我剛醒過來，還有點兒睡意朦朧。於是使勁晃了晃腦袋，想讓自己清醒一下。
「那又何必驚慌呢，羅傑？這不正是你們求之不得的嗎？」
「當然不錯，但是……」
「但是什麼？我真不懂。你們幾位老兄花了多年時間，支持彭福特，堅持真理，不就是為了達到這個目的嗎？現在你們勝利了，卻又拿不定主意……」
「咳，你不懂。是時機，這是很重要的。讓我來解釋一下吧！這一次誇羅格宣布了總辭職，他的人馬統統得離職。這一來帝國便處於一種無政府狀態。皇帝必須指定其他人組成『看守政府』，在大選之前臨時執政……」
「這不是挺好嗎？你們不是可以大展宏囹嗎？」
「話是不錯，可皇帝已經傳諭彭福特先生前往新巴塔維亞。這是勢所必然的事。」
「什麼？新巴塔維亞？太好了！」我這時腦子裡想的是我還從來沒遊覽過新巴塔維亞哩。我曾到月球去過一次，但是我總是命運不濟，除了演戲，既無錢也無時間去旅遊。「這麼說，這就是為什麼要加速飛行的原因哩？好啊，我沒意見。如果這艘飛船回不了地球，我相信你們總有辦法把我送回去的。」
「你扯到哪兒去啦。到時候總能送你回去的。現在你別拿這事來煩人吧！」
「對不起，羅傑，我忘了你在為大事操心哩。當然，我辦完了事，總想早點回去，但是為了你們，在月球上呆幾天，甚至個把月，關係也不大。」這時我注意到羅傑的表情。「羅傑，看上去你好像心事重重。」
「你怎麼還沒弄懂我的意思？現在是皇帝要召見彭福特先生。皇帝，老弟！而彭福特先生在眼下這種狀況下是沒辦法去覲見陛下的！誇羅格這幫傢伙是『丟車奪帥』，他們深知彭福特綁架後的情況，用這一招將我們一軍。從某種意義上，確實將了我們一軍。」
「什麼，等一下，你說慢一點兒。」這時我才忽然悟出他話里的意思。「我明白你的意思了。不過，老兄，我們現在並不是在新巴塔維亞，而是在一億英里之外，總之很遠很遠。這段時間博士該能讓他復原的吧？到時候，他總會應付一切的。對嗎？」
「這……但願如此。」
「只是你沒把握，對不？」
「這不可能有把握。博士說，這麼大的劑量，什麼時候能復原，全得看靠他自己身體內的化學素質，得看究竟用的是什麼葯。」
「羅傑，我明白了。他們最後給他注射那麼多藥劑，是有意要造成現在這種局面！他們一切早已預謀了，對嗎？」
「我也是這麼看的。博上也這樣估計。」
「嘿，這麼說，誇羅格原來就是綁架的幕後策動者。也就是說，帝國原來是操縱在這類大流氓手裡！」
羅傑搖了搖頭。「不過，永遠也別想抓住他們的狐狸尾巴。他們決不會出頭露面。他們可能都是些最體面的『正人君子』。不過他們可以傳話給誇羅格，告訴他們時機已到，該裝死躺下了。」羅傑接著說，「恐怕一切正是這樣。」
「我甘願服輸。」我恭恭敬敬地說。「那麼，我們該怎麼辦呢？叫塔克故意磨蹭，拖延時間等他身體復原，足以勝任這件事的時候，再到新巴塔維亞登陸吧！」
「不行。我們不能拖延時間，正相反，還非得以超過一個引力的速度加速飛行不可。皇帝要你去，你就得去。」
「那怎麼辦呢？」
羅傑沒有回答，只是盯著我看。我這才預感到大事不妙。
「嘿，羅傑，你不要又想出什麼花樣來！這跟我毫不相干！我的差事已經辦完了，最多再露上幾次面罷了。骯髒的政治玩意兒我可不感興趣。把錢付給我，送我回去，這就行了。我保證選舉時我連登記都不會去！」「你也許根本就不要做什麼事。博士幾乎肯定他到時可以復原。一切讓他自己去應付。不過，其實這也不是什麼難事。這跟出席接納儀式不一樣，只不過是去見一見皇帝，同時……」
「皇帝！」我幾乎叫了起來。我跟大多數美國人一樣，對皇帝根本不了解。在我內心深處，根本不贊成這種制度。儘管如此夕對於什麼帝王皇室貴胄，我卻有一種難以表達的敬畏心理。我們美國人畢竟是從後院進入帝國的。
