這時，我才發覺，她從我出來起，就一直沒有叫過我「彭福特」先生。她當然不會那樣叫我，因為我已經不再是彭福特了。我又變成了羅倫佐·斯邁思——他們花錢雇來做臨時替身的那個窮戲子。
我往後靠了靠，嘆了一口氣，讓自己大大地鬆弛了一下。「總算順利結束了，而且沒有露出一點兒破綻。」我感到卸下了一副重擔。
而直到這時，我才真正意識到這副擔子有多麼沉重，就連我的「瘸腿」也不再覺得痛了。 我伸手拍了拍彭尼握在方向盤上的手， 改用自己原來的嗓音對她說：「一切終於結束了，我感到很高興。可是，我的朋友，今後你不在我身邊，我會挂念你的。你也是個非常出色的演員。然而，再好的戲也總會有收場的時候，戲班子也總有散夥的一天。但願以後還有機會再見到你。」
「我也希望能再見到你。」
「我揣摩，塔克這時大約已經想出了好點子，大概安排妥當了吧？我似乎馬上就可以悄悄溜進『湯姆·潘恩號』了。」
「我不知道，」她說話的聲音有點兒反常。我偷偷瞟了她一眼，這才發現她在哭泣。
我不覺心內一顫。彭尼為什麼哭呢？是因為我們快要分手了嗎？令人難以相信，可又希望真是這個原因。
「彭尼，」我趕緊安慰道，「親愛的，為什麼哭得這麼傷心？當心別撞了車。」
「我忍不住。」
「嗯……告訴我，出了什麼事？你只是對我說，他們把他弄了回來，別的什麼也沒說呢。」我突然產生了一種可怕而又十分合乎邏輯的懷疑。「他還活著，對嗎？」
「是的，還活著。但是，他們把他弄傷了！」她哭得更厲害了。我不得不抓住方向盤。
她很快恢複了平靜。「請原諒。」
「要我來開車嗎？」
「過一會兒我就會好的。再說，你並不會開車。我的意思是你應該裝作不會開車。」
「不會開車？！別說笑話了。我當然會開車，現在已經沒有關係了……」我沒有再往下說，因為我突然意識到，情況可能……可能還是大有關係。要是他們真的把彭福特打得不成人樣，他總不能以帶傷的模樣在公眾面前亮相吧，至少決不能在「卡」族接納儀式剛剛結束十幾分鐘之後就亮相。說不定我還是非出席那個該死的記者招待會不可。要當眾離去，這樣我們才能安全地把彭福特悄悄送上飛船。也罷，拿人錢財，與人消災，我就把它當作一次謝幕吧！「彭尼，塔克和羅傑是不是仍舊要我再扮演一會兒彭福特？我是不是還得給那批記者演上一場戲？或者已經沒有這個必要了？」
「我也不知道。因為當時我沒來得及問他們。」
這時，我們己漸漸駛近田野旁邊的一長排倉庫。哥達德市高大的圓頂氣泡式建築已經映入眼帘。「彭尼，把車開慢一點兒，給我說得詳細點兒，行嗎？你應該給我提提台詞。」
原來，司機全都招供出來了。我忘記問是不是塔克給他用小髮夾上了刑。既然招供了，塔克就把他放了，讓他步行回去，可並沒有摘掉他的面罩。塔克和羅傑還有彭尼（由塔克開車）火速趕回哥達德市，我沒參加這次行動，對此非但不覺得遺憾，反而十分慶幸。其實，宇航員的使命應該是駕駛宇宙飛船，而不該搞別的把戲。
塔克他們按照司機招供的地址，在老城區找到了那幢氣泡式建築物。我能想像得出，那地方一定是個妓女、罪犯、軍人商和流浪漢這類社會渣滓聚集的處所，簡直可以說就像一個野獸出沒的叢林，即使是警察巡邏，也得結伴而行。不過，星際帝國每個港口城市都少不了會有這麼一處地方，毫不奇怪。
司機的供詞是正確的，可是已經遲了幾分鐘。那間房間肯定關過人。裡面有一張床，看上去至少已經連續使用過一星期左右，桌上一壺咖啡還是熱的，擱板上放的一條毛巾里還包著一副老式的活動假牙。克立夫敦認出那是彭福特的，這證實了司機的供詞。可是彭福特蹤影全無，綁架他的人也不在。
