帝國「月球」是一顆沒有空氣的行星。火炬飛船可以在它上面降落。我們這艘「湯姆·潘恩號」就是一艘這樣的火炬飛船。它可以在宇宙空間停留，作為行星軌道上的宇宙航行站，它可以在台架上降落。要是我在登陸時沒睡著，就可以看到著陸時壯觀的情景。聽說，塔克駕駛這艘飛船著陸時就像在盤中取蛋那樣容易。
塔克就是具有這種高超技藝的六個傑出駕駛員之一。
我沒有到台架上去看。我只見到跟氣閘相連的風箱式乘客艙的內部，以及通向新巴塔維亞的地下鐵路。這裡的地鐵速度極快。月球吸力較小，人們可以在旅途中自由降落。
我們先參觀了反對派首領的住宅和彭福特官邪。預計大選之後，彭福特將會上台。他的住宅富麗堂皇。我不禁想到，那些帝國高級大臣的官邸想必非常豪華。看來，新巴塔維亞很可能是有史以來世界上最宏偉的都城。可惜，從外表看來，卻顯不出它的豪華壯麗。然而，它畢竟是太陽系中唯一的城市，而且是能夠防禦聚變炸彈的城市。
彭福特住宅有個高空起居室，在那裡，通過氣泡式陽台，可以遠眺到星球和地球。卧室和辦公室位於一千英尺的堅實岩石之下，那裡有一架私人電梯可供乘坐。
我沒時間去瀏覽這座富麗堂皇的住宅。他們把我裝扮得漂漂亮亮，讓我去晉謁皇帝。給我穿的是古代宮廷服裝：一條不成樣子的直筒褲子，一件鄉下味十足的燕尾式外套。上衣和褲子一色深黑，襯衣上配了硬梆梆的白色胸鎧；翅翼形衣領上還打了個白色蝴蝶結。
這套行頭實在難看極了，然而它倒是能很好地烘托出斜掛在胸前的五彩維爾漢米娜勳章。也許，一身黑色和白色可以引起人們的注意和興趣，這傳統的服裝儘管不好看，卻威嚴得很，有氣派。經這麼一打扮，倒是真像去晉謁國王的人物了。我在鏡子里照了一下，頗感滿意。
羅傑·克里夫敦交給我一份名冊，上面開列著我提名擔任各部大臣的名單。他還把一份列印名單悄悄塞進了我衣服的內袋。名單正本已在登陸後事先呈遞給了皇帝的國務大臣。按照安排，這次晉謁，目的是皇帝通知我由我組閣，然後我再謙恭地提出我的建議。在皇帝點頭嘉許之前，我的提名是絕對保密的，絕對不得走漏消息。
事實上，各種可供選擇的方案早已安排就緒。在旅途中，羅傑和比爾就把精力花在內閣名單的斟酌上了，而且保證被提名者的名單已向總部報告。新聞機構卻得在我謁見皇帝之後才能知道名單內容。
我拿起名冊，並揀起護身杖。羅傑一下子驚呆了。「我的老天爺，你怎麼能帶著這玩意兒去晉見皇帝呢？」
「為什麼不能？」
「嘿！你不知道這是武器么？」
「這是一種禮儀式的武器。羅傑，哪個公爵，哪個無聊的男爵不帶佩劍？我也要帶這個。」
他搖了搖頭。「他們是貴族，他們的禮服、佩劍象徵著他們有義務親自以武器去支持和保衛君主。而你是個平民。根據傳統……」
「不，羅傑。要抓住這大好時機！」
「可我不明白你的意思。」
「嘿，你看，要是我今天帶上這根護身杖，信息會傳到火星上去嗎？」
「什麼？嗯……我想會的。」
「那好！如果我帶護身杖，他們會知道；我不帶他們也會知道。因為這是禮節問題，是火星人的傳統，」
「是的，可是你……」
「你忘了我也是個火星人哩！」
羅傑臉上突然變得蒼白起來。
我繼續說道：「想一想，即將被命名為皇帝陛下的首相，這樣做將給『卡族』帶來多大的影響？」
這時候，塔克進來了。他也贊成我的意見。
他們把我送到皇宮更衣室，把我交給了威廉皇帝的侍從武官帕蒂爾上校。
上校是個和藹可親的印度人，很有禮貌。
他恭恭敬敬地向我行了禮。他鞠躬之低，意味著我將要擔任皇家首相的職務。
他朝我的護身杖瞟了一眼，然後輕聲說道：「先生，那是不是火星人的護身杖？最好能放在這裡，那就安全多了。」
「不，我要帶著它。」我答道。
「先生，你說什麼？」他眼眉擰了起來，等候著我自己未糾正明顯的錯誤。
我從彭福特常用的陳詞濫調里挑出一個斥責別人傲慢無理的口頭禪：「我的孩子，織你的毛衣去吧，別管我的事，」
侍從武官臉上竟一下子變得毫無表情。