為了換取帝國事務中的發言權，我們才在協議書上簽字，同意以非正式成員身分加入帝國，並明確議定：我們國內的體制、憲法等等均不受約束，還達成協議，此後帝國皇室成員永遠不得訪問美國。不過，「民主」的美國婦女，比其他任何人可能還要誠惶誠恐，渴望有幸被引見在宮廷之上，這已是眾所周知的丟人的事。
「別那麼激動，」羅傑說。「可能你根本就沒必要這麼做。我們只不過是想備而不用罷了。我的意思是說，即使干『看守政府』，其實也沒多少事可做。既不需要通過法律，也不必重新制訂政策。一切事都有我來照料。如果真有什麼事要你做，唯一的就是覲見一下威廉皇帝，可能還得在安排好的記者招待會上露一下面，可能一次，也可能兩次。這得看他什麼時候復原。其實這些跟你已經完成的任務相比，要容易得多。而且，不管到時是否真的要你干，我們都會付一大筆錢給你。」
「真是活見鬼，付錢不付錢跟這事沒關係！還是高抬貴手，把我剔除在外吧！」
羅傑還沒來得及說話，比爾沒敲門就沖了進來。他朝我們看了一眼，聲色俱厲地向羅傑問道：「跟他說了沒有？」
「說了，」羅傑回答，「他不肯干。」
「什麼？不肯干？開玩笑！」
「我不是胡來。我跟你們訂的合同里沒有這一條。」
「廢話，斯邁思：你大概是太笨了，自己還沒意識到，你早已陷得很深了。現在說不幹已經來不及啦。那不會有什麼好處的。」
我走上去一把抓住他的胳膊。「你想威脅我？」
他甩掉我的手。
正想開口，我打斷了他。「沒什麼可說的。你給我出去。你在這兒不受歡迎。」
他滿臉驚訝。「你以為自己是什麼了不起的人物，在這兒發號施令？」
「微不足道的小人物，怎麼樣。但是，這是我的私人房間，是船長分配給我的私人房間。因此，還是請你自己滾出去，免得我把你扔出去。我不喜歡你這種無禮的態度。」
羅傑輕輕說了一句：「走吧，比爾，不管怎麼說，現在這是他的私人領地，所以你還是離開的好。」他停了一下又說：「我也該走了，大概再說也不會有什麼結果。你考慮一下吧！我們可以走了嗎，首領？」
「當然！」
我坐下好好想了一會兒。剛才我控制不住自己，跟比爾一般見識，這使我深感遺憾，這畢竟有失尊嚴。不過……
這時響起一下敲門聲。我大聲叫道：「是誰？」
「博羅德本特船長。」
「請進，塔克。」
塔克開門走了進來。他坐下後，有好幾分鐘時間，只是一個勁兒撥弄手指上的倒刺。隔了許久才抬起頭說：「如果我把那個搗蛋鬼關進禁閉室，揍他一頓，你是不是會改變主意？」
「哦，你船上有禁閉室？」
「沒有，但是臨時設一個也不難。「我狠狠地瞪著他看，拚命想弄清楚他那顆大腦袋裡究竟在想些什麼。「要是我向你提出這個要求，你是不是真的打算把比爾關迸禁閉室？」
他抬起頭來，眉毛一揚，詭橘地笑了笑。
「不，靠那種辦法是當不了好船長的。即使是『他』向我下這樣的命令，我也不會接受。」
他把頭朝彭福特先生的房間歪了歪。「有些決定必須由自己來作的。」
「說得好！」
「嗯，我聽說你就作出了這樣一個決定。」
「沒說錯！」
「那麼是真的哩！現在我很佩服你，老弟。剛遇到你的時候，我以為你不過是個晒衣服的空架子，是個只會做鬼臉的丑角，腦子裡空空如也。我錯了。」
「多謝啦！」
「所以我不想勉強你。我只是想知道，如果我們來談談這件事的前因後果，你看花點時間值得嗎？你仔細想過這件事沒有？」
「我決心已定，塔克。反正這事與我毫無關係。」
「好吧，也許你是對的。我很遺憾。恐怕我只能把希望放在他的復原上了。」他站起身。「順便告訴你，如果你不打算馬上睡覺，彭尼想來看看你。」
我乾笑了一聲。「只是順便？你們是不是早走了一步棋？回頭是不是該輪到博士，輪到他來擰我的胳膊？」
「本來是該輪到他；但是他正忙著照料彭福特先生。不過，他還是叫我捎個口信給你。」
「什麼口信？」
「他說你該下地獄。措詞當然不像我說的這麼難聽，可意思一樣。」「他真希望我下地獄？那麼請轉告他，我一定在獄火旁邊給他留個空位。」
「彭尼可以進來嗎？」