馬蹄形白鈀又碰了碰另一個中繼器。牆上就發出了光亮。他打開製作室的房門，室內的牆壁也開始發亮。
製作室里的設備已經拆除，凳子和箱子都已經敲碎了，水泥的舊牆壁已經被某種光滑發亮的材料所覆蓋。一時之間，昂德希爾感到很懊喪，以為工具都已經被搬走了。突然，他發現牆角堆著一堆準備丟掉的東西，他的那些工具就在裡面，和去年夏天奧羅拉買的射箭器具堆在一起——這些射箭器具，對於脆弱和有自殺傾向的人類來說也是夠危險的。
他們用旅行袋裝了那台小型車床、鑽床和老虎鉗，還有一些其他小工具。昂德希爾背起旅行袋，斯萊奇關掉了牆上的發光裝置，關上了門。機器人還在水槽邊忙碌著，也同他們來時一樣似乎沒有注意到他們。
斯萊奇突然呼哧呼哧地喘息個不停，他不得不在外面的台階上停下來咳嗽，但是最終他們還是順利地回到了小套房裡，這裡，入侵的機器人是不準闖進來的。昂德希爾把小型車床安裝在前面破舊的寫字檯上，就開始了工作。日復一日，定向器慢慢地成型了。
有時，昂德希爾的疑慮又會回到心頭。有時，他看著斯萊奇凹陷的臉頰呈青紫色、瘦得幾乎只剩下骨頭的雙手抖得厲害，他害怕老人的頭腦同他的身體一樣已經被病魔佔據了，懷疑老頭阻止機器人人侵的計畫可能也只是無稽之談，虛幻之念。
有時，當他審視著餐桌上的那台小機器、那根裝在樞軸上的長針、和那厚厚的鉛質球體的時候，這整個計畫就好像是荒唐透頂的事。那顆機器人的母星，藉助天體望遠鏡也只能看到一個微小的點，怎麼可能在這裡去引爆這麼遙遠的海域呢？
然而，那些機器人使他消除了疑慮。
對昂德希爾來說，要離開那個小套房總是那樣的困難，因為在機器人正為他們創造的閃閃發光的新世界裡，他覺得很不自在；他不喜歡光彩奪目的新浴室，因為他自己不能開水龍頭——有些人會企圖以淹死的方式來自殺；他不喜歡那些只有機器人才能打開的窗戶——有些人會不小心掉下去，或想跳下去自殺；他也不喜歡堂皇宮麗的音樂室，音樂室里那台品質優良、閃著金光的電唱機也只有機器人才能操作。
他開始與老人一樣具有那種不顧一切的緊