他們離開那裡的時候，商定仍按原計畫行事，宣布綁架事件發生在接納儀式剛剛結束之後，並揚言要向，『卡」族發出呼籲，從而對伯恩羅依德施加壓力。但是，恰恰在離開老城區的時候，他們找到了彭福特。其實確切他說，是偶然在街上碰著的——彭福特蓬頭垢面，精神恍惚，像個一星期沒刮過鬍子的可憐流浪漢。別的幾個人都沒認出來，是彭尼把他認了出的。於是他們馬上把車停下。提起這一段經歷，她又哭了起來。我們差一點兒撞上一列蜿蜒地沖著裝卸碼頭開去的貨運拖車。看起來，第二輛，也就是打算把我們撞死的那輛車裡的幾個傢伙，肯定是把情況作了報告。因此我們反對黨的那幫幕後頭頭得出了結論：綁架已經失效。這樣推論還是言之成理的。雖然以前也有人為我做過某種解釋，但我總感到奇怪。他們究竟為什麼沒有乾脆把他幹掉呢？後來，我才明白，他們的辦法比幹掉他更加狡猾，也更加殘酷，更加有利於達到他們的目的。「現在他在哪兒？」我問。「塔克把他送到三號圓頂樓宇航員招待所去了。」「我們現在是不是也到那兒去？」「我不知道。羅傑只叫我把你接來，就跟他們一起進了招待所。但是，我們不能到那兒去。那太冒險了。可我不知道該怎麼辦才好。」「彭尼，快停車！」「為什麼？」「車裡一定有電話吧？現在我們不能再往前開了。一步也不行。現在必須先確定，不，應該先想想下一步該怎麼辦。不過，有一點可以肯定：在塔克和羅傑決定讓我消失之前，我還得演好我的角色。顯然，一定得有人向公眾告別，讓人看到我登上了『湯姆·潘恩號』。你敢肯定彭福特先生打扮一番也不可能公開露面嗎？」
「公開亮相？不，根本不可能。你是沒看見他那副模樣。「當然沒看見。不過我相信你的話。那好，彭尼，我現在仍舊扮『彭福特』先生，你呢，還是我的秘書。繼續幹下去吧。」
「好的，彭福特先生。」
「現在，請你馬上跟博羅德本特船長通話，好嗎？」
車裡沒有電話簿，但七轉八轉，總算接通了。耳機里雙方對話我都聽得見。
「宇航員俱樂部。我是凱利夫人。」
彭尼捂住了話筒：「要報我的名字嗎？」
「說吧，我們沒必要保密。」
「我是彭福特先生的秘書，」彭尼嚴肅他說，「他的飛船駕駛員博羅德本特船長在嗎？」
「我認識他，請等一下。」然後只聽話筒中傳來她的大嗓門：「嗨！你們這些人，有誰看見塔克沒有？」過了一會兒，她便在電話中說：「他回自己房間去了。我這就叫他。」
又過了一會兒，彭尼說：「是船長嗎？首領有話對你說。」接著，彭尼使把話筒塞給了我。
「我是首領，塔克。」
「哦，先生，您現在在哪兒？」
「還在車裡。是彭尼接我上車的。原先安排的記者招待會準備在哪兒開？」
博羅德本特猶豫了一下。「幸虧您來電話。招待會已經取消了。情況略有變化。」
「彭尼跟我說了。這跟我的想法合拍；我很累，今晚不打算在陸地上過夜。我的腿痛得厲害，想在飛船自由下落時好好睡一覺。」儘管我不喜歡自由下落，但我知道彭福特喜歡。
「請你和羅傑替我向特派專員表達歉意吧。其他的事也請費心代勞吧！」
「我會安排一切的，先生。」
「就這樣。還要多久才能送我上飛船？」
「『精靈1號』一直待命為您效勞。請先到3號門。我會派一輛越野車來接您的。」
「很好！就這樣辦吧！」
「是，先生！」
我把話筒交還給彭尼。「捲髮姑娘，我很難說這電話頻率不受監聽，很可能這輛車都受到監視。不管怎樣，他們很可能已經偷聽到兩件事：一是知道了塔克在哪裡；二是我下一步要做什麼。你明白我的意思嗎？」
她顯出沉吟的神態，拿出秘書用的筆記簿，寫了幾個字：讓我們離開汽車。
我點了點頭， 拿過她的筆記寫道：3號門離這兒有多遠？她回答：步行一會兒就到。
我們一聲不吭，鑽出車子走了。她以前總是把車開到倉庫外邊特派員的停車點，所以到時候總會物歸原主。再說，這類小事如今已無關宏旨了。
我走了大約50碼便停住了腳步。我覺得有點兒不對頭。當然我不是指天氣。太陽照在清澈、發紫的火星天空，可以說風和日麗。路上行人熙來攘往，不論是乘車還是步行的人，都沒注意我們。即使有人朝我們瞟上幾眼，那也絕不是看我，而是看我身旁的這位標緻姑娘。
然而我卻始終感到心神不寧……
「怎麼回事，首領？」
「嗯，不錯，問題就出在這兒。」
「怎麼啦，先生？」
「我現在已經不大像『首領』。這樣躲躲閃閃，不合我所扮演的角色的身份。我們