「很好，先生。請這邊走。」
我們停在了皇室進口處。遠遠望去，遠處高台上的皇位是空的。寬敞的大廳兩側站著長長的兩排人，想來都是皇親國戚。這時正等候著迎接聖駕。大概這時帕蒂爾已經打過一個什麼暗號：皇宮裡奏起了「帝王之歌」，個個立即肅然靜立，帕蒂爾筆挺地像個機器人似地站在那裡。我以工作過度勞累和普通中年人雙肩松垂、稍稍駝背的姿勢站著，裝出一副無可奈何的樣子。看上去，皇宮裡的人就像商店櫥窗里的陳列品。不過氣氛莊嚴。我真希望皇宮裡永遠不會取消這種莊重壯麗的儀式，貴族們那些稀奇古怪的服裝和矛槍、佩劍，就像是一幅美麗的圖畫。
帝王之歌演奏到最後幾節時，皇帝終於從後面出來了。他漫步登上皇位。這就是威廉·奧倫治大公，那沙君主、盧森堡公爵、羅馬帝國高級爵士，帝國軍隊海軍總司令、火星顧問……。他還是各行星和宇宙空間蘇格蘭低地帝國之主。
我看不清他的臉，但心裡不知怎麼會湧起一般熱流。我對皇室不再懷有敵視之感了。
威廉皇帝就座時，帝王之歌樂曲恰好結束。皇帝對群臣點頭答禮。這時，副官帕蒂爾退下，我便把護身杖夾在腋下，舉步一瘸一拐地緩緩向前走去。路似乎很長，這景象如同一次偉大的進軍。一路上又奏起了帝國組曲，其中有馬賽曲、星條旗之歌以及許多其他歌曲。
走到石階前，我停住腳步，先是一鞠躬，接著再鞠躬，最後深深地一躬到地。按禮儀，貴族是要下跪的，可我並沒下跪，我是平民，享有與國王同等待遇。這我長於表演，完全能應付裕如。
「您好，皇帝陛下！」要是我是荷蘭人，我一定會說「君主」，可我是美國人。
我們用小時候學的拉丁文交談。他提醒我，是他召見我的，問我想要什麼。這之後，他便用英籍美國人的口音跟我交談起來。那發音還帶著美國東北部新英格蘭地區的上腔。
「你過去曾在我父親手下供職，表現很好。你現在也可以在我這裡工作。你意下如何？」
「君主的願望就是我的願望，皇帝陛下。」
「你上來吧！」
也許是好事過了頭，反而不順當。這時我突然發作了腿痛。通向皇帝寶座的台階又很高，我由於腿痛又引起心理緊張，發作了心痛病。我差點兒跌倒。
威廉皇帝從高座上一躍而起，攙起我的手臂，低聲說：「別著急，老朋友。我們儘快地談吧！」
這時我聽到大廳里一陣騷動，似乎有不少人在喘著粗氣。
皇帝把我扶到皇座前的凳子旁，要我坐下。我十分尷尬，但只好落座。他伸手向我要名冊。我遞上去，他便隨手翻開，假裝端詳空白的一頁。這時廳里又響起樂曲聲，這回奏的是室內樂，宮廷里氣氛活躍起來：貴婦們歡笑起來，紳士們也溫文爾雅地獻著殷勤。侍者就像油畫上的小天使似地托著各色甜品，在人群中穿來穿去，有一個小侍者向威廉下跪行禮，呈上甜品。威廉隨手接過，卻仍看著名冊。小侍從又把托盤端到我河前。我順手接了一客無比精美的巧克力，想必是荷蘭貨，別處是製造不出這樣好的東西的。
我發現，宮廷里有不少人我曾經見過。地球上大部分無所事事的皇親國戚都出現在這裡，他們都曾擁有許多頭銜，可如今已披列為養老金領取者。這一來可以使宮廷生色不少，二來脫離政界，留在皇宮，便少了不少麻煩。據說這也是宇宙帝國的一種治國方法。
威廉最後終於放下了名冊。音樂和談話聲也隨之停止。大廳里，一下子鴉雀無聲。威廉皇帝不緊不慢地開了腔：「你所建議的人選，都是仁人志士，我將批准這份名單。」
「萬分感謝，陛下！」
「我們考慮之後就會正式通知你的。」他向我彎下腰來，低聲說道：「你用不著從這該死的台階退下，我馬上宣布退朝。」
我低聲苔道：「啊，謝謝垂愛，陛下！」
他站起身，我也緊跟著起立。只見皇袍一轉，威廉眨眼間就不見了。我被領著退出了宮殿。這時那些皇親國戚又開始談笑風生，樂曲歡快地奏個不停。
穿過遠離官殿的拱道， 帕蒂爾不知什麼時候又突然鑽了出來， 站到我身邊。「先生，請這邊走。」
莊嚴壯麗的儀式結束了，可竭見皇帝現在才剛剛開始。
帕蒂爾副官領我穿過一道小門，走過一條空