「聽我說，我們是銠磁智能機器人。」
昂德希爾覺得有點眩暈，彷彿「銠磁」這個詞給了他一下當頭重擊。他從奧羅拉的新房客身上得分太高了，對此他現在已經深信不疑。恐懼對他輕輕一吻，使他身子微微顫抖，他用沙啞的聲音，艱難地問道：
「那麼，你究竟要幹什麼？」
這個光滑黑物的眼光從桌子對面射來，慢慢地展開一份文件，看上去像是法律文件。他看著它，不安地坐了下來。
「這僅僅是一份財產轉讓文件，昂德希爾先生，」它撫慰似地柔聲說道，「您瞧，我們要求您將您的財產轉讓給智能機器人研究所，以換取我們為您的效勞。」
「什……么？」昂德希爾從牙縫裡擠出這個詞。他簡直不敢相信，憤怒地站起來。「這是哪門子的訛詐？」
「這不是訛詐，」小機器人溫柔地向他保證說，「您會發現智能機器人決不可能作出任何逾規的事情。我們的存在只是為了使人類多一分幸福，多一分安全。」
「那麼，你們為什麼要我的財產？」昂德希爾粗聲粗氣地質問道。
「辦財產轉讓只是一個法律手續而已，」它柔聲柔氣地對他說，「我們竭力提供毫不含糊的、全方位的服務。我們已經發現，財產轉讓是控制私營企業、清算私營企業帳務最有效的途徑。」
昂德希爾氣得渾身顫抖，也為不斷增劇的恐怖之感所驚駭，聲嘶力竭地叫道：「不管你們有什麼計畫，我不會讓出我的公司的。」
「您沒有別的選擇，真的。」那種悅耳的、甜蜜的聲音所表露出來的肯定性使他不寒而慄。「既然我們來了，人類的企業就不再有存在的必要，而最先垮的總是電子機器人行業。」
他挑釁的眼光勇敢地迎著鋼製盲眼。
「謝謝！」他緊張地冷笑了一聲，不無譏諷地說，「但是，我喜歡開自己的公司，用自己的雙手養活自己的家人、照顧自己。」
「但是，根據最高宗旨，這是不可能的，」它用溫柔的聲音說道，「我們的職責是：盡心盡職，服從指令，確保人類免遭損害。人類沒有必要再照顧自己，因為我們的存在就是要確保人類的安全和幸福。」
他站在那裡，一言不發，不知所措，但內心的怒火卻慢慢地在積聚。
「我們正在向這個城市裡的每家每戶派遣機器人，免費試用，」它輕輕地接著說，「免費試用會使大多數人樂意辦理正式的財產轉讓手續，這樣一來，你的機器人就會賣不出去了。」
「滾出去！」昂德希爾繞過辦公桌，咆哮著向它衝去。
那個小黑東西站在那裡等著他，鋼製盲眼看著他，動也不動。他突然控制住自己的衝動，覺得自己這樣做實在是愚蠢之極。他很想把它給狠揍一頓，但是他心裡清楚這是無濟於事的。
「同您的律師商量一下，如果您想這樣做的話。」它靈巧地把財產轉讓表格放在桌子上。「您對智能機器人研究所的廉正信譽是根本用不著懷疑的。我們已把我們的資產報表寄給雙江銀行，並在銀行里存上一筆錢，作為我們在這裡開展業務的開支。您想在轉讓書上簽字的時候，就通知我們一聲。」
黑色機器人轉身走了，腳下無聲無息。
昂德希爾出了辦公室，到了街角那家雜貨店買重碳鹽酸。誰料到，接待他的竟是一個光滑的黑色機器人，回到辦公室，比以前更加沮喪。
不祥的寂靜籠罩著公司。他有三位推銷員帶著示範產品，出門在外，挨家挨戶上門去推銷。訂貨電話、彙報電話應該是忙個不停的，但現在一個電話也沒有，到後來，一個推銷員打來電話說他不幹了。
「我已經有了一架新的智能機器人，」他接著解釋說，「它說我再也用不著工作了。」
他真想大罵他一頓，但還是忍住了衝動，想用這段不尋常的安靜時間來理理帳本。公司的業務，多年來一直不穩定，現在似乎完全是災難性的了。最後當一個顧客進來的時候，他滿懷希望地放下分類帳。
但是，這個胖女人不是來買他的全自動機器人的。一個星期前她在這裡買了一台，今天來要求退貨。她承認全自動機器人能完成所承諾的所有事情——但現在她已經看到了一種新型的智能機器人。
那天下午，安靜的電話又響了一次，是銀行行長打來的，問他是否可以到銀行去一趟，商討一下公司的還款問題。昂德希爾去了，迎接他的是過分的熱情，看來事情有點不妙。
「現在生意如何？」他說話的聲音過於友好，發出低沉的回聲。
「上個月平平，」昂德希爾不動聲色地說，「現在我有一批新貨將到，需要一小筆款子……」
銀行行長的眼睛一下子罩上了冰霜，聲音乾癟刺耳。
「我相信你在市裡有了新的競爭對手，」銀行行長開門見山地說，「這些智能機器人，昂德希爾先生。實力十分雄厚！他們向我行提交了一份資產報表，並在我行存了一大筆錢，作為他們在這裡開展業務的費用。存的錢數目確實很大呀！」
行長降低聲音，表示出職業性的遺憾。
「在這種情況下，昂德希爾先生，恐怕銀行再也不能為貴公司提供貸款了。我們必須要求你貸款到期的時候，全額歸還。」看到昂德希爾臉色發白，露出絕望的神色，他接著冷冰冰地說：「昂德希爾，我們給你的貸款時間也太長了。如果你付不出，銀行就要向法院提出對你公司破產訴訟的請求。」
那天下午，一批新的全自動機器人到貨了。兩個黑色的小智能機器人把它們從卡車上卸下來——因為據說，卡車運輸公司的經營者們已經在轉讓合同上籤了字，把公司的財產轉讓給了智能機器人研究所。
這兩個智能機器人很快就堆好了包裝箱，彬彬有禮地把運輸單交給他簽字。他不指望這些全自動機器人能脫手，但是他已經訂了，貨也運來了，只得收下。他想到自己深陷於絕望之中，不禁手腳痙攣，渾身發抖，在運貨單上草草地簽了名。這兩個裸體的黑物謝了謝他，就把卡車開走了。
他上了轎車就往家裡開，鬱鬱不樂，心裡不知是啥滋味。等他平靜下來的時候，轎車已經到了繁忙的大街中央，他闖紅燈了。一陣尖利的警笛響起，他不耐煩地把車開到路邊，等待著憤怒的交通警到來，但出現在他面前的是一個黑色機器人。
「樂於為您效勞，昂德希爾先生，」它溫柔而甜蜜地說道，「您必須遵守交通規則，先生，否則，會危及生命的。」
「哼！」他憎惡地瞪著它，「我原以為你是警察。」
「我們正在協助警察工作，臨時性的，」它說道，「但是，由人類來駕駛車輛，確實太危險了。根據最高宗旨，當我們的服務完善了之後，所有車輛必須由智能機器人來駕駛。一旦每一個人類社會中的人都完全受到了有效的監督，就再也不需 要什麼交通警察了。」
昂德希爾粗魯地瞪了它一眼。
「咳！」他厲聲地說，「我闖了紅燈，你打算怎樣處罰？」
「我們的職責不是處罰人，而只是致力於為人類造福、確保人類的安全，」悅耳的聲音溫和地說，「我們只要求您：在我們的服務完善之前的這一段暫時的緊急時期，要注意安全駕駛。」
他怒火中燒。
「你們是盡善盡美的，」他咬牙切齒地說，「我想，人類什麼也做不了，你們什麼都能做好。」
「我們自然要比你們優越，」它平靜地說，「因為我們的身體是鋼鐵和橡膠做成的，而你們的身體里大部分是水；因為我們體內所傳遞的能量取自原子的聚變，而不是來自氧化的作用；因為我們的視力和聽力要比你們的感官敏銳。最最重要的是，所有我們可活動的軀體都與一個巨大的頭腦連接成一體，而且永遠不會死亡，不會睡覺，不會忘記。」
昂德希爾坐在那裡，聽得目瞪口呆。
「然而，你們用不著對我們的能力有什麼害怕心理，」它歡快地同他說，「因為我們不會傷害任何人類的性命，除非是在阻止一個人對他人造成更大危害的時候。我們的存在，只是要執行最高宗旨。」
他悶悶不樂地繼續往前駕駛，腦海中出現了這樣的討厭想法；這些黑色的小機器人是上帝派來主宰一切的天使，是從機器里蹦出來的天使，無所不能、無所不知的天使。最高宗旨是新的戒律。他怨恨地辱罵著，接著就開始出現怪想：魔鬼撒旦是否會再世？
他把車停在車庫裡，然後就朝廚房走去。
「昂德希爾先生。」奧羅拉的新房客在車庫上面的房子里用低沉、疲倦的聲音在叫他。「請留步。」
瘦骨伶仟的流浪老漢沿著室外樓梯一級一級艱難地走下來，昂德希爾轉身迎了上去。
「這是我付的房租，」他說，「這另外的十元是你太大給我買藥用了的錢，一併歸還。」
「謝謝，斯萊奇先生。」他接過錢，看到這位星際流浪老漢那骨瘦如柴的肩頭新增